- То есть? - Может, Алексей и злился на Селесту, но этот факт мгновенно отошел на задний план, вызвав у него непонимание из-за услышанного.

   - После прибытия в Центральный штаб за тобой велось круглосуточное наблюдение. - Без каких-либо колебаний продолжил Альберто, словно рассказывая о недавней поездке в соседний город. - Не сочти это за знак недоверия, но ты единственный человек, что был связан с Медиче до войны, поэтому мы решили, что ты должен знать о том, кого он искал на базе.

   - Мы? - Но долго догадываться не пришлось, что это незатейливое "мы" подключало и маршала к этой авантюре. Но не дождавшись должной реакции от собеседника, Алексей с некой смесью обреченности и недовольства поинтересовался: - И что вам требуется от меня, генерал-лейтенант?

   - Я закрою глаза на вчерашний инцидент, если ты согласишься помочь нам в одном деле.

   - Каком? - Без должного энтузиазма поинтересовался Алексей.

   - В ближайшее время наш человек доставит дочь Медиче в Столицу. Я хочу, чтобы ты о ней позаботился. Поскольку ты был близок с Каей Шиин, это поможет тебе завоевать ее доверие. - Но заметив не просто удивленный, а скорее шокированный взгляд собеседника, генерал-лейтенант добавил: - Что-то не так, полковник?

   - Я правильно понял, что вы хотите выкрасть девушку у Сирко? - Силясь не выдать своих истинных эмоций, поинтересовался Алексей, продолжая буравить Альберто ошеломленным взглядом.

   - Медиче в последнее время стал чересчур непредсказуемым, а теперь от него стоит ожидать чего угодно. Девушка станет для нас предметом его контроля.

   Выслушав доводы Альберто, Алексей медленно закивал, в противовес продолжая думать с шокированным выражением лица: "Он вообще понимает, о чем говорит?". Однако стоит ли этому удивляться? Союз порой шел и не на такие жертвы, чтобы достичь своих целей. А схватить девушку и использовать ее как средство управление Сирко Медиче все равно, что провернуть очередное незатейливое дело.

   - Если это действительно его дочь, - наконец-то обрел голос Алексей, - то вы хоть представляете, с чем вашему человеку придется столкнуться? Быстрая смерть - лучшее, на что ему придется надеяться. Кого вы отправили?

   - Это тебя не должно интересовать.

   - Не должно? - Не уследив за собой, сорвался полковник. - Если вам все удастся, то должен же я буду сказать девушке, кто убил ее отца!

   - Кольт. Довольно.

   Этих двух слов, произнесенных с таким холодом и спокойствием, хватило мужчине, чтобы обрести обладание над самим собой. Его всегда удивляло, как Альберто в самых разных ситуациях удается оставаться таким невозмутимым и бесстрастным. Не может же человек вот так просто взять и потерять все свои чувства и эмоции.

   Но речь сейчас не об этом. Стало понятно, что генерал-лейтенант не собирался рассказывать своему подчиненному о подробностях дела, однако Алексей мог догадаться, о ком шла речь. Раз они говорили о секретной операции, то созывать много народа для ее оглашения никто бы не стал, так что о деталях могут знать лишь проверенные люди. И отправлять одного из своих генералов в Каньон Дьявола маршал бы не стал, это слишком рискованно и неразумно, а отыгрываться на чинах пониже также небезопасно - есть вероятность утечки информации. Оставался лишь человек, довольно близкий маршалу, и если не военный, то независимый наемник или боец. И на ум пока что приходила лишь одна личность.

   - Призрак... Вы отправили туда Призрака. - И если дела обстояли именно так, то у маршала все же была вероятность воплотить свой план в реальность.

   - У тебя есть выбор. - Наконец-то заговорил Альберто. - Либо тебя ждет крупное разбирательство из-за вчерашней выходки, и я обещаю, что проблем ты не оберешься. Либо я закрою на это глаза, и ты берешься взять под свою защиту дочь Сирко Медиче. Тебе решать.

