Действительно, горбатый начальник и десяток драбантов как вихрь налетели на появившийся из-за поросшего лесом холма воз, который волокли две тощие лошаденки. Правил упряжкой пожилой человек, до самых бровей заросший рыжей шерстью.

«Э, да это же миляга Йозас — правая рука моего отца по заготовкам провианта и фуража», — подумалось мне.

Крестовые слуги тем временем, основательно порывшись в содержимом мешков, лежавших на возу, пропустили упряжку и скрылись за холмом. Теперь настало наше время «проверять мешки» и мы вчетвером вылетели из леса на дорогу перед самым носом Йозаса.

— Опять грабить будете? — осведомился он, увидев новых людей рядом с собой. — После ваших «проверок» вечно чего-нибудь недостает…

— Йозас, старина, ты не узнал меня?! — воскликнул я, выезжая вперед.

— Э, да никак это сын нашего дворецкого? Вот так встреча! А твой батюшка уж думал-думал, как тебе весточку послать о наших злоключениях. Да не так это просто по нынешним временам…

— А что такое? — забеспокоился я.

— Плох наш хозяин, совсем плох. Вынужденный переезд из дома предков окончательно подкосил его, а тут еще немцы покоя не дают. Мало им нашего замка, так они и здесь не оставляют нас своими милостями… Не понимаю, чего им нужно?

— Ладно, хватит болтать! — пробурчал сотник. — Скажи-ка лучше, как нам пробраться в дом незамеченными?

— Никак невозможно…

— Подумай, Йозас! Очень нужно! — взмолился я.

— Только для вас, пан Роман! Есть такой скрытый путь. Вон за тем холмом, куда направились люди командора, имеется замаскированный лаз, ведущий в подземный ход, который как раз выходит в подвал под панскими покоями. Но осторожнее, там видимо-невидимо всякой нечисти… Вампиры, вурдалаки… Туда давно уже никто не лазит!

— Если мы не убоялись крестовых чертей, то с другой нечистью как-нибудь совладаем, — усмехнулся сотник.

— Тогда благослови Господи ваш путь! — перекрестил нас Йозас, отправляясь своей дорогой.

Мы с трудом отыскали замаскированный порослью молодого орешника и листьями гигантских лопухов лаз в подземелье.

— Оставайтесь здесь, — приказал сотник своим воинам, — а мы поглядим, что там за упыри… — С этими словами доблестный воин, обнажив меч, ловко проскользнул в земляную щель. Я полез за ним.

Сначала ход оказался настолько узким, что приходилось ползти на четвереньках. Но постепенно подземелье расширялось, и вскоре мы могли уже передвигаться в полный рост. Не видно было ни зги, и мы пробирались больше на ощупь, до тех пор пока я не обнаружил древко факела, воткнутого в глину.

— Господин сотник! Надо запалить огонь…

Вскоре факел вспыхнул, источая острый смолистый дух и освещая ход до самого поворота направо. Именно оттуда доносился подозрительный утробный вой, странный шелест и писк.

Вдруг сотник резко взмахнул мечом и разрубил какую-то тварь, налетевшую на огонь.

— Это летучая мышь, — сказал я.

Сотник снова осторожно двинулся вперед первым. Потому он и принял на себя нападение одичавших псов, нашедших здесь для себя пристанище. Но ему опять помог меч и вскоре лай и визг собак перешли в предсмертный хрип. Двум из них все же удалось проскочить мимо нас и, поджав хвосты, они бросились наутек к выходу.

— Вот и все вурдалаки! — с каким-то даже сожалением в голосе произнес сотник.

А мы продолжили путь, но, к сожалению, мало чего добились, спустившись в подземелье, ибо в конце его нас ожидал обыкновенный тупик.

— Здесь где-то должна быть дверь, — предположил я и, взяв у своего спутника факел, стал вершок за вершком обследовать стену. Вскоре мои труды увенчались успехом: я сумел разглядеть небольшую щель, разделявшую бок каменной глыбы, заменявшую дверь, и глиняную стену.

— Дай-ка я! — нетерпеливо сказал сотник и тут же сунул острие меча в щель.

