— Это когда же ты успел? — не поверил засмущавшийся автор.
Гадованюк значительно посмотрел на Дину и, сделав вид, что отвечает крайне неохотно, проговорил:
— Да заглянул тут на минутку к Аллочке… Вот и увидел рукопись.
На притихшую Алку тут же с открытой неприязнью посмотрели двое — Динка и Толик. И только Максим взглянул с благодарностью. Он страшно любил, когда проявляли интерес к его писанине. Пусть даже через его сестру. А Эдуард, развалившись на стуле и неторопливо закусывая, хорошо поставленным голосом публичного оратора вещал:
— Только вот простора тебе не хватает. Широты. Ты же творческий человек… Ты не можешь сидеть в клетке. Ты, как птица, должен выйти на простор, расправить крылья и устремиться в полет… А если на ногах твоих гири… Да, кстати, какое отношение к тебе имеет та усатая женщина, которую ночью отвезли в роддом?
Макс зарделся и застенчиво признался, что это Сима, его жена. И у них есть сын Йося… А скоро родится второй малыш, которого, скорее всего, назовут Валентином, как погибшего соседа. Чтобы не нарушать равновесия…
По лицу Эдуарда было заметно, что он не очень понимает, какое отношение погибший сосед имеет к новорожденному сыну Макса, но вслух он этого не сказал, а лишь с пониманием кивнул головой и, сделав рукой утвердительный жест, как будто гвоздь забил в стену, проникновенным голосом подвел итог:
— Вот! Вот эти оковы и мешают лететь тебе вольным соколом!
При всем моем неоднозначном отношении к господину Гадованюку следовало признать, что говорил он красиво. Но это не помешало мне пристально посмотреть на краснобая и заметить:
— Эдуард, а как быть с тем, что Сима с риском для жизни отобрала у преступника твои деньги? Которые ты сам, кстати говоря, небрежно бросил на крылечке…
— Не суть, — махнул рукой Гадованюк и продолжал говорить.
Красиво и убедительно. Прямо как Ленин с броневика на Финском вокзале выкладывал перед рабочими свои апрельские тезисы. Ясное дело, чтобы учинить революцию, надо обладать как минимум ораторским талантом. Вот и сегодняшний оратор обладал, несомненно, подобным божественным даром.
— Зачем орлу жирная курица? — потрясая вилкой, патетически вопрошал Эдуард. — Зачем горному потоку утлая ладья? Они только тянут свободного на океанских просторах дельфина на дно…
— Да меня Финкели в масоны пристроить обещали… — неуверенно промямлил Макс, попав под обаяние прирожденного артиста разговорного жанра.
Но тот, не обращая внимания на ответы собеседника, гнал свой порожняк, как выражается приятель моей дочери Костик, легко и непринужденно. Спасенный Гадованюк выступал в стиле Владимира Вольфовича Жириновского. Вопросы без ответов, слова ради слов. Видно было, что «Остапа несло»… Но несмотря на это, весь стол затаив дыхание внимал его вредоносным, обольстительным речам.
— В масоны? — небрежно переспросил Эдуард, развязно положив руку замершему Максу на плечо. — Да я тебя умоляю! Я сам тебя пристрою в масоны. У меня одна подруга есть. Роскошная блондиночка с ногами от коренных зубов. Между прочим, модель с мировым именем. Катя Ванадий, может, слышал? Так вот. Она у этих самых масонов в их мистериях Смерть… это, как его…
Гадованюк, закатив глаза, пощелкал в воздухе пальцами, подбирая нужное слово, нашел и закончил начатую фразу:
— …символизирует, вот. Знаешь, наверное, когда в масоны принимают, обряд посвящения обязательно проводят. Члены ложи надевают на нагую красавицу-блондинку черный плащ с капюшоном, дают в руки косу, и так она стоит посреди залы все испытание. Так вот. Я тебе, Максим, дам ее телефончик. Она поспособствует. Обязательно позвони, не пожалеешь… Девочка — высший класс. Бери, владей, от сердца отрываю. А то у такого орла — и жена каракатица… Куда же это годится… Я, когда в Чечне служил, такую чеченку себе завел! Что тебе рассказать… Натуральная блондинка… Ноги…
— А ты служил в Чечне? — поразилась Дина, восторженно хлопая круглыми глазами.
Рассказчик оборотил затуманенный взгляд на возбужденную собственным успехом у такого замечательного человека Дину и, перегнувшись через стол, сказал негромко, но значительно:
— Ну да, а что здесь такого? Служил. Правда, недолго. Кстати, можно тебя, Диночка, на минутку? Пойдем выйдем, я тебе Сатурн покажу…
И Дина, покорная и кроткая, как овца на заклании, встала и пошла за Гадованюком. Она, как сомнамбула, миновала Славика, который даже не сделал попытки остановить ветреную жену, что уходит с другим смотреть звезды.
Как только за парочкой закрылась дверь, на Галкиной кухне повисла гнетущая тишина.
— Да, кстати про смерть… — неуверенно, лишь бы что-то сказать, обронила Алла и со значением посмотрела на Макса. Дескать, не молчи, поддержи разговор. — Ко всем смерть приходит в черном плаще и с косой, а к мухам в трусах и с газетой…
Брат ее, не понимая намеков и не оценивая юмора, сидел, тяжело задумавшись, и остановившимся взглядом смотрел в полную тарелку. Может быть, сочинял новую главу про красноглазых карликов, а может, рассматривал возможность прибегнуть к услугам девушки-Смерти…
— А что, малыша на самом деле Валентином назовете? — подала голос сообразительная Янка. — Это имя ужасно не люблю… Особенно в мужском варианте…
Ей никто не ответил. Все смотрели на Славика. Славик был мрачнее тучи, недобро молчал и лишь сосредоточенно что-то жевал. Его челюсти, мощные, как жевательные органы бультерьера, устрашающе ходили туда-сюда.
Вдруг он отшвырнул вилку, с шумом отодвинул стул и, сказав: «Смешно про муху», устремился к двери, сметая все на своем пути. Динкин муж имел вид человека, твердо решившего нести неприятелю смерть и разрушения. И, насколько мы могли судить по грохоту, донесшемуся с улицы, свое решение он успешно воплотил в жизнь.
— Ой, Славка, что ты делаешь! — верещала на весь поселок Дина. — Да мы только Сатурн смотрели… За что, Славочка? Ты ж его убил!
В ответ раздавалось невнятное бормотание Гадованюка и грозный рык Галкиного зятя:
— Сама знаешь, за что! Быстро собирайся, домой поехали! А то щас и тебе наваляю!
Галка орлицей кинулась на улицу к дочери. Побросав приборы, выскочили на крыльцо и мы и, расталкивая друг друга, тянули шеи и норовили получше рассмотреть, что же там, в вечерних сумерках, происходит. Первое, что бросилось в глаза, это отсутствие на прежнем месте новенького забора, который совсем недавно так старательно заколачивал трудолюбивый Славик. Теперь же забор лежал на земле, а поверх длинных и ровных досок, заливая все вокруг кровью из разбитого носа, беспомощно трепыхался, как жук, перевернутый на спину, речистый Эдуард Гадованюк.
* * *
— И чтоб костюм мой немедленно вернул! — проорал, не оборачиваясь в сторону поверженного врага, Славик, брезгливо вытирая о штанину кровавый кулак.
Суровый и непреклонный, он шел к своей машине, решительно натягивая на ходу легкую куртку на могучие плечи.
— Динка, пять минут тебе на сборы! А вам, мама, — не глядя на всхлипывающую Галину, бросил через плечо зять, — я серьезно говорю: чтобы ноги этого козла здесь больше не было! Пристраиваете разную сволочь… А ты, гад, давай костюм мой снимай и бегом вали отсюда!
Последние слова относились к Гадованюку, который уже поднялся на ноги, более-менее оправился от удара и последующего падения и теперь возвращался к дому Галки, надеясь, как видно, продолжить веселый праздник. Вероятно, Эдуард думал, что разъяренный муж Дины требует свой костюм в запале, и даже стал совать Славке мятую тысячу, надеясь откупиться. Но Славик занял принципиальную позицию оскорбленного человека и упрямо стоял на своем, требуя немедленного возврата выданной напрокат одежды.
Та одежда, в которой наш граф Монте-Кристо копал свой спасительный тоннель, пришла в полную негодность, превратившись в лохмотья, и говорить о том, чтобы мужик надел свои прежние джинсы и рубашку, было просто смешно. Мне в какой-то момент даже стало жалко Гадованюка, а может, я тоже попала под обаяние его речистой натуры, и, глядя, как несчастный выходец из подземелья мелко трясется в одних трусах, в то время как Славка брезгливо несет оскверненные олимпийку и брюки к выгребной яме, я сдуру предложила:
