- Тогда ваших богов вообще не существует, - уронила девушка.

  В тот же миг Триксель остро почувствовал сферу отрицания и фанатизма, окружавшую Никоро. Раньше он не замечал этого. Что хуже, из разговоров с диастрийкой никак не выходило, что боги, которым поклоняются её соплеменники, так уж добронравны и бескорыстны. Ему захотелось выйти подышать свежим воздухом.

  Он начал подниматься на ноги, как вдруг стол, на котором стояло несколько опустевших тарелок, ощутимо вздрогнул. Столовые приборы дружно звякнули, два бокала - один с остатками вина, другой - с лекарством Никоро - упали на пол и звонко разлетелись на осколки. Триксель вздрогнул, а затем последовал второй удар. Стол опрокинулся, Триксель слетел с края кровати и упал на пол, больно ударившись о ножку табурета. В коридоре протяжно зашипело, словно кто-то выпускал воздух из воздушного шара. По полу слитно застучали ноги матросов.

  -Что случилось? - машинально спросила диастрийка, вскакивая из постели и накидывая халат.

  -Чтобы узнать, нужно подняться наверх, - Триксель тактично отвернулся, уткнувшись носом в стальную дверь.

  -Идём.

  Они вышли в коридор и направились к каюте капитана.

  Капитан Лурвосс разговаривал с двумя помощниками на диастрийском. Триксель мог лишь догадываться о содержании резких, с множеством звонких согласных фраз.

  -Здравствуйте, капитан, - поздоровался он. - Я знал, что наше путешествие не обойдётся без неприятностей. Мы налетели на риф? Попали в пасть горнилодону? Стая морских драконов взбунтовалась и вырвалась из узды?

  -Это пираты. Нас собираются взять на абордаж, - отрывисто произнёс Лурвосс и посмотрел на Никоро. - Вам необходимо вернуться в каюты. Если хотите, можете оставаться вместе.

  Он добавил ещё несколько слов на диастрийском. Никоро ответила. Триксель нахмурился, ничего не понимая. Они не хотели, что бы он о чём-то узнал?

  Лурвосс что-то крикнул, и в каюту вошёл матрос.

  -Он будет вашим охранником на всякий случай, - пояснил капитан. - Идите.

  -Ладно, ладно, - проворчал Триксель и вышел в коридор, полный матросов, облачённых в обычные человеческие кольчуги и латы. Они медленно поднимались по трапу, исчезая в открытом люке.

  -Что он сказал? - спросил горбун у Никоро, когда они сели на кровать в каюте диастрийки. - Почему не хотел, что бы я это услышал?

  -Попросил ударить тебя по голове, если ты попытаешься выйти, но я сказала, что будет достаточно просто сделать тебе подножку, чтобы ты не смог встать.

  -Очаровательно.

  Снаружи доносился лишь гул шагов по металлическому полу коридора. Он же доносился и с потолка.

  -Думаешь, твои соплеменники справятся? - нервно спросил Триксель.

  -Среди них есть воины, тренированные лично лугалем Энхенгалем. Конечно, они справятся.

  -Надеюсь, ты права. Никогда не хотел близких контактов с головорезами.

  Прошло немало минут тревожного ожидания, когда корабль неожиданно тряхнуло в сторону. Триксель и Никоро вскрикнули, завалившись набок. Спину горбуна прострелила боль. Он закусил губу, помогая девушке принять сидячую позу.

  -Как будто сели на дикую лошадь.

  -И начали тыкать ей в глаз соломинкой.

  -Да.

  Корабль тряхнуло в другую сторону. На сей раз они удержали равновесие.

  -Боги, что там происходит?

  Дверь в каюту отъехала в сторону, и в проёме показался охранник-диастриец.

  -Мне придётся вас оставить, - на ломаном изритском произнёс он. - Никуда ни шагу.

  -Стойте! - воскликнул Триксель - Что происходит?

  Но диастриец уже убежал, а дверь с тихим гулом закрылась. Горбун повернулся к Никоро.

  -Я собираюсь посмотреть, что там случилось. Ставь подножку, пока не поздно.

  -А как же твоя любимая осторожность?

  -К несчастью, любопытством природа наградила меня в большей степени, - Триксель подошёл к двери и коснулся ладонью стены рядом. Дверь не открылась.

