Мысль, мысль, мысль… Какая-то мысль, зацепка, что-то, чего я никак не могу уловить.

Морская ведьма! Жена – морская ведьма… Но ведь они не выходят замуж! Они выбирают мужчин из тех, что раз в году приплывают на остров, получают свое продолжение рода, и на этом все… Как же так вышло, что женой Селиуса была морская ведьма?!

– Дэя?! – уже напряженно позвал Юрао.

Я не отреагировала. Стояла посреди управления, сжимая виски пальцами, и пыталась понять. Просто понять. Не понимала! Мне нужна была информация, о морских ведьмах в том числе. Развернувшись, я направилась в кабинет Риана, распахнула дверь и с порога спросила:

– А можно магистра Эллохара вызвать?

Риан отложил какой-то свиток в груду других таких же, заполнивших его стол, скрестил руки на груди и мрачно спросил:

– Это необходимо?

Просто молча смотрю на него. Магистр задумался, видимо, принял какое-то решение, поднялся, сообщил Ултану:

– Будем через час.

Уровни СБИ мы покинули пешком, правда, я почти бежала вперед, а Риан меня все время придерживал, но, едва вышли в холл, алое пламя охватило мгновенно.

Свист ледяного ветра, пронизывающий до костей холод, колючий, впивающийся в кожу иглами мороза снег… И все это в разгар весны!

– Вергас, отклонение с дистанции! Упал, отжался сто сорок раз. Исполнять! – голос магистра Эллохара перекрывал даже вой метели.

Но этим магистр не ограничивался:

– Руси, красотуля моя, кто так удар наносит? Да реальный рвар тобой бы уже два раза закусил! Короче замах, адептка.

Небо загромыхало! Воздух вокруг нас и вовсе заискрился, но непогода, как выяснилось, некоторых лордов также не устраивала:

– И это Карвус шестого уровня? Хемвар, деточка, я вот не совсем понял: это мы сейчас грохот слышали или ты там чего-то не того в столовой отведал и твой живот данным фактом громко возмущается?!

Пауза, адепты отвечать опасались.

– «Неуд»! Всем! – взревел магистр Эллохар.

И ледяная буря мгновенно прекратилась. Как выяснилось, мы стояли на зеленой травке, на территории Школы Искусства Смерти. Шагах в десяти от нас находился сам лорд Эллохар, вдалеке под стеночкой жались испуганные адепты Смерти, шестеро несчастных, проваливших испытание, застыли в разных позах – девушка с золотыми кудряшками замерзла в момент нанесения удара ныне невидимому противнику, юноша из вампиров воздел руки к небу, так что сразу стало ясно, кто здесь Хемвар, двое парней стремительно отжимались, у одного счет был двадцать шесть (цифры над ним вспыхивали), у второго двести восемьдесят четыре. Еще одна девушка растерянно сидела на траве, упираясь руками в землю, и откровенно плакала, рядом с ней понуро сгорбился юноша из пожирателей – заостренные к низу уши я теперь никогда не забуду.

– Слезы прекратили, сопли намотали на кулак и свалили! И учтите, адепты, повторный «неуд» на зачете – и я… расстроюсь.

После этих слов все задрожали. И провалившие испытания, и те, кто у стеночки жался, а парни с отжиманиями раза в три ускорились, и теперь цифры над ними менялись молниеносно.

А я не выдержала и шепотом спросила у Риана:

– А что будет, если Эллохар расстроится?

– Да всякое может случиться, – весело ответил лорд-директор. – Это-то и пугает. Фантазия у Эллохара безгранична, как и его чувство юмора.

Директор Школы Искусства Смерти медленно к нам повернулся, махнул рукой своим, чтобы исчезли, – и толпа адептов понеслась к дверям учебного корпуса, а сам ехидно поинтересовался:

– Свечку подержать некому?

Я растерянно посмотрела на Риана, но магистр ничуть не обиделся, просто спросил:

– Уже в курсе?

– Да, – магистр направился к нам, – с утра был во дворце, перекинулся парой слов с Алсэром.

Одна я ничего не знаю?!

Заметив мой недоуменный взгляд, Риан пояснил:

– Было покушение на Алсэра.

– Как? – Я просто причин не понимала.

Вспыхнуло синее пламя.