   Ему решать. А был ли у него, собственно, выбор? Если не пойти на сделку, то можно отправиться в тюрьму, уж этот билет в один конец генерал-лейтенанту не составит труда отыскать. И даже если не жизнь в клетке, то иная судьба вряд ли обрадует Алексей. А здесь Альберто предлагал осуществить то, что он, в принципе, и собирался сделать - защитить Талису. И, наверное, другого такого шанса у него больше не появится, а терять такой возможности Алексей не собирался, только не в этот раз.

12

Союз

   Многие говорят, что невозможно забыть то, как быть для кого-то родителем. Инстинкт защиты потомства находится у нас в крови, его нельзя отключить как любой электроприбор и забыть, как потом начать пользоваться им вновь.

   Сирко сохранил в своей памяти те несколько месяцев, когда он действительно мог назвать себя отцом, только это и помогало ему держаться на плаву. Но воспоминания не смогли пробудить в нем все эти чувства по отношению к Лисе. Да, он знал, что она его дочь, но никак не мог ощутить этого вживую. Когда мужчина смотрел на нее, то узнавал в ней Каю - они были сильно похожи друг на друга, даже больше, чем он рассчитывал. Но что-то мешало окончательно признать в Лисе ван Реван его родную дочь, некий невидимый барьер отталкивал его все дальше и дальше.

   Однако удивляться Сирко не спешил. Мало того, что со дня их расставания прошло примерно двадцать лет, так еще возникла проблема иного характера. Лиса боялась его, она не могла поверить ему на слово, даже после того, как тест ДНК подтвердил их родство. И мог ли он ее винить за это? Сикро запомнил свою дочь маленькой девочкой, которая как только научилась ходить, вечно становилась эпицентром всевозможных незначительных проблем. Взять к примеру тот случай, когда Кая оставила ее под присмотром Алексея и Коры, которые умудрились потерять ее уже через двадцать минут. Неугомонная, впечатлительная и энергичная - такой Сирко запомнил свою дочь. Но отличалась ли она от девушки, которую он привез сюда?

   Контрабандистка. Нет, проведя столько времени с опасными личностями, мужчина никак не мог увидеть в Лисе нелегального торговца на черном рынке, она все же отличалась некоторой наивностью, не присущей данному виду людей. Наверное, это могло объясниться тем, что ее приемный отец всяческим образом отгораживал ее от чересчур опасных заданий и мест. Насколько хорошо помнил Сирко разговор, подслушанный через прослушивающее устройство, Лиса все это время жила в группировке Тайгера. Значит, этот человек вырастил и Каю, которая никогда не говорила ему, фактически своему будущему мужу, об этом человеке.

   Что ж, можно лишь гадать, как все эти двадцать лет росла Лиса, какими вещами себя увлекала, что вызывало у нее интерес или неприязнь. Но Сирко хотел узнать об этом у самой девушки, хотя та его явно старалась избегать. Она его боялась, но знала бы она, как он боялся ее. С каждым часом мужчина все ближе подгонял себя к мысли, что это действительно его дочь, и от осознания этого факта ему становилось не по себе. Он был способен заставить человека трястись от страха, он мог убить практически любого без единой ноты сожаления. Но как заставить родную дочь не то что верить ему, а хотя бы не бояться его - от этой мысли Сирко готов с непривычки запаниковать. Нужно же что-то делать, хоть с чего-нибудь начинать. Вот только в этой задаче крылась одна загвоздка, способная загубить все на корню, и этим немаловажным аспектом являлся характер Лисы. Ее воспитали контрабандисты, и, основываясь на опыте общения с Каей, Сирко мог представить, какую невообразимую палитру из черт характера представляла собой его дочь. Эти ребята учат своих подопечных быть наглыми победителями по жизни, готовыми в любой момент натворить дел и исчезнуть в считанные секунды. Этакие хитрые засранцы, способные с серьезным выражением лица приниматься за работу, что была им не по зубам, если речь заходила о крупном вознаграждении.

   В какой-то момент Сирко действительно почувствовал себя озадаченным этой проблемой, но все это стало пустым звуком, когда его этой ночью чуть не подстрелила Лиса.