  -Вы шутите? - возмущённый горбун достал рефрактор, щёлкнул предохранителем и сосредоточился. Вернулось привычное тёплое чувство обволакивающей воды и множество входов, зияющих опасной тьмой.

  Из "Ржавых костей", полыхавших нежным белым светом, вырвался пузырь воды. Повинуясь воле Трикселя, он расплескался по поверхности двери и затем втянулся в едва видимые узкие щели в пазах.

  "Посмотрим, что за устройство заставляет её двигаться".

  По древку шёл поток тепла, обволакивая узкую ладонь и наполняя Трикселя знанием того, чего коснулась вода.

  Вот и дверные запоры.

  "Боги, какой механизм".

  -Я в жизни такого не видел, - вслух произнёс он. - Нашим учёным такое и не снилось. Однако, используя логику, нетрудно понять, что блокиратор нужно просто вернуть в паз.

  Раздался щелчок. Триксель тяжело выдохнул и выключил рефрактор. Вода с тихим плеском растеклась по полу.

  -Потом уберут, - пробормотал горбун и коснулся рукой стены. Дверь отъехала в сторону. Шум снаружи стал громче.

  -Я с тобой, - сказала Никоро, становясь позади мужчины.

  Триксель кивнул, впервые за долгое время чувствуя себя героем. Они прошли по пустынному коридору и, оказавшись возле трапа, посмотрели наверх, где в квадрате входа виднелось лишь звёздное небо.

  -Поднимаемся? - спросил горбун и протянул руку к поручню.

  -Не трогай! - девушка схватила его за плечо. - Пока корабль в боевом состоянии, поручни лучше не трогать.

  -Ладно.

  Медленно, преодолевая ступеньку за ступенькой, опасаясь, что корабль может тряхнуть ещё раз, они оказались на самом верху. Триксель осторожно выглянул наружу. Над палубой метались из стороны в сторону два синих луча, выхватывая из полумрака пиратские корабли и их паруса. Диастрийцы стояли у фальшбортов, пригнувшись и держа наготове мечи.

  "Ребро Асага" окружили по меньшей мере десяток галер. Две плыли бок о бок с диастрийским кораблём, по одной двигалось спереди и сзади. Позади горели ещё две, да так сильно, что из-за пламени не было видно силуэтов самих кораблей. Зарница поднималась до облаков.

  -Как они подожгли суда? - пробормотал Триксель. - Зажигательными стрелами?

  В воздух раздался крик Лурвосса.

  От внезапного низкого гула у Трикселя заложило уши. Правая сторона "Ребра Асага" исчезла в ослепительной синей вспышке; диастрийский корабль швырнуло влево. Галера, двигавшаяся справа, бесшумно разлетелась в щепки, столбы пламени взметнулись высоко вверх. Горбун и Никоро повалились на ступеньки трапа.

  А затем один из кораблей на полном ходу врезался в корпус "Ребра". Скрежет металла и треск древесины смешались, воздух огласил людской крик. Пираты пошли на абордаж. На мгновение синий луч света выхватил из тьмы стоявшую на палубе галеры фигуру рефраманта, который держал в поднятой руке сверкающий жезл, и это сняло у Трикселя все вопросы насчёт того, как пиратские корабли сумели перехватить диастрийское судно. Несомненно, маг знал какое-то слово Ветра, позволившее разогнать галеры до предела.

  Десятки тёмных силуэтов перемахнули через борт "Ребра" и столкнулись с шеренгой диастрийцев. Над палубой зазвенела сталь, за этим последовали первые предсмертные вопли и вскрики. Перед глазами Трикселя, который прижался боком к ступенькам, замелькали ноги - группа людей пробилась через первую шеренгу защитников и столкнулась со второй. Численный перевес был на их стороне. Около сотни моряков перебрались на диастрийское судно, ещё столько же ожидало чего-то на галере по левому борту, и, наверняка, немало солдат имелось на остальных пиратских кораблях.

  В толчее Триксель разглядел капитана Лурвосса. Он был облачён в те же доспехи, которые носили защитники внутренних врат Шуруппака. Только теперь длинная юбка сложилась в подобие щитков, облегавших ноги и пах, а высокий ворот за головой изогнулся, облегая её и защищая лицо тонким стеклом. Наплечники, как и сапоги, источали яркий синий свет. В руках капитан держал серповидные клинки, сверкающие холодным огнём. Триксель протёр глаза. Он никогда не видел ничего подобного.