- Тогда в этой ветке тоже должна быть Дина, - лицо Кости осветилось, но тут же погасло, - но значит, что и у нас здесь тоже копии есть и она за другим замужем. Вряд ли мы со здешними нашими копиями поменялись местами.

- Может и есть, хрен его знает. Если рассуждать в свете этой теории, а ничего другого мне пока в голову не пришло, пробой должен требовать сумасшедшего количества энергии и чем ветви дальше друг от друга - тем больше. Но сколько энергии было в той молнии - мы можем только гадать. Может ни нас ни Дины тут нет, а может мы попали в мир, где разумная жизнь вообще не зародилась. Птицы и насекомые тут точно есть, - Борис показал на стрекозу, опустившуюся на лист осоки, - да и кабаньи следы я в овраге видел. Будем надеяться, что и люди есть, хоть никаких следов цивилизации я не вижу.

- А со временем что за петрушка?

- Черт его знает, может здесь Земля чуть быстрее или медленнее вращается. А может быть и скорость течения времени другая. Тут мы опять можем только гадать.

- Слушай, а обратно к себе мы можем как-то попасть?

- Сомневаюсь я. Под еще одну молнию соваться мне как-то не хочется. Может и перенесет, только хрен знает куда, а скорее всего сожжет к чертям. Нет, надо как-то здесь устраиваться.

- Как же это? Мне обратно надо. У меня же жена и дети малые. Димке еще четырех нет. И Зойка тоже еще маленькая. Как они без отца-то будут. Да и бизнес у меня в конце концов. Дина, конечно, экономист опытный и дела вести умеет, но, если братки наезжать будут, может не справится. И как она без меня будет, да и я без нее не хочу.

- Знаешь Костя, здесь я тебе, к сожалению, ничем помочь не могу. Думаешь мне эта ситуация нравится? Таки нет. У меня тоже работа есть и друзья-приятели. Думаешь я бы не хотел вернуться? Если у тебя есть какие-либо идеи - выкладывай.

- Да нет у меня никаких идей, - Константин насупился и, сунув обе руки в шевелюру, начал ожесточенно ерошить себе волосы.

- Что же получается, Борька, - выдал он через минуту, - раньше нас в этой ветке не было, а сейчас мы есть. Значит, мы тоже какую-то развилку устроим?

- Ну и устроим, - Борис упрямо выдвинул челюсть, - что же вешаться из-за этого.

- Слушай, а эти ветки не могут как-то пересекаться? Может мы сможем своими действиями как-то эту ветку направить, чтобы она с нашей пересеклась, ну и перескочить.

- Не думаю, - Борис задумчиво почесал подбородок, - хоть я и не специалист, но, по-моему, если мир разветвился, то все - обратной дороги нет. Ты часто видел, чтобы две ветки дерева срастались в одну? И вообще, во-первых, это чистая теория - ни о каких экспериментах в этом деле я не знаю, а во-вторых это только моя гипотеза. Может то, что с нами случилось к этой теории отношения не имеет. Давай собираться, попробуем людей поискать. Хоть дикарей каких-то. Только вооружиться бы нам надо, так, на всякий случай, и машину бы спрятать не мешало бы. Мало-ли что...

Через пару часов, изрядно помучавшись, друзья затолкали покореженную машину в глубокую промоину в склоне оврага. Нависающий сверху глиняный козырек и заросли кустов практически полностью скрыли автомобиль от случайного обнаружения. После этого они переоделись и начали собираться. Борис сменил кожаные туфли на кроссовки и накинул куртку из плащевой ткани поверх свитера. Константин, вместо легкой летней рубашки одел более плотную футболку цвета хаки с длинными рукавами и, достав из сумки свитер, повязал его рукавами на пояс.

Затем Борис достал ноутбук из сумки и со словами "Это нам в ближайшее время вряд ли пригодится", отсоединил батарею и, замотав и то и другое в одежду, засунул на дно чемодана. Туда же отправился какой-то тестер, а мултитул перекочевал в карман джинсов. В освободившуюся сумку он переложил из чемодана две пары носков, дорожный несессер и полиэтиленовый пакет со сменой белья, затем вывалил в нее содержимое автомобильной аптечки. Добавил в соседнее отделение ключ для свечей зажигания и пару других железяк из стандартного набора автомобиля, а коленчатый торцовый ключ, предназначенный для смены колес, заткнул себе за пояс.

