– Локовски, – вздохнула Иса, – ты просто кладезь баек. Сознайся, ты это только что придумал.

– Ничего я не придумал, – гордо вскинул подбородок Локовски. – Всё так и было. Можешь у моих сослуживцев поспрашивать. Видела бы ты, на скольких мирах я побывал!

– А вот нисколечко не верю.

– Народ, – прервал я, – пойдёмте, что ли? Боюсь, сюда скоро наши жукоглазые друзья завалятся.

Мы встали и подошли к дверям. Я отодвинул ящики, и Иса принялась возиться с управляющей панелью. Народ взял дверь на прицел, хотя за ней, скорее всего, никого не было. Наши разговоры не слышал только глухой, если кто–то хотел бы вломиться внутрь, давно бы это сделал. Иса потянула за рычаг, и дверь, пискнув сигналом, открылась. Так и есть, длинный пустой коридор, освещённый белыми полосками ламп.

– Пошли, воинство, – сказал я и сделал шаг вперёд.

Идти пришлось не очень долго, за очередным поворотом коридор разделялся на два рукава.

– Ну и куда пойдём? – спросила Нэин, – Направо или налево?

– Я предлагаю налево, – сказал Локовски. – Это моё любимое направление.

– Дэйв? – спросила Иса.

Я закрыл глаза и расслабился. Странно, в голову ничего не приходило. Может…

– Направо.

– В фильмах в такой ситуации говорят: «Давайте разделимся», – хмыкнула Нэин.

– Не вздумай! – отрезал я. – Где я потом вас искать буду? Нет уж, только все вместе. К тому же, если ты помнишь, после этой фразы всегда начинаются неприятности.

– Сознайся, Стэллар, – вздохнул Локовски, – это ты из чувства противоречия направо завернул.

– Не-а. Мне кажется, это правильное направление.

Мы повернули направо, но скоро упёрлись в тупик.

– Гы, я же говорил, – торжествовал наш эксперт по лабиринтам.

– Мда, на этот раз я был неправ. Идём назад.

– Погоди Дэйв, – остановила меня Иса, – Я чувствую слабое электромагнитное поле. Уверена, здесь есть секретка. Дай-ка я взгляну.

Иса подошла к бетонной стене и начала её ощупывать.

– Сейчас–сейчас, – бормотала она. – Сейчас… Ага! Вот.

Иса нажала на неприметную трещинку в бетонной плите, и часть стены повернулась, открывая небольшой пульт.

– Хм, – задумалась Иса. – Сейчас посмотрим, что это за устройство. Очень интересно. А что будет, если нажать эту большую красную кнопку?

Иса ткнула в пульт пальцем, и пол под нами засветился розовым светом.

– Иса, блин, – взвыл я, – ты что…

Вспыхнул яркий белый свет, и я полетел вверх тормашками.

Я висел в странном месте. Вокруг простиралась бесконечность всех оттенков синего, туда–сюда сновали ярко белые искорки и пятна света, по одиночке или группой, напоминая рыбок в глубине океана. Пятнышки крутились и танцевали, вытягиваясь длинными нитями, то сокращаясь до запятых. Я пошевелил руками и ногами. Получилось. Светящаяся точка пролетела мимо, я попытался поймать её рукой, но световое пятно проскочило прямо сквозь ладонь.

– Ну, привет ещё раз.

Я повернулся на месте и столкнулся нос к носу со светящейся серебряным светом фигурой.

– Привет, Свечение. Где я?

– Сложно сказать, сам не знаю. Я перехватил тебя по дороге, когда вас расшвыряло телепортером. Надо же, влезли в ловушку по самые уши. Тебя вообще несло совсем не в ту сторону, пришлось вмешаться.

– Что произошло? Как остальные?

– Произошло? Говорю же, вы угодили в ловушку. А вот незачем нажимать на всё подряд.

– И кто же нам устроил такую подляну?

– Ты не поверишь, но местный Чёрный Властелин.

– Кто??? Свечение, хватит дурацких шуток.

– Какие уж тут шутки. Вы сейчас находитесь практически в центре этой аномалии, пространство здесь настолько пластично и нестабильно, что отзывается уже не только на твои мысли, но и на мысли твоих товарищей.

– Ты хочешь сказать, что кто-то из моих друзей вообразил себя Властелином Тьмы?

