– Дэйв, это был уже перебор, – произнесла Иса, встав рядом со мной. – Я понимаю, что таргонцев мы разбили, но эти твои манёвры… Если бы у меня был желудок, я бы умчалась вслед за остальными.

– Иса, дорогая, – зевнул я, – обещаю, в следующий раз я буду гораздо аккуратнее. Я пока что не знаю пределов силы, которой меня снабдил Свечение. Так что эксперименты совершенно необходимы.

Тем временем из туалетов начали подтягиваться страдальцы.

– Ох блин… – стонал Локовски. – Давно я на таких аттракционах не катался… До конца жизни запомню…

Я протянул ему бутылку с остатками выпивки, но несчастный замахал руками.

– Нет! Убери! Только этого мне сейчас не хватало!

Вот ведь проняло! Мне даже стало немного стыдно.

– Дэйв, когда Локовски сказал про тебя, что ты полный отморозок, я ему не поверила. Теперь верю, – захихикала Нэин. – Ухватил таргонца за пипиську, раскрутил и выкинул, а пиписька в руках осталась!

Истерика. Докатились.

Шансом воспользовался Локовски, он сграбастал Нэин в объятья и смачно поцеловал.

– Отпусти, – глухо сказала Нэин. – Я в порядке.

Я почесал в затылке.

– Народ, кажется я немного перестарался, извиняюсь. Говорю же, я пока ещё не разобрался со своими новыми способностями.

– Пару раз я думала, что нам каюк, – произнесла Нэин отбирая у меня бутылку, и делая несколько глотков. – Это когда ты на таран пошёл и крутилки устроил. Ох я и натерпелась… зато таргонцы в шоке, уверена.

– Ладно, – подытожил я. – что будем делать дальше? Я предлагаю пойти познакомиться с нашими новыми, надеюсь, друзьями.

– Они тоже так думают, капитан. Смотри! – Иса указала рукой на экран. – Вон они.

Целое звено фрегатов, описало широкую дугу за нашей кормой, и, покачивая крыльями, устремилось к дредноуту.

– Ну что, Иса, идём? Нас приглашают.

И мы дали малый вперёд, навстречу близким контактам третьего рода.

Докладная записка его высокопревосходительству Канцлеру от полковника Службы Имперской Безопасности Строганова Б.В.

«…Сфера пересечена, блокировка снята, наш разведдрон вышел на позицию и ведёт мониторинг. В системе обнаружен экспедиционный корпус таргонцев, похоже, они знали, что блокировка будет снята. Объект «Ключник» вступил в огневой контакт с таргонским флотом, демонстрируя псионные способности невероятной силы. Фактически, он в одиночку сумел одолеть большую часть флота вторжения. В структуре волны 2.1.Б идут постоянные изменения, иногда доходя даже до 83% Дальнейшее прогнозирование затруднено, в игру вступает множество сторонних факторов».

Резолюция Канцлера:

«Дать объекту максимальную свободу действий, но помните, он должен остаться в живых».

Глава 5.

Тайна третьей планеты.

«Искатель» медленно вращался по орбите вокруг дредноута.

– Иса, милая, убери, пожалуйста, турели в корпус. Не будем нервировать наших друзей.

– Уже сделала.

– Ты просто умница. Что скажешь о дреде?

– Я его по-тихому просканировала. Что можно сказать? Щитов нет, и никогда не было, одно бронирование, да и то, они явно не имеют представления о нанитах, критическом напылении, и регенерации брони. Вон, полюбуйтесь, меняют целыми кусками и вручную. Главный калибр у него – плазмопушка. Такие только в исторических романах встречаются, а двигатели вообще магнитодинамические, это же каменный век. Вывод – техническая отсталость по сравнению с Империей, соответствует примерно второй имперской эпохе. Учитывая, что сейчас 3114 год пятой эпохи, то сам понимаешь.

– Как интересно! – заинтересовалась Нэин. – А можно поподробнее про вторую эпоху?