Когда всполохи огня угасли, мы все оказались в кабинете Эллохара, чуть ли не под облаками, и ответил мне именно он:

– Риате, помнишь свою догадку про человеческих женщин? – Он прошел, сел в кресло, указал нам на оставшиеся и, закинув ногу на ногу, лениво продолжил: – Я проверил. И действительно все три увиденные нами в ту самую ночь являлись жительницами этого премилого государства, и да – все магини.

– А при чем тут свечка? – спросила я, садясь в кресло.

– Эллохар предупредил Алсэра, тот принял меры к обеспечению своей безопасности, – сухо ответил Риан.

Я посмотрела на магистра Тьера, сидящего с каменным выражением лица, затем на лорда Эллохара. Директор Школы Смерти весело мне подмигнул и поведал то, о чем явно не хотел говорить Риан:

– Алсэр не из тех, кто бежит от опасностей, тем более это так… возбуждает.

– Рэн! – предостерегающий рык магистра.

Искоса взглянув на него, лорд невозмутимо продолжил:

– В общем, Алсэр совместил приятное с полезным, и от новых ощущений не отказываясь, и меры безопасности приняв в качестве трех ловцов, замаскированных под подсвечники. Вот мужики и держали свечки, а в нужный момент вмешались, обеспечив своему лорду и развлечение по полной программе, и удовольствие, и, собственно, сохранение его бесценной для рода жизни. Потому как убийство Алсэра – это мгновенный указ о помиловании для его брата.

– Почему? – прошептала ошеломленная услышанным я.

– Потому что, прелесть моя, роду нужен наследник, и в случае смерти старшего Алсэра младшего озаботят продолжением рода в количестве не менее двух сыновей. И убить его император сможет лишь после того, как собственно наследники рода вступят в детородный возраст.

И все время, пока магистр рассказывал, он не отрывал от меня внимательного напряженного взгляда, словно говорил об одном, а мысли его были от слов весьма далеки. Неприятный взгляд, в чем-то даже пугающий, но… но кто лучше Эллохара может знать все о морских ведьмах.

– А я к вам с вопросом, – решив выбросить из головы мысли об Алсэре, начала я.

Эллохар как-то странно улыбнулся, но почему-то обратился к Риану:

– Зачем? – Неожиданный вопрос. – Ты же понимаешь мои чувства.

И мрачный ответ:

– Ты мои не пожелал учитывать.

И лорд Эллохар отвернулся, с холодной чеканной ненавистью глядя в окно. Затем глухим голосом произнес:

– Что за вопрос?

Уже и спрашивать не хотелось. Вообще! Я растерянно посмотрела на Риана, но он не сводил взгляда с магистра, и взгляд этот не был добрым.

Но мне все равно нужны ответы. Очень нужны! А потому, отбросив все сомнения, я начала с главного:

– Морские ведьмы выходят замуж?

Директор Школы Смерти медленно повернул голову, странно посмотрел на меня, левая его бровь медленно приподнялась, и Эллохар переспросил:

– Что?

От тона его голоса у меня озноб по спине пробежался, но адепты Академии Проклятий не отступают на пути к новым знаниям, и потому я просто конкретизировала вопрос:

– Как получилось, что маг Селиус был женат на морской ведьме, если у ведьм фактически отсутствует институт брака?

Теперь на меня очень странно и Риан смотрел, но от возмущенных восклицаний воздержался.

– Риате, – нахмурившись, начал лорд Эллохар, – ты реально сорвала Тьера в такой момент из дворца, чтобы побеседовать со мной на столь деликатную тему, как размножение морских ведьм?!

Я покраснела в мгновение!

– Так тебе Тьер все расскажет, – тон магистра стал издевательским, – и даже лично продемон…

– Хватит, – спокойствия в произнесенном Рианом слове было куда меньше, чем едва читающейся угрозы.

Лорд Эллохар вновь отвернулся к окну, затем откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы. Некоторое время в кабинете было тихо, затем магистр произнес:

– Нет, что-то в этом вопросе определенно есть, потому как да – Селиус действительно имел морскую ведьму, в то время как обычно у этой категории дам совершенно иной подход, в смысле, обычно имеют они… Кстати, прежде я об этом как-то не размышлял.