– Нет, конечно. Но я же говорил, что это место называется «дримскейп», «пространство сна». Представления о многих вещах преломляются в нём и искажаются, как в кривом зеркале, воплощаясь иногда в совершенно несуразные формы. Всё, что ты когда-либо видел, все книги, фильмы или компьютерные игры, остались в твоей памяти, работая питательной средой для воплощения странных снов. Да и не только твоих снов.

– Фигня какая-то, - покрутил головой я.

– Тут уж ничего не поделаешь, – развёл руками свечение. – Но есть и плюсы. Здесь всё подчиняется неким законам, скорее даже… хм… шаблонам. Если поймёшь правило, то можешь подстраивать реальность по себя.

– Даже так? – не поверил я.

– Ага. Твоё влияние на это место чрезвычайно высоко, так что и та, третья сила, вынуждена играть по правилам, установленным тобой. Кстати о третьей силе. Помнишь, я говорил, что никак не пойму, зачем таргонцам Сердце? Так вот, я кое–что нарыл.

– И что? – заинтересовался я.

– Через них она и действует, но не имеет к таргонцам никакого касательства, ну разве что они находятся в союзных отношениях. Я почуял её, и даже ухитрился к ней прикоснуться, с соблюдением мер безопасности, конечно.

– И как?

– Оба прокси–контура были уничтожены.

– В смысле?

– Это, скажем так, предохранители. Я использовал специальное устройство, нечто вроде зонда. Не соваться же мне к этой штуке напрямую, правильно? Одно могу сказать: это не наши. Это вообще мне незнакомо.

– А «ваши» это кто?

– Ты ведь, наверное, уже понял, что я из другой вселенной? Термин «параллельные миры» тебе знаком?

– Ага. Люблю почитать фантастические книги.

– Замечательно. Не придётся ничего объяснять. «Наши» – это такие же путешественники из нашего мира. Мы называем его «Исток».

– Звучит довольно банально.

– Он и вправду источник. Источник многих вещей. Но об этом пока нет смысла разговаривать.

– Ладно, хрен с вами. Ты собираешься вмешаться?

– Только в крайних случаях, вроде этого. Я уже говорил, реальность здесь нестабильна, а если наши с тобой представления о какой-нибудь вещи войдут в противоречие, то она может и рухнуть. Начнётся такой кавардак…Так что я буду нейтрализовывать попытки вмешательства Третьей, но на большее не рассчитывай.

– Погоди. Если я правильно понял, чтобы что-то поиметь от этого Сердца, надо явиться к нему лично. Значит ли это, что нужно ждать непосредственного явления этой «третьей»?

– Хороший вопрос. Чисто теоретически, можно действовать через аватару…

– Через что?

– Через, скажем так, «управляемое извне тело». Неважно, механическое оно или органическое. Но этого никто не проверял. Я – так точно.

– Так я что, твоя аватара?!

– Ни в коем случае! Ты действуешь сам по себе. Ты – сила номер один. Неужели сам не чувствуешь? Я в твои мысли не вмешиваюсь.

– Да? А кто мне заявил тогда, в первый раз: «Твоя ментальная девственность не нарушена. Гы-гы.» А в результате? Подселил мне в голову кучу информационного мусора.

– Ну, тут фигня вышла… Разбирали уже.

– Ответил прямо как Локовски, – хмыкнул я.

– Кстати на счёт Локовского, – сказал Свечение. – У него сейчас проблемы. Спасать пойдёшь, или будем дальше трепаться?

– Давай, отсылай меня куда нужно, – вздохнул я.

– Это мы сейчас! – ухмыльнулся Свечение. – А пошёл ты!

Я провалился вниз. Даже заорать не получилось, меня вытянуло в струну. Ощущения были при этом – наимерзейшие. Крутило, вертело, я даже испугался, что порвёт пополам, наконец, снова вспыхнуло, на этот раз чёрным, и я очнулся сидящим на полу.

Всё тот же бетонный коридор. Тупик. Всё те же лампы. Я встал и запустил тест самодиагностики. Вроде всё цело. Вздохнув, я побрёл вперёд, спасать нашего бравого десантника. Что там говорил Свечение? Чёрный Властелин? Бред какой.

– Что-то не вяжется всё это одно с другим, – бурчал я себе под нос. – У нас тут вроде «Стеллар в ненаучной фантастике», а не «Стеллар в фэнтэзятине». Какие нафигу властелины? Нет, правда, будь здесь всякие эльфы с гномами, обязательно должет присутвовать крысиный квест и уровень с канализацией. Вот только её мне для комплекта и не хватало. И вообще, где в этом лабиринте двери? Двери быть обязаны.