Даша давно поняла, что отличается от большинства других людей. Нормальный человек радуется солнечной погоде — Даша больше любила пасмурную. Многие люди любят весёлую музыку — Даша любила исключительно грустную, а весёлую воспринимала как шум. Большинство девушек любят яркую одежду — Даша признавала только чёрную или тёмно-серую. Иногда (для контраста) — надевала какую-нибудь белую блузку. Но ничего цветного никогда не носила в принципе.

И комнату свою она оформила соответствующим образом. Так, что уже после нескольких минут пребывания в ней большинству гостей становилось не по себе, и они старались под каким-нибудь благовидным предлогом уйти.

При этом нельзя сказать, что она не любила положительные эмоции. Самое главное (считала она) — жизнь должна быть красивой. А красота в её понимании никак не могла обойтись без оттенка лёгкой грусти…

Но окружающим людям всё это объяснить было очень трудно. Родители в конце концов привыкли. А куда родителям деваться? Только лишь иногда ворчали, что с такими привычками она на всю жизнь останется одна…

Как ни грустно говорить, пока их прогноз оправдывался…

Особенно было обидно, когда её последний парень, отношения с которым она воспринимала очень серьёзно, в конце концов сказал ей:

— Знаешь, Дашка, ты замечательная девчонка: красивая, умная, ни капельки не стервозная. Но тоскливо с тобой. Так тоскливо, что волком иногда выть хочется. Так что извини… Я больше не могу…

Тогда она проплакала всю ночь. Но как-то надо было жить дальше. Самое грустное, что она не видела никакого выхода. Себя-то ведь не переделаешь…

Тогда Даша попробовала найти людей, которым она понравится такой, какая есть. Она знала, что есть готы, эмо и ещё много разных молодёжных течений.

Но и тут не срослось… Даша видела, что её новые друзья исповедуют некую философию, некое особое отношение к жизни. А она не хотела искать в этом никакой философии.

Эмо и готы хотели стать другими. И, стремясь к этому, получали самоуважение и эмоциональное удовлетворение.

Даша уже была другая. И это обстоятельство с некоторых пор её уже не радовало…

В общем, в конце концов ей пришлось признать, что и тут у нее ничего не получилось…

Следующие несколько месяцев были очень трудными. Они были наполнены не лёгкой, красивой грустью, а тоской и безнадёжностью. Только теперь она поняла ту бездну одиночества, в котором оказалась.

Потом вдруг у Даши появилось ощущение. Лёгкое, еле заметное, неуловимое. Ощущение, что скоро должно произойти что-то хорошее.

Через несколько дней ей приснился замечательный сон. Будто она находится в комнате средневекового замка. За окном совершенно потрясающий вид. Уходящая вдаль дорога. Дворец в готическом стиле. Широкая река, через которую перекинут выгнувшийся вверх мост. А вдали — темные, загадочные холмы, покрытые лесом.

На небе клубятся грозовые облака, и потому день довольно тёмный. Но иногда, буквально на несколько секунд, через облака прорывается узенький луч солнца, высвечивая всё вокруг ярким нереальным светом.

И во всём, на что падает глаз, разлита грусть: яркая, щемящая, безумно красивая.

Если говорить честно, большинству людей этот пейзаж бы не понравился. Обычно люди стремятся к веселью или по крайней мере к покою, а здесь не было ни того, ни другого. Но Дашино сердце сладко защемило: она вдруг поняла, что в именно в таком месте хотела бы прожить оставшуюся жизнь.

Тут за её спиной раздался шорох. Даша повернулась и обомлела.

Около входной двери стояла женщина. Очень необычная женщина.

Она была красивая, стройная, великолепно одетая, с глазами, в которых светился ум. Но все эти определения казались какими-то малозначительными, даже отдалённо не передающими производимого впечатления. Нет, эта женщина была сияющая, блистающая, феерическая. Причём по отношению к ней эти слова не казались чрезмерными.

Первая мысль, возникающая в головах мужчин при взгляде на такую женщину: «как хорошо быть рядом с ней!» У женщин, соответственно, первая мысль немножко другая: «как хорошо быть похожей на неё!»