- Смотри-ка, что здесь есть, - обрадованно воскликнул он, вытаскивая из-под запасного колеса небольшую лопатку с трубчатой металлической рукояткой и нешироким, чуть больше ладони лезвием, - что же ты вчера мне не сказал, что у тебя такая штука имеется.

- Да кто ж его знал. Машина-то рентованая, а я туда и не заглядывал, - Константин выкладывал вещи из своей кожаной сумки на сидение автомобиля и критически их оценивал. Друзья решили не слишком загружаться.

- Ничего, наточим - не хуже топорика будет, - Борис засунул лопатку за пояс, а затем из запасного поясного ремня и наплечного ремня сумки смастерил петли, позволяющие одеть сумку на спину, как рюкзак.

- А чем точить будешь, - поинтересовался Константин, складывая обратно в сумку кое-что из одежды и мыльно-рыльные принадлежности, - дай-ка мне свой мултитул.

- Держи, - Гальперин протянул другу маленький кожаный чехольчик, - а наточить найдем чем. Точильного камня нет, но песчаник какой-нибудь, думаю, попадется. Из него в средние века жернова мельничные делали и оружие на нем точили.

По примеру друга, Костя сварганил из своей сумки рюкзак, прорезав для этого щели в коже. Потом опорожнил бардачок автомобиля. Документы на машину брезгливо забросил обратно, зато атлас дорог южной Франции бережно уложил в сумку. Газовый баллончик, светодиодный фонарик и пару шариковых ручек рассовал по карманам. Затем, сменяясь, приятели соорудили себе два импровизированных посоха, спилив маленькой пилкой из мултитула молоденький тополек и очистив его ножом от веточек.

Солнце стояло уже высоко, когда друзья, заперев дверцы машины и замаскировав автомобиль кустами, выбрались из оврага. Помимо посохов, Борис был вооружен торцовым ключом и лопаткой, а у Кости поверх самопального рюкзака висело ружье для подводной охоты в чехле и в кармане куртки покоился газовый баллончик. Сориентировавшись по солнцу, они направились на юго-запад вдоль края оврага.

- Ручей должен нас вывести к какой-нибудь речке, - заметил Борис, - а люди, если они здесь конечно есть, всегда селились по берегам рек и озер.

Они шли вдоль широкой долины между двумя грядами холмов. Под ногами шуршала жесткая, местами пожелтевшая и пожухшая от солнца трава. Высокие стебли полыньи осыпались семенами при малейшем прикосновении. Явно стояло позднее лето или начало осени.

Через минут сорок ходьбы, овраг действительно, вывел их к берегу неширокой речки, и друзья повернули вдоль нее на юг. Долина постепенно сужалась, местами среди глинистой почвы стали попадаться скальные выступы, а в траве скрывались отдельные камни. Очередной раз споткнувшись, Борис наклонился и поднял небольшой темно-серый ноздреватый камень.

- Вулканическая порода, что-то вроде туфа, - он покрутил его в руках, - не песчаник, но сойдет.

Зажав свой посох подмышкой, он достал из-за пояса лопатку и стал шоркать камнем по краю лезвия. Увлекшись этим занятием и, стараясь не споткнуться, он практически не смотрел по сторонам. Поэтому, Константин первый заметил изменение обстановки.

- Борька, стой, - он схватил друга за плечо, - по-моему, там дорога.

Друзья осторожно приблизились. Дорогой это назвать было трудно, скорее просто широкая тропа. Трава была сильно прибита и местами, вытоптана до основания. В пыли видны были следы небольших копыт и катышки овечьего навоза. Трава по сторонам тропы была основательно обгрызена.

- Овцы, - Борис заткнул лопатку обратно за пояс и посохом стал раздвигать полегшие стебли, - но вряд ли дикие - они не разбредались. Точно, смотри... - он ткнул посохом в отпечаток подковы с краю тропы.

- Так, значит люди здесь есть. И вроде как не совсем дикари. Животноводство у них есть, лошадей подковывают, - Константин почесал в затылке, - и стадо он гнали к реке. На водопой что ли?

- Похоже, что там брод, - Борис показал посохом вдоль тропы, - я думаю нам тоже туда.