Пользуясь оружием как рычагом, он всем телом навалился на рукоятку. Послышался зубодробительный скрежет, камень нехотя сдвинулся с места и, провернувшись вокруг своей оси, открыл нам доступ в темный подвал, заваленный всевозможной старой рухлядью. Через мгновение мы были уже там и по узкой деревянной лестнице карабкались наверх.

— Погаси факел, — пробормотал сотник и первым высунулся из-за колоссальной гранитной колонны, поддерживающей своды дома (именно она скрывала люк в подвал).

Пробравшись по коридору, освещенному четырьмя чадящими светильниками из прозрачного камня в виде голов доисторических чудищ, мы направились на звук негромких голосов, раздававшихся из соседнего помещения, вход в которое задернут был портьерами.

— …Это последний наш разговор, милое дитя, — тихий голос немощного старца со смертного одра еле-еле достигал наших ушей.

Заглянув за портьеру, я увидел моего благодетеля — пана Здислава, беспомощно распростершегося на своем ложе. Рядом с ним на коленях стояла пани Зося — подруга моих детских лет. По какая она стала красавица!

— Кто это? — прошептал сотник, и в его голосе послышалось безмерное удивление и восхищение.

— Это дочь ясновельможного пана… — пояснил я.

— Значит, это подруга моей дорогой Яди, — прошептал сотник.

— Тихо! Послушаем, что говорит мой хозяин.

— Дочь моя, я дарую тебе самое дорогое, что осталось в нашем доме. Это серебряное распятье. Запомни, оно всегда должно находиться на твоей груди. Не расставайся с ним никогда. Пусть оно сопровождает тебя на этом свете и на том. Это все, что я могу… Прости!..

— Отец, отец! — безутешно зарыдала паненка, и распущенные белокурые волосы прикрыли ее милое заплаканное лицо.

— Она прекрасна! — опять прошептал сотник. — Но моя Ядя еще краше.

— Пошли отсюда, а то мы перепугаем ее до смерти. Она жуткая трусиха, — сказал я, уводя сотника из апартаментов Бельского. — Помню, как в детстве она чуть не умерла от страха, когда мы с Яном и Степаном — ее братьями — устроили небольшое костюмированное представление…

— Так-так, — заинтересованно промолвил сотник, на глазах превращаясь в доброго и веселого парня.

— Мы надели маски, изображавшие отвратительные морды мифологических чудовищ, и пробрались в спальню Зоси.

— И что же?.. — живо воскликнул сотник.

— Ее потом целый день отпаивали успокоительными настойками, до того она перепугалась. Да, беззаботные были времена…

— Какая прелесть! — прошептал сотник и мечтательно закрыл глаза.

Я так и не понял, к чему относились его слова. К самой пани Зосе или к истории, которую я рассказал…

Встреча с отцом получилась у меня теплой и даже нежной. Вообще-то, мой старик был человеком не сентиментальным, но даже его проняло, когда я неожиданно возник перед его глазами.

— Так можно сделать человека заикой, — проворчал он, и даже за этими словами я почувствовал всю его радость от нашей встречи. А обо мне и говорить нечего — я просто прослезился и, украдкой смахнув слезы, припал к руке отца.

— Тяжелые времена, великие страдания настали для всех нас, — поведал мне отец, когда первые радостные минуты нашей встречи прошли. — Крестоносцы пробрались в самое сердце Речи Посполитой. Да и в замок, где ты родился, они проникли обманом и подкупом. Захватив его, они выгнали всех обитателей. Хорошо, что семью пана Бельского приютил литовский князь Витовт — соратник по походам…

— Что нужно крестовому воинству от семьи Бельского? — поинтересовался я.

— Им нужна библиотека князя Смоленского, которую вывез из русских земель князь Витовт, а Бельский выкупил ее у него. Как ты знаешь, пан Здислав помог мне уцелеть, когда я был приговорен к смерти за утрату драгоценного собрания книг князя.

— Нет, этого я не знал.

— Да, литвины вывезли все рукописи, а пан Здислав в это время лежал раненый в лесу, где я случайно на него и наткнулся. Я помог ему, излечил от ран, а он, помня добро, спас меня из застенков князя Смоленского. Вот и все…

— Как же перенес изгнание из родового замка пан Здислав?

— О, он был не в себе от праведного гнева. Он поклялся, что десять рыцарей ордена меченосцев заплатят за это своими головами! Но все эти волнения очень подорвало его здоровье…