.....

   Алеша, сидя на Орлике, наблюдал за растянувшейся колонной роты, рядом сидел Снежок, вывалив розовый язык. Солнышко припекать стало с утра - что же днем будет? За дневной переход нужно одолеть двести километров, к вечеру должны быть в Херсоне. К Одоевскому прискакал всадник, отдав честь, отрапортовал

   - Минометно- пулеметная сотня на марше, отставших и больных нет.

   - Хорошо, лейтенант, продолжайте движение.

   Командир сотни умчался к своим подопечным, предварительно взяв под козырек и бросив

   - Есть.

   Алеша, смотрев во след лейтенанту Кузнецову, подумал - с ним его роте повезло. Александр Кузнецов закончил Ростовское артиллерийское училище два года назад, слыл грамотным офицером, что называется военной косточкой, несмотря на молодость, быстро завоевал уважение и доверие солдат - а это в армии дорогого стоит. Он отличался хладнокровием и великолепным знанием всех видов оружия. Несмотря на то, что заканчивал в училище минометно-пулеметное отделение, знал практически все виды пушек, стоявших на вооружении армии. Так что при случае мог командовать и артиллерийским дивизионом. Из полка уже наведывались, пытаясь переманить лейтенанта Кузнецова, но он, несмотря на обещанные золотые горы, уперся, не объясняя причины отказа. Некоторое время спустя любопытствующему лейтенанту Березе объяснил

   - Чего я там, в полку, не видел, да и бойцов своих бросать не дело.

   Потом, подумав, добавил

   - Нехорошо это.

   Он вообще был немногословен, эдакий русский богатырь, под два метра ростом - для XV века большая редкость. Его подчиненные своего командира боготворили. За них он всегда горой, в курсе их личной жизни и не одному помог деньгами из своего офицерского жалованья. Ведь у некоторых воинов родители и прочие близкие родственники жили бедновато. Тем более в те времена абортов практически не существовало, и травить плод считалось большим грехом - вот и получались семьи из десяти - пятнадцати человек. Хотя раньше, говорят в незапамятные времена до царствования Владимира Романова, дай Бог ему здоровья и всяких благ, из родившихся младенцев до пяти лет выживал только каждый второй. Жизнь тогда под боярами и князьями была тяжелой, от голода лебеду ели, моры и болезни уносили много народу. Сейчас, конечно, не то, как день и ночь - князьям и боярам Императоры Романовы сильно прищемили хвост, не то, что давеча. Но и в эти благословенные времена простому люду иногда доставалась тяжкая доля, особо у тех, кто оставался под боярами. Те от жадности и небольшого ума драли с крестьян семь шкур и часто доходило дело до Тайного приказа. После этого деревни у дураковатого боярина отбирались в пользу казны, а сам он публично получал плетей. Происходило это редко, народ у нас во все времена дюже терпеливый. Чаще деревни снимались с места, бросив дома, уходили прочь от нерадивого хозяина. Сейчас стало легче, лет сто на Руси приняли закон - от боярского и княжеского притеснения любой русич , независимо от рода занятий, может уйти - так как по Уложению, на территории Российской Империи - все люди вольные и свободны в выборе места жительства и своего труда.

   Лейтенант Кузнецов учился на казенные деньги, мать, оставшись без мужа - он утонул на сплаве леса, не могла дать хорошее образование шестерым детишкам. Александр был старшеньким - опора семьи, но после пятнадцатилетия отпросился на учебу - уже тогда понимал, образование великая сила. От природы умный, одолел учебу легко - она ему в радость показалась. В службу вкладывал всю душу, но не забывал мать и своих сестренок с братишками - каждый месяц отсылал им две трети лейтенантского жалованья. Оставшиеся деньги тратил на самообразование и солдат. В батальоне его считали бирюком - Александр редко принимал участие в офицерских банкетах и развлечениях. В свободное от службы время читал запоем.

   Алеша с улыбкой вспоминал их первое знакомство - после представления их друг другу этот гигант, в смущении отводя глаза, спросил

   - У вас нет ли чего почитать?

   С тех пор, командир сотни брал из немногочисленной походной библиотечки Одоевского книги. Читал аккуратно, книги держал в специально сшитом кожаном футляре. На Алешин вопрос о грамотности в сотне лейтенант Кузнецов с гордостью доложил: - У меня - поголовная. Вот та вот, а в роте половина.

   Потом Алеша поругал своего зама и издал приказ об обязательной учебе всех неграмотных бойцов.

   - Дык ить поход, какая учеба? - пытался возразить Сергей.

   - Ничего на больших стоянках будет время, и вообще бери пример с Кузнецова.- Кто тебе раньше не давал заняться бойцами.

   Лейтенант Береза лишь виновато развел руки.

   В Херсоне простояли два дня. Отдохнули люди и лошади, затем вновь бросок до Одессы - благо стояла сушь, в дожди тяжело двигаться. К месту назначения подошли глубокой ночью, разбив лагерь, рота рухнула на ночевку, предварительно поставив часовых. Алеша, сопровождаемый денщиком и Снежком, превозмогая ломоту в позвоночнике и боль в седалище, объехал лагерь по периметру. Бросив поводья Афоньке, пошел в свою палатку - заснул в падении на кровать.

  ....

   Романов, одетый в черный комбинезон, перепоясанный офицерским кожаным ремнем, стоял в задумчивости у окна, глядя на ночное небо Крыма. Звезды смотрелись иначе, чем в Казани, а тем более в Сибири - загадка природы. В двери вошел Предтеча, князь Крымский, одетый аналогично Императору. В руках держал странной формы футляр, на голове черная, скатанная шапочкой спецназовка с прорезями для глаз и рта.

   - Ты чего припер, Хронос?

   - Струмент кой какой, нужный для нашего дела.

   Романов, ухватив кожаный сидор, закинул его на спину, поправил на ремне кобуру с АПС и коротко сказал-

   - Ну, пошли.

   Хронос, шевельнув губами, соорудил портал перехода, куда они без спешки вошли. Мстители оказались в дворцовом саду, причем угодили в цветочную клумбу, вбухавшись по щиколотку в мягкую землю. Цветы пахли одуряющее, хоть противогаз одевай.

   - Ну, Хроня, удружил - шипел от злости Романов, выбираясь на песчаную дорожку.

   - Дык, темно же, не видно ни хрена, южная ночь, мать её ети - оправдывался Наместник.

   - Не гунди, делай портал - пресек его оправдания Владимир.

   Мягко засветилась арка перехода - сделав шаг, они оказались в спальне султана. Мурад II похрапывал со свистом на здоровенной кровати с опущенным балдахином.

   - Где мы его? - и Хронос чиркнул большим пальцем по горлу.

   - Давай повесим на главных дворцовых воротах - предложил Романов.

   - Да ты что - возмущенно замахал руками предтеча.

   -Для правоверного нет хуже казни, чем усекновение головы, самый цимус.

   Владимир на минуту задумался-

   _ Пожалуй, ты прав, но мы сабли не захватили.

   - Я взял с собой кое-что получше - и Хронос распахнул футляр. В нем на алом бархате покоился топор из арсенала личного палача Наместника средних размеров под N2.

   - Надо же, прямо произведение искусства - восхитился Романов.

   - А то - Предтеча чванливо выпятил губу, сделал грудь колесом. Топор действительно знатный и видно, что его делал настоящий мастер - лезвие хищно изогнуто полумесяцем, на серебристо-сизом металле вязь затейливого червленого рисунка. В отличие от боевого топора острие подлиннее и в навершии и на обухе нет острия или клевца. Буковое топорище - с метр двадцать до рукоятки покрыто искусной резьбой, рукоять обтянута кожей молодой акулы - рука не соскользнет по шероховатости.

   - Ладно, хвастун, пора делом заниматься.

   - Ты хронокапсулу сделал?

   - Сделал, сделал - сварливо отозвался Хронос, шастая по спальне с озабоченным видом.

   - Романов, не мучь дитю, буди клиента.

   Владимир бесцеремонно выдернул султана за кадык из постели. Мурад II спросонья завизжал, зовя стражу. Пришлось дать подзатыльник, первое лицо Османской империи, лязгнув зубами, замолчало. Хронос, перестав нарезать круги, нашел подходящую банкетку, главное достоинство которой бронзовое основание и изогнутые ножки. Султана Предтеча поставил перед ней на колени. Владимир прочитал приговор на турецком, с указанием вины.