– Можно и поподробнее, – согласилась Иса. – но не очень много. Письменных источников сохранилось мало, вторая эпоха была временем смут и гражданских войн. Многие архивы были утеряны. Про технологический уровень известно мало, можно сказать, что это была заря становления нашего государства. Тогда был отстроен Капитол, столица, и Империя начала рассылать корабли-колонии в новые миры. Вот вкратце и всё. Про первую эпоху вообще ничего не известно, кроме пары строчек в чудом сохранившихся письмах второй эры. Это было более тридцати тысяч лет назад…

– У нас, в Республике Альтари, есть архивы ещё докосмической эры…

– А вот у нас с этим проблемы. Капитол ведь совсем не родина человечества, мы пришли на него когда-то давным-давно. Колонизация шла тяжело, люди скатились примерно на четвёртых техноуровень, в докосмическую эпоху, но сумели наверстать упущеное за пару столетий. В сущности и галенты, и амарры, и даже раздолбаи-минматары выходцы с одной планеты. Но это уже частично мои домыслы. О, к нам поступает сигнал с дредноута.

– Давай на экран, – обрадовался я. – сейчас посмотрим, на кого похожи эти инопланетчики.

– Погоди, не так просто. Сигнал ещё декодировать надо. Сейчас… минутку… готово. Включаю.

Наши союзники здорово отличались от людей и альтари. Они вообще не были гуманоидами, скорее походили на нелетающих птиц. Маленькая голова, две большие гляделки по бокам и один глаз спереди на лбу. Видимо, у них должен быть неплохой боковой обзор. Вместо рта – клюв, или что-то на него похожее, со множеством мелких зубов. Под условным подбородком (или подклювом?) две сжимающиеся–разжимающиеся трубки, явно для дыхания, шея длинная, плавно переходящая в страусообразное тело, вот только вместо крыльев хватательный конечности с шестью пальцами. Ноги были совершенно не птичьи, скорее больше походили на кошачьи. Одежда была подстать, нечто вроде страусиного комбинезона с бантиком на голове. Смотрелось уморительно.

– Ээээ… Привет, – начал Локовски.

Все тут же на него зашикали.

– Молчи лучше, – прошипела Нэин, – что ты в прошлый раз натворил со своей народной дипломатией, напомнить?

– Да я что… я же как лучше… – сник несчастный.

Двое чужих, совершенно по птичьи склонили голову, и издали несколько трелей, щелчков и переливов. Я вопросительно посмотрел на Ису.

– Естественно, нет. Ни одного похожего языка, – вздохнула Иса. – Придётся запускать лингвоанализатор. Ненавижу это делать.

– Извиняйте ребята, – я развёл руками. – мы вас не понимаем. Что вполне естественно.

Те двое попытались ещё что-то пощёлкать и посвистеть, но видя тщетность усилий, отключились.

– И что с этим делать? – поинтересовался я в пустоту.

– Погоди, они что–то мне сливают.

– И что это?

– Никак не разберу. Видимо, это какие-то файлы, структура не определяема.

– Можешь разобрать?

– Нет, конечно. Откуда мне знать, что у них за компьютеры, что за операционные системы, какие типы файлов. Для меня это просто набор электромагнитных колебаний. Это не видеопоток, здесь сложнее. Я им слила в ответ всю «Войну мирных», в восемнадцати томах с картинками. Пусть колупаются.

– Что за «Война мирных» такая? – удивилась Нэин.

– Ты, кажется, изучаешь имперскую культуру, а не читала классики? – не менее удивилась Иса. – Это про имперско–галентскую войну конца третьей эры, Отечественная Война 5812 года. Тогда галенты, ведомые этим чёртовым компьютером Napoli One, даже захватили и сожгли Капитол. Мы им потом так вломили, они до сих пор оправиться не могут.

– Я прочту… – пристыженно пообещала Нэин, – Обязательно…

– О! Сливают нам видеоданные. Видать сами поняли, что фигню сделали.

– И что там?

– В основном изображение предмета и озвучка. Сейчас я анализирую структуру языка, сопоставляю образы… Рутина, в общем. Алгоритмы стандартны для распознавания любого языка, надо просто подождать и поднакопить данных.

К нам приблизилось недавнее крыло фрегатов, и сделав несколько кругов над дредноутом, устремилось к планете.

– Похоже, нас приглашают в гости, – предположила Иса. – О, точно. Пересылают новую картинку. Сейчас покажу.

На экране возникло довольно схематичное изображение «Искателя», который входил в атмосферу планеты и приземлялся на каком-то бетонном пятачке.