Снова сунув в рот кусок и начав тщательно его пережевывать, потянулся к чаю и запил. Всё что ли? Маловато будет…

– А как узнать, есть ещё бэлты кроме как на пальцах, или всё, это максимум?

– Существуют специальные медитативные техники, с помощью которых воины постигают суть своего тела и могут распознать даже самый крохотный намек на рождение новой бэлты.

– Воины? Только воины? А что делать женщинам?

– Женщинам? – посмотрев на меня, как на нечто забавное, фыркнул. – Зачем женщинам лишние бэлты?

– Что значит лишние? – возмутившись подобным проявлением шовинизма, распахнула глаза. – Это когда они были лишними???

– А зачем они тебе? Ты с десятью-то не знаешь что делать.

– Лишнего в хозяйстве вообще ничего не бывает. – поджав губы, уверенно кивнула своим словам. – Вот тебе. Зачем семнадцать?

– Для работы.

– Для какой?

– Тебе с кровавыми подробностями? – наконец отставив пустую тарелку в сторону, Матвей несколько секунд смотрел четко мне в глаза.

– Неужели их так много? Кровавых подробностей.

– Бывало. Если соотносить мою профессию с реалиями Земли, то я… хм… пусть будет наёмник. Телохранитель я лишь сейчас. До того, как меня нанял граф, я служил по контракту в горячей точке одной отдаленной планеты. У них там случился переворот и мы восстанавливали порядок. Поверь, я убивал и не раз. Причем именно бэлтами.

Мда. Кровожадненько… А зачем так честно-то?

– А как именно?

Я больная. Я хочу знать подробности. Много-много кровавых подробностей.

– В смысле?

– Ну, разрывал, разрезал, душил? Как?

– Всякое бывало. – глянув на меня как-то странно, прищурился. – То, что с тобой проделал Лучан, тоже можно. Одновременно пустить разъедающую кислоту и пить кровь. Вообще-то это извращение, но находятся индивиды, получающие от этого удовольствие.

– А ты так делал?

– Нет.

– А как делал?

– Арина, ты какие-то странные вопросы задаешь… ты мазохистка?

– С чего бы? Совсем нет. Просто хочу знать. Так что? Ты пил кровь живых?

– Пил. Приходилось. Но не из-за того, что мне хотелось развлечься, а из-за того, что иначе я бы умер сам.

Точно. Во многих прочитанных мною фэнтези упоминалось, что кровь – живительная сила. Так значит всё-таки мы частично вампиры…

– А кроме бэлт у тебя есть оружие?

– Здесь и сейчас – нет.

– А вообще?

– А вообще, умею всё.

– Всё-всё?

– Всё.

Ой, врун! Или… не врун?

Старательно разглядывая сидящего напротив мужчину, пыталась оценить степень его опасности. Вот только именно сейчас он выглядел настолько безопасным, что всё сказанное ранее казалось бредом. Обычный мужчина…

– Покажи одну бэлту.

– Орать будешь?

– Нет.

Надеюсь.

– Ну, смотри… – явно мне не поверив, Матвей иронично скривил губы, но из рукава футболки тут же выглянул кончик иссиня-черной ленты.

Словно живая змейка она скользнула вдоль левой руки и замерла в районе запястья. Стараясь не дергаться, заворожено разглядывала живую ленту. Она правда вела себя, как живая! Нюхала воздух, оглядывалась…

– А насколько она длинная?

– До пяти метров.

– Ого! А ширина?

– У меня до пяти сантиметров. У женщин обычно не шире пары сантиметров, у слуг ещё меньше. Соответственно и с длиной то же самое.

Ну да, мои были с ширину ногтя, а это около сантиметра. А уж какие коротенькие и вовсе смех. Значит, тренировки, да?

– А цвет?

– Цвет различен и обычно в тон волос.

– Ой, кстати! А все кхаа-шарги черноволосые и синