-Я постараюсь, Штруд. Я постараюсь.

  5

  В зале было светло, шумно и людно. Гости, собравшиеся вокруг длинных столов, звякали кубками и тарелками, делились последними новостями и много шутили. Смеху не давали потухнуть - как только за одним столом гогот и ржание начинали угасать, за другим раздавались новые. Слуги крутились в водовороте пира с вытаращенными глазами, точно лягушки, которых бросили в кувшин с молоком, суетливо подливая гостям вино и раскладывая еду.

  Миранда села за длинный главный стол. К нему пригласили Лейсеров и около десятка самых уважаемых ренедов Керберского дивинара. Реган поспешил занять место по правую руку от неё.

  "Этот тюфяк намерился замучить матушку лестью", - подумал Цеппеуш, хмуря брови.

  Ему показалось, что Миранда что-то прошептала, обращаясь к самой себе. На какой-то миг тень упала на её лицо, и юноша вдруг понял, какой уставшей она выглядит. Тогда он решительно направился к пустовавшему месту по правую руку от старшего Лейсера. Когда их взгляды встретились, юноша фальшиво улыбнулся Регану. "Тюфяк" ответил тем же, но, как показалось Цеппеушу, более искренне.

  Знать медленно подтягивалась, толкаясь и посмеиваясь над чужой неуклюжестью. Один за другим они подходили к Миранде, кланялись и занимали своё место за столами. Кое-кто кивал и Венберу, который тёмной статуей стоял позади стула дивайна.

  Некоторые здоровались с Цеппеушем. Вот ему подмигнул Эдмунд Далвенгир, молодой русоволосый мужчина, известный модник и прожигатель состояния своего грозного отца. Вместе с ним Мендрагус-младший охотился в лесах Кербер в прошлом году. А вот поднятой рукой поприветствовал его Кэлин Кроитору, приходящийся ему то ли двоюродным, то ли троюродным дядей - в родословную семьи Цеппеуш заглядывал крайне редко. Говорят, что никто и никогда не видел улыбки Кэлина. Цеппеуш гостил несколько дней в его имении в Драконьем Языке и даже имел связь с дочкой по имени Белла. Там же он заработал несколько шишек, когда Кэлин узнал о том, насколько эта связь была близкой. Мать, узнав об этом, даже не стала осуждать действия ренеда. Наоборот, она сказала ему повторить порку, если Цеппеуш вновь начнёт приставать к Белле. Обидно.

  Одним из самых заметных гостей был ренед Даргайб по прозвищу Зверь. Если собравшихся вельмож можно было сравнить с разноцветными драгоценными камешками, то Даргайб был громадным валуном. Чёрная туника с изображением белого клыка на красном фоне была ему явно мала и лишь подчёркивала мускулистые спину, руки и грудь, на которой лежали длинные тёмные космы. Настоящий медведь, подумалось Цеппеушу. Венбер шевельнулся, и Даргайб на мгновение задержал взгляд на нём, после чего занял своё место. Маленькая сценка заинтриговала Цеппеуша. Он любил подмечать подобные мелочи.

  Заиграла музыка, запел менестрель, но его чистый голос не мог прорваться сквозь шум, стоявший в зале. Это раздражало Цеппеуша. Залихватский голос, сплетавшийся с игривой мелодией лютни, пел о Руксонаде, девушке, которой Ссесуш Мендрагус посвятил часть своих поэм. Золотоволосая зеленоглазая прабабушка Кархария Велантиса, нынешнего регента, считалась символом и воплощением летнего тепла, цветочных ароматов и зелени лугов. Весёлая, сильная и добросердечная, - она была примером для подражания всем девушкам Изры.

  -Можно мне сесть рядом с вами? - спросили его справа. Цеппеуш повернулся на голос и увидел невысокую девушку в чистой белой рубашке, какие задёшево продаются в любой лавке одежды. На девушке также была надета длинная салатовая юбка со складками. Цеппеуш опустил глаза вниз, и увидел, что из-под пол выглядывают носы простых чёрных туфель. Слегка ошалев от такого гардероба, он вернулся к симпатичному лицу, обрамлённому густыми каштановыми волосами. Медленно поднявшись со стула, юноша помог незнакомке усесться. Та мило ему улыбнулась.

  -Спасибо. Честно сказать, я думала, что вы меня прогоните.

  -Просто я решил, что вы должны быть кем-то очень значимым, если осмелились сесть рядом со мной.

  -Я джустикарий Мириам.

  Цеппеуш моргнул.

  -Ни за что бы не догадался, что вы служительница Церкви.

  -Наверное, вы считали, что святоши всегда ходят в сутанах и рясах.

  -Я думал, что они спят в них!

  Девушка тихонько засмеялась, разглядывая бокал с вином, стоявший перед ней. Цеппеуш почесал затылок.

  -А зачем вы пришли? Не думаю, что среди гостей затесались девоны.

  -Джустикарии тоже любят отдыхать, - Мириам выдохнула и, отпив из бокала, сделала брови домиком. - Боже, мне говорили, что оно вкусное.

  -Мириам никогда не пробовала вина, - раздался голос матушки. - Пожалуйста, не нагружай её слишком сильно.

  Присутствующие разом посмотрели на девушку. Та обвела их взглядом. Её нога и нога Цеппеуша на мгновение соприкоснулись, и юноша почувствовал, что та вся дрожит.

  -Я сменила джустикария Аргенса на посту главы Керберской Церкви, - высоким голосом произнесла девушка. - Все письма с вопросами теперь отправляйте мне. И не волнуйтесь насчёт перегрузки - я не сломаюсь.

  "Надо было сообразить раньше", - укорил себя Цеппеуш, разглядывая профиль девушки. - "Когда узнал, что она джустикарий. Похоже, Протоург Карранс нашёл в ней что-то особенное, раз предпочёл видеть в роли своего наместника в Керберах её, а не Аргенса".

  Матушка, кажется, сочла наступившую паузу неловкой, потому что обратилась к сидевшему напротив неё Каю, чьё место он занял.

  - Я слышала, что вам нравятся оружие, дивайн Кай.

  Молодой человек засунул в рот слишком большой кусок оленины и пытался его проглотить.

  -Раззява, где твои глаза, - зашипела на слугу Крина и вырвала из его рук кувшин с вином, ловко наполнив чашу Кая. Цеппеуш оглядел стол и заметил, что некоторые из ренедов перестали разговаривать и просто наблюдали за действом. Кое-кто при этом неодобрительно хмурился. Кай сглотнул, с благодарностью посмотрел на Крину и повернул голову к Миранде.

  -Это правда. Я коллекционирую оружие. И, раз уж вы завели эту речь, госпожа, то я слышал, что где-то в Кербергунде находится сам Алый Клык. Это правда?

  -Слухи верны, дивайн Кай.

  Кай опустил на стол руку с зажатой в ней куриной ножкой и взволнованно посмотрел на женщину.

  - Я могу взглянуть на него?

  - Кай, где твои манеры? - Реган недовольно покачал головой. - Алый Клык наверняка находится там, где и должен находиться - в руках у Миклавуша Мендрагуса. Очень жаль, что дивайн не смог присутствовать здесь. Я очень сильно хотел его увидеть.

  Лицо женщины окаменело.

  - Миклавуш постоянно в разъездах, - отчеканила она. - А на Алый Клык вы можете посмотреть хоть сегодня - он находится в фамильном арсенале. Обратитесь к нашему магу Штруду - он вам всё покажет.

  -Вы хотите увидеть Алый Клык? - громко произнёс Цеппеуш, обратив на себя внимание Кая и ещё нескольких человек, и вдруг скривился от боли - Мириам надавила каблуком туфли на палец его ноги.

  -Дивайн Цеппеуш сам покажет его завтра утром, - вставила она. - Вы ведь отбываете вечером?

  Кай вежливо кивнул. Цеппеуш оскалил зубы в улыбке.

  -Вот и хорошо, - улыбнулась девушка.

  Разговоры за столом вновь возобновились. Юноша взбешённо повернулся к соседке.

  -Какого демона?

  -Я думаю, ты бы пожалел, если бы стал демонстрировать Алый Клык всем присутствующим, - спокойно ответила та, кладя в рот виноградины.

  -Сейчас я жалею, что позволил тебе сесть рядом.

  -Хорошо, потому что мне очень нравится злить самого Цеппеуша Мендрагуса, главного бабника всех Кербер.

  -Ах, вот оно что, - Цеппеуш подобрался. - Так ты испытывала ко мне определённый интерес.

  -Как учёный испытывает интерес к подопытному животному. В твоём случае - к ослу.

  Кто-то из соседей начал на них посматривать.

  -В твоём случае только осёл тебя и удовлетворит.

  -Я бы действительно предпочла свидание с ним свиданию с тобой, - огрызнулась девушка.