Чем дольше я стоял у цветочно-плюшевого прилавка, тем глупей себя чувствовал. Все это было попросту не для нас.

Сдавшись, я вернулся в машину. Итак, традиционные подарки отпадали. Стопроцентно. И все же надо было что-то придумать. Билеты на футбол – вот был бы идеальный вариант, но сезон давно кончился. С другой стороны, аренабол еще шел. (американский футбол в закрытых помещениях – прим. пер.) И в Денвере, и в Форт-Коллинсе имелись свои команды, но я, конечно, понятия не имел, когда они играют, или будет ли Джареду интересно, поскольку он никогда об аренаболе не упоминал. Еще был хоккей, но с хоккеем я мог разориться. Был баскетбол с копеечными билетами на денверских «Наггетс» – потому что местным было насрать на них, – но Джаред считал профессиональный баскетбол ужасающе скучным, так что и этот вариант можно было вычеркивать.

Продолжая ломать голову, я проехал мимо «От A до Z» и поймал себя на том, что притормаживаю. Возможно, вот он, ответ. Ничего нарочитого, но простой вечер дома и совместный просмотр кино. Разве не романтично?

Звякнув колокольчиком на двери, я вошел в прокат. За стойкой сидел один только Зак, который дружески помахал мне, а затем вновь углубился в изучение того, что происходило на экране его монитора. Я надеялся застать здесь Лиззи, или Сьюзен, или свою мать, чтобы спросить у них совета насчет кино. Даже Анжело мог бы помочь – предварительно вдоволь надо мной поиздевавшись. Но никого, кроме Зака, здесь не было, а Зак – несмотря на статус владельца видеопроката – ни черта не смыслил в кино. А значит, мне предстояло справляться своими силами. Что было прискорбно, потому что я понятия не имел, что искать.

Да еще Анжело никак не мог держать фильмы на своих местах, постоянно перемещая стеллажи. Я считал это контрпродуктивным, ведь людям приходилось какое-то время поблуждать, чтобы найти свою любимую секцию. Он отвечал, что так и задумано, потому что по пути они могут наткнуться на что-то новое. Я говорил, что это манипуляторство. На что получал предсказуемый ответ: «Да похер». Несмотря на свое обычное раздражение, связанное с вечной необходимостью искать полки с боевиками, я вынужден был признать, что сейчас его тактика помогла мне, поскольку в честь Дня влюбленных он переставил стеллаж романтических фильмов прямо ко входу. Слева от него стояла другая коллекция – с низкобюджетными ужастиками, действие которых разворачивалось 14-го февраля. В общем, Анжело позаботился обо всех сторонах праздника.

Названия фильмов слева были мне знакомы – «Когда Гарри встретил Салли», «Дневник памяти», «Красотка», – но ни одного из них я не видел. Я выбрал первый и начал читать описание сюжета на обороте.

– Да ты, блин, прикалываешься, – раздался за моей спиной голос Анжело, и я подпрыгнул от неожиданности. – Чувак, не вздумай брать эту чушь.

– Почему?

– Потому что это претенциозная, сентиментальная хрень.

– Но сегодня День Святого Валентина, – воинственно сказал я.

– Ну и что?

Я вздохнул и поставил коробку с фильмом на место. Анжело нравился мне. Он был мне как брат. И потому иногда мне хотелось по-братски накостылять ему – только затем, чтобы доказать, что я могу и ответить.

– Анж, давай ты уймешься, а? Просто я подумал, что сегодня это будет уместно. Вот и все.

– Если бы Джаред был телочкой, тогда да, конечно. Но он парень. Поверь, для него это будет пыткой, если ты усадишь его смотреть это кино.

– Тогда, может, предложишь что-то свое, умник?

Он склонил голову набок, словно оценивая меня. Словно прикидывая, воспринимать меня всерьез или нет.

– Можете прийти к нам. Мы устраиваем Анти-день Святого Валентина. Никаких сопливых киношек, никакого вина. Только пиво, начос и три вида куриных крылышек.

– Что будешь показывать?

– «Славных парней». (криминальная драма Мартина Скорсезе – прим. пер.)

– Не очень-то романтично.

– В том и вся фишка!

– Анжело, ты понимаешь, насколько ты сейчас не помогаешь мне?

Он покачал головой.