Незнакомка постояла у дверей несколько секунд, внимательно посмотрела Даше в глаза и вдруг ласково ей улыбнулась. И сказала:

— Здравствуйте, Даша! Как я рада вас видеть!

Нет ничего удивительного, что Даша растерялась. И задала сразу два не очень тактичных вопроса: «Ой, а кто вы? И откуда меня знаете?»

Незнакомка ни капельки не рассердилась. И, снова улыбнувшись, ответила:

— Обычно нас называют звёздными феями. А знаю я вас потому, что просто обязана иметь информацию обо всех кандидатках в звёздные принцессы.

— Ой! — воскликнула Даша. — А нельзя ли отсюда помедленнее? Что-то я перестала улавливать смысл ваших слов!

Звёздная фея помолчала несколько мгновений, а потом сказала виноватым голосом:

— Уже тысячи раз я рассказываю всё это, и каждый раз не знаю, с чего начать. А начну-ка я в этот раз, пожалуй, с песни… В вашей Вселенной, на вашей планете, в вашей стране есть песня «всё могут короли». Вспоминаете?

— Да, слышала я её несколько раз. Дурацкая, надо сказать, песня! — скривилась Даша.

— Ладно, не будем спорить о вкусах! — примирительно ответила фея. — Для нас сейчас важны не эстетические особенности песни, а её основная мысль. А заключается она в том, что монархи не имеют возможности вступать в брак по любви. А вот простые люди — могут…

Тут фея иронически улыбнулась и продолжала:

— Правда, у простых людей тоже не всё так хорошо! Обычно множество лиц противоположного пола, из которых выбирается идеальный партнёр, достаточно ограничено. Так что любовь получается, грубо говоря, из того, что есть. А вот представьте себе, что будет, если увеличить выборку до миллионов, десятков и сотен миллионов, миллиардов! Какая волшебная любовь получится!

— Теоретически да! — задумчиво сказала Даша. — Но ведь практически это совершенно невозможно!

— Оказывается, есть категория людей, для которых пара выбирается не просто из целой вселенной — из всего Мироздания. Которое, как известно, состоит из множества вселенных.

— И кому же так повезло? — заинтересованно спросила Даша.

— Звёздным принцессам. И их будущим мужьям — принцам и молодым монархам. Так что иногда королям в этом плане очень даже везёт.

— Я не понимаю одного: причём здесь я? — нетерпеливо спросила Даша.

— У вас, Дашенька, появился шанс стать звёздной принцессой…

— Стоп! — воскликнула Даша. — Я никак не могу стать принцессой. У меня даже дворян среди предков нет — не то что августейших особ!

— А вот это как раз не имеет никакого значения! — улыбнулась фея. — Отнюдь не каждая девушка может стать звёздной принцессой. А для той, которая всё-таки может, происхождение не имеет вообще никакого значения. Наоборот, сама она становится гордостью династии, её легендой. А для страны прибытие звёздной принцессы обычно означает спасение от какой-то очень серьёзной опасности.

— Знаете! — виновато улыбнулась Даша, — я опять перестала вас понимать. — С чего вы взяли, что именно я могу быть звёздной принцессой? И что я в состоянии кого-то спасти?

— Давайте я начну рассказывать немного с другой стороны. Если в какой-то вселенной на какой-то планете в какой-то стране дела идут совсем плохо: враги наседают, доверия к власти нет и вообще вот-вот династия прервётся, можно попытаться вызвать звёздную принцессу. В большинстве случаев с её появлением все проблемы быстро решаются, а сама принцесса становится королевой и проживает долгую и счастливую жизнь на своей новой родине.

— Вы сказали: «вызвать звёздную принцессу». Но как именно это делается?

— В каждой вселенной это делается по-своему.

— А какие критерии отбора?

— Абсолютно чётко должны соблюдаться следующие условия. Первое: в сердцах звёздной принцессы и принца, лишь только они увидят друг друга, сразу же должна зародиться любовь. Яркая, романтичная и очень-очень прочная. Второе: звёздной принцессе очень должна понравиться страна, в которую её зовут. Третье: принцесса должна быть умным, достойным и благородным человеком. Четвёртое: она должна быть способна помочь стране решить её проблемы. И последнее: звёздная принцесса должна добровольно на всё это согласиться.