И вот это дитя природы – сидит передо мной и жрёт сырое мясо. И я по сравнению с ним, как древний танк «КВ» против «Т-90» последней модификации. Те же десятилетия технологического отрыва, иная конструкторская школа – весь мой прогресс от уровней, а у него – от постоянных тренировок.

Моя гордая цифра «340» пасует перед запредельными показателями Ловкости, Силы и Рукопашного Боя у наёмника.

Погибать очень не хотелось, ибо точка привязки находилась тут же. Не улыбалось мне уподобиться мишке и превратиться в Сладкую Консерву.

На поверхности начнут серьёзно шевелиться только через сутки. Плюс время, пока доберутся до замка, взломают оборону, отыщут проходы в склеп. Ой, как хреново…

От невесёлых предчувствий я суетливо заёрзал, пытаясь сменить позу на сидячую. В ладони больно впилось хрустальное крошево, щедро разбросанное вокруг саркофага. Грыз, что ли, кто-то эту крышку?

Скосил глаза в сторону и убедился в плачевном состоянии анабиозного ложа. Царапины, выбоины и трещины густой сетью оплетали толстую, некогда идеально прозрачную поверхность. Сквозь особо жирную щель я разглядел жёлтый пергамент кожи, украшенный огромной рваной раной с белым каркасом оголённых рёбер.

Божественная плоть… Божественная кровь… Кровь?!

Резко вскинувшись от пришедшей в голову мысли, я развернулся и с силой вогнал руку в узковатую всё же трещину. Только бы Тавор не просёк эту фишку до меня, только бы сработало!

Осёкшийся на полуслове наёмник резко вскочил на ноги:

– Э, Вкусняшка, ты чего?! А ну, не балуй!

Мясо тонкими кучерявыми стружками срезалось об острые хрустальные грани. Я взвыл от боли, но, навалившись всем телом, пропихнул-таки многострадальную конечность до упора и погрузил пальцы во влажную рану.

Ухватившись за шкирку, наёмник легко отбросил меня от саркофага. Но поздно! Отворачиваясь и вжимая голову в плечи, дабы не сдать один из важнейших секретов клана, я с торжествующим урчанием запихнул себе в рот измазанные бордовой жижей пальцы.

– Внимание! Вы вновь вкусили кровь бога! Ещё одна частица божьей сущности навсегда останется с вами. В своих умениях и возможностях вы приподниметесь на очередную ступеньку над остальными смертными.

– Но бойтесь гордыни и не считайте себя ровней богам! Лестница в небо длинна и хрупка, кое-кто даже считает её бесконечной…

Есть, сработала-таки эта хреновина!

Следующий удар по почкам, отвешенный мне в воспитательных целях, я встретил с ехидной улыбкой.

– Внимание! Частица божественной сущности реагирует на первое враждебное воздействие и растворяется в вашей ауре – стремясь сохранить себя и своего носителя.

– Получен частичный иммунитет к урону в рукопашном бою: 90 %.

– Шансы получения крита и травмы снижены втрое.

А вот теперь повоюем!

Рывком вскинул изломанное тело на ноги, сорвал с пояса мензурку «Большого Излечения» и, осыпаемый градом мелких ударов, глотнул освежающего эликсира.

Наёмник непонимающе ярился, выбивал мозолистыми кулаками пыль и металлический звон из брони, однако вместо солидных плюх я ощущал лишь дамские пощёчины.

В эту игру можно играть и вдвоём!

Единственная рабочая рука была сломана в двух местах, ловкость и сила знатно просели, но много ли нужно этому заморышу? Мифриловый крюк вновь с гудением пластал воздух, киллер, матерясь, танцевал смертельную джигу, а я на ходу изучал воинские абилки.

Так, а если вот это?

– «Возмездие» – 30 %-ный шанс блокировать вражескую атаку и мгновенно контратаковать. Время – 20 секунд. Перезарядка – 10 минут.

И вот это, из цепочки боевых кличей:

– «Крик Гнева» – сковывает ужасом конечности противника, уменьшая ловкость на 150 единиц. Время – 30 секунд. Перезарядка – 15 минут.

Активирую оба умения и тут же получаю результат! Узор слаженного танца рушится, и я дважды дотягиваюсь мифрилом до голокожего. Болью в костях отдаются жёсткие блоки, и здоровье урода рушится в красный сектор. Ибо не фиг предплечья под лом подставлять!