– Наоборот, чувак. Еще как помогаю. Ты просто не догоняешь.

– Да пошел ты, Анж.

– Серьезно, Мэтт, послушай меня. А то после стольких лет, проведенных с телочками, у тебя деформировались мозги. Мужчинам плевать на этот день, а суетятся они лишь затем, чтобы угодить своим леди. Но нам повезло. Мы не обязаны всем этим заниматься. В том и есть одно из кучи преимуществ не быть натуралом! – Я отказывался верить ему. Неужели я должен был сесть, сложа руки, только потому, что жил не с женщиной, а с мужчиной? Парням тоже приятно внимание, разве нет? Анжело вздохнул, по-видимому заметив мое сомнение. – Чувак, давай докажу, раз ты не веришь. – Он оглянулся и крикнул через плечо: – Зак!

Зак оторвался от монитора.

– Что?

– Ты знаешь, что сегодня День Святого Валентина?

Секунду Зак тупо смотрел на нас с таким видом, словно его контузило.

– Нет.

– Ты купил мне подарок?

По щекам Зака поползла краска. Он нечасто краснел, но вопрос Анжело явно заставил его встревожиться.

– Э… нет.

– Хорошо. Я тебе тоже.

На лице Зака отразилось почти комичное облегчение.

– Слава богу, – пробормотал он и опять уткнулся в компьютер. – Иисусе, Анж, больше не пугай меня так.

На лице у Анжело заиграла его фирменная дерзкая улыбочка, которая могла бы показаться обаятельной, но только не тем, кому она была адресована.

– Видал?

– Прекрасно, – сказал я. – Но мне все равно хочется что-нибудь для него сделать.

– Ну так сделай ему минет.

– О господи! – Я пытался спрятать смущение, чтобы не давать ему нового повода для насмешек. Мы с Анжело могли разговаривать практически обо всем. Подчеркну – практически. Единственной темой, которой мы никогда не касались, был секс, потому что для меня сексуальная раскрепощенность Анжело была чем-то совершенно непостижимым, а его, в свою очередь, дико забавляла моя сдержанность в отношениях с Джаредом. – Я имел в виду, что-то кроме.

– Ты прав, – сказал он, и его тон сообщал, что со мной еще далеко не закончено. – Минет это скорее для дней рождений. Сделай ему что-то такое, чего обычно не делаешь, но знаешь, что он протащится.

– Например?

Он закатил глаза.

– Чувак, мне-то почем знать? Я никогда не был с ним в спальне.

– Анжело, ты по-прежнему не помогаешь.

– Ну хорошо, – сказал он. – Хочешь нормальную идею?

– Да.

Он прислонился к киношному постеру на стене, скрестил руки и со сдержанным весельем на лице уставился на меня.

– Ты когда-нибудь подводил глаза?

– Что? Естественно, нет!

– Ладно, все равно это, наверное, не в его стиле. А как насчет кожи? – Он окинул меня с головы до ног откровенно оценивающим, сексуальным взглядом, чего раньше никогда в мою сторону не позволял. И я всей душой надеялся, что это было в первый и в последний раз. – Во. Кожаная упряжь, – сказал он. – Тебе точно пойдет.

Я, понятно, бесконечно смутился, а он, жутко раздражая меня, еще сильнее развеселился. Впрочем, я же сам попросил его подкинуть какую-нибудь идею.

– Даже будь у меня такое желание, где, по-твоему, я должен раздобыть эту упряжь да еще за пару часов? Что-то я сомневаюсь, что в Коде этим торгуют.

– Тоже верно.

– Еще есть идеи?

– Ты когда-нибудь давал ему себя связывать?

– Нет.

– Может, свяжешь его самого?

Уровень моего дискомфорта быстро приближался к отметке «невыносимо».

– Все, – сказал я. – Забудь. Придумаю что-нибудь сам.

– Конечно, придумаешь, – ответил Анжело тоном, явно указывающим на то, что он уверен в обратном. И меня взбесило то, что скорее всего он был прав.

Когда я повернул к выходу, меня вдруг окликнул Зак.

– Мэтт?

Я удивился, потому что мы с Заком практически не общались. Не то чтобы мы недолюбливали друг друга, но, если честно, кроме Анжело с Джаредом, у нас не было совершенно ничего общего. В большинстве случаев нам с Заком было попросту не о чем разговаривать.