За большие деньги заказал подарок своей возлюбленной. Ее напор и быстрота принятия решений слегка ошеломил - нет, конечно, он хотел жениться на Леночке и по достижению ей шестнадцати лет, сделал бы ей предложение. Досадовал на одно - не ему принадлежала инициатива с женитьбой.

   В начале декабря, а точнее 7-го числа, Алешу вызвали к начальнику училища, где секретарь вручил ему предписание, явится завтра, 8 декабря, на прием к Императору.

   Они вдвоем с другом с час рассматривали официальную бумагу, строя догадки, зачем он понадобился Властителю.

   На другой день к 2 часам пополудни Алеша маялся от неизвестности в большой приемной Императорского дворца. Юношу проводили в малый зал приемов - у него тревожно забилось сердце - за большим столом, не на тронах сидели два легендарных Императора - Владимир I и Василий I, отец и сын.

   Весело глянув на юношу, пригласили того сесть. Император Владимир I попросил рассказать о себе и не стесняться.

   - Ведь ты будущий гвардеец - одобрил он.

   Послушав нехитрый рассказ Алеши, Императоры переглянулись.

   - Что ты хочешь в награду за спасение нашей внучки? - мягко спросил Василий I.

   - Большое спасибо, Ваше Высочество, мне ничего не нужно, увидеть Вас - это уже награда.

   - Ну а все-таки - не унимались они.

   Алеша, набравшись храбрости, выпалил - руки вашей внучки по достижению ею шестнадцати лет и именной АПС.

   Императоры откровенно заржали.

   - А вы стрелять умеете, юноша?

   Алеша кивнул. Император Владимир I обвел взглядом малый зал и, не найдя ничего подходящего для мишени, снял со стола свечку и поставил на камин, находящийся в шагах двадцати от стола. Свечку Император поджег зажигалкой, вошедших в моду в последние лет пять, Владимир I достал из кобуры "стечкин" и протянул юноше.

   - Попробуйте затушить, но если попадете в свечку - тоже неплохо.

   Оба Императора скептически улыбнулись.

   Поинтересовавшись боем пистолета, Алеша, не целясь, выстрелил - свеча потухла. Властители бросились к камину.

   - Ох, ебть - послышалось с их стороны. - Ну, молодец, порадовал нас - награда будет достойна.

   А на прощание сказали:

   - Береги Леночку, Алеша, о вашем будущем мы позаботимся.

   Через неделю, на плацу, перед строем курсантов и всего офицерского состава училища во главе с начальником, личным адъютантом Императора Василия I, юнкер Одоевский Алексей был награжден именным АПС с гравировкой на серебряной пластине и возведен во дворянство. Авторитет Алеши взлетел до небес - шутка ли, спасти внучку Императора. Три дня к нему ходили делегации курсантов, посмотреть на наградной пистолет.

   Начальник училища - боярин, гвардейский полковник Куприян Вдовин, довольно потирал руки - его учебное заведение прославилось на всю Россию. Случай уникальный - впервые за всю историю гвардии именное оружие и дворянский титул, получил курсант. Одного геройства, конечно, мало, повезло Одоевскому - спас любимую внучку Императоров, к тому же там любовь нешуточная. Полковник искренне радовался за юношу - у того открывались блестящие перспективы.

   Двенадцатого декабря Алеша в назначенный час прибыл во дворец Вяземских - Романовых.

   Дворец, в качестве приданного, подарил княжне Софье - отец, Император Василий I.

   Алексей, вручив свой пригласительный билет охране, вошел в большую залу, с любопытством оглядываясь по сторонам. Посмотреть было на что - потолок расписан мифическими греческими сценами, стены задрапированы шелками, высокие конусообразные окна застеклены разноцветными витражами. С потолка свисало пять хрустальных люстр.

   Алеша, скромно стоя в сторонке, сжимал в руках замшевый футляр бордового цвета. Началось подношение подарков имениннице.

   Юноша, стоя в очереди среди знатных особ, постепенно продвигался вперед и через полчаса очутился перед столом, заваленным коробками, шкатулками и прочими презентами. Рядом стояла его Леночка и с улыбкой благодарила гостей.

   Увидев Алешу, с девушки вмиг слетела маска радушной хозяйки. Она подлетела к нему, незаметно ткнув кулачком в бок, сварливо спросила:

   - Где ты шляешься? - С утра тебя жду.

   - Но ведь назначено на 3 часа - пытался робко возразить Алеша.

   - Для всех, но не для тебя - проворковала девушка ему на ухо. - Я соскучилась.

   - И я тоже.

   Подошедшая княжна Софья быстро навела порядок.

   - Доча, гости ждут, успеете еще наговориться.

   Алеша, наконец, получил возможность вручить свой подарок. Он раскрыл футляр и Лена еле удержалась от восторженного визга.

   На черном бархате лежал необыкновенной красоты гарнитур с изумрудами. Камни заискрились мягким зеленоватым цветом.

   - Умеешь ты удивлять и радовать, Алеша, - улыбнулась княжна Софья. - Но откуда у тебя такие большие деньги?

   - Изумруды с нашего прииска, я им владею пополам с купцом Гончаровым - смущенно признался юноша.

   - И ты молчал - Леночка топнула ногой.

   - А ты не спрашивала - резонно возразил он.

   - Мы-то его жалеем, бедный сиротинушка, а он богатый Крёз.- Что у тебя еще есть? - не отставала именинница.

   Алеша, в полном замешательстве, уставился в пол.

   - Ну, там, это ..... - и примолк.

   Леночка, состроив серьезную гримасу, приказала:

   - Изволь отвечать, как положено, не мямли.

   - Дык, я и говорю, еще рудник небольшой, так добывают кой-чего - он не отрывал глаз от пола.

   - Смотри мне в глаза - это чего добывают - говори без утайки.

   - Ну, золото - юноша передернул плечами.- Лена, будет тебе, зачем изводишь? - буркнул будущий гвардеец.

   - Алеша, я правильно расслышала - на твоем руднике добывают золото?

   - Ага, по полтонны за сезон.

   Мать с дочерью обалдело посмотрели на юного богача.

   - Ну, вы даете, молодой человек - выдохнула княжна Софья. - Хватит разговоров, пошли за стол, гости заждались.

   Родители в честь тринадцатилетния дочери устроили большой пир, в другом зале наяривал оркестр - танцевали до упаду. Для любителей настольных игр отвели две большие комнаты со столиками, покрытыми зеленым сукном. За ними сидели азартные любители карт - их танцы не интересовали.

   В другом крыле дворца несколько гостей бились в бильярд. Князь Андрей Вяземский, на данный момент имел приватную беседу с Императороми. Попивая коньяк в его кабинете, Император Владимир I спросил князя:

   - Как тебе показался Леночкин жених?

   Недовольно скривившись, Вяземский бросил:

   - Не ровня он нам, не нашего круга человек.

   Императоры переглянулись.

   - У тебя видно короткая память, ты забыл, что княжеский титул был присвоен твоему отцу, а дед заработал боярство. - Твой прадед из простых гвардейцев, так какого фуя ты из себя белую кость изображаешь? - Зажрался князь, дак я тебя остужу - Владимир Iкинул фразу в круглую коробочку.

   Вбежавшему в кабинет телохранителю, приказал:

   - Пять плетей князю немедленно.

   Получившему пять горячих Вяземскому стало мучительно стыдно.

   - Понял, Андрей, свой грех.

   - Да, Ваше Величество, гордыня обуяла.

   - Не разочаровывай нас, а внучку выдадим за сего славного юношу, и не возражай. - Он, кстати, богат, повезло Ленке. - Пришли жену, мы попрощаемся.

   Через десять минут Императоры незаметно удалились.

   На обратной дороге сын спросил отца:

   - Тебе понравился внучкин выбор?

   - Я видел его сущность - он умен и порядочен, прирожденный боец, такие люди нужны Отечеству.

   Василий, запахивая плотнее бобровую шубу, поинтересовался:

   - Когда у нас, наконец, появятся автомобили?

   - В следующем веке, народ с трудом привык к поездам и пароходам, нужно время для адаптации - кратко ответил Владимир.

   В Императорском дворце он ушел в свои покои и попросил не беспокоить.