Наёмник возмущённо хекает, отваливается в сторону и, активировав стелс, делает рывок по направлению к низенькой арке в дальнем углу склепа.

Опускаю оружие, облегчённо выдыхаю.

Вот ведь Карлсон – улетел, но обещал вернуться. Эхо проклятий и описания вычурных пыток до сих пор вырываются из прохода и мечутся под низкими сводами подземелья.

Догнать его на моих изломанных ходулях не получится, да и страшно – а вдруг поймаю? Тут маги нужны, с их контролем и дистанционным уроном. В ближний бой с этим комбайном я больше не полезу.

Однако вопрос требует оперативного решения – оставить урода в склепе на сутки – это ещё двадцать лет раскачки по внутреннему времени. Чё-то мне сцыкотно – иметь такую крысу в подвалах собственного замка…

Ладно, разберёмся. Сейчас приоритеты другие.

Бережно достаю из инвентаря артефакт Портального Маяка. Активирую и надёжно ныкаю между каменных плит, для верности присыпая мусором неясной природы.

Всё, полдела сделано.

Дежурный визард клана каждую минуту начитывает заклинание, пытаясь открыть портал на свет Маяка. Штурмовая группа на низком старте, потеет в полной боевой и готова рвануться на выручку командиру через считаные секунды после синхронизации перехода. Одна беда: минута там – это неделя здесь…

Опускаюсь на колени рядом с коченеющим телом мишки. Запускаю пальцы в свалявшуюся шерсть, шмыгаю носом, перебираю и разглаживаю колтуны.

– Прости, родной. За срыв и за то, что пришёл так поздно. Ты ведь наверняка ждал… Тысячи раз умирал, возрождался, силясь выполнить приказ, и ждал… Когда хозяин придёт и заберёт из этого гадкого подземелья… Спасибо тебе, и прости! А теперь – домой! Там тебя ждут!

Хрустя переломами и сплёвывая густо заполняющую рот юшку, усаживаюсь на пол и залезаю в котомку. Стопку свитков в руки, открываю на зелёной закладке, торопливо выдёргиваю пергаменты, исцеляющие разнообразные травмы. Так, шесть лёгких, три средних, восемь тяжёлых. Вот же костолом!

Минута на лечение, и я больше не кренюсь на обе ноги, как тонущий корабль. Дышится гораздо легче, рабочая рука вновь готова мять подковы. На случай встречи с наёмником в слоты быстрого доступа напиханы разнокалиберные магические сюрпризы.

Праведное возмущение, жажда мести и заноза в заднице толкают меня заглянуть под арку, в которой скрылся противник.

Узкий техногенный коридор, а то и вовсе – кабельный колодец спецсвязи. Под потолком остатки гнилого крепежа, давно сдохшие плафоны освещения заросли мерцающим мхом, из-за плавной дуги поворота доносится размеренный металлический лязг. Тянет сыростью, машинным маслом и застарелым нужником.

Как человек, смотревший творения Голливуда, я прекрасно знаю, как поступать в таких ситуациях. Нужно пугливо идти вперёд и призывать беду громкими криками: «Здесь есть кто-нибудь?»

Орать не стал. Пожалев об отсутствии пет-поддержки, я ужался до максимально компактных размеров и осторожно двинулся вперёд. Да уж, тесновато… Тролли с ограми точно не пройдут, да и перевёртыши в боевых формах не впишутся в скромное сечение коридора.

Наплечники брони сдирали со стен пласты пушистой плесени, оголяя сверкающие шлейфы золотых мановодов. Ого, это ж куда такое богатство протянули? Ширина канала впечатляет, таким потоком даже Тянь-Лун подавится…

Туннель плавно закручивается спиралью, с небольшим уклоном уходя в глубину. Под ногами неторопливо журчал мелкий ручеёк, лязг железа ощутимо приблизился.

А вот и первая остановка… Точнее – «Станция-1», как гласит облупившаяся надпись на стене. Антураж дополняет мигание чудом сохранившегося светильника и ржавый хобот пулемётной спарки, уныло свесившийся под потолком. Хренасе! Древняя до изумления автоматическая турель? Причём явно дохлая – ствольный блок насквозь проеден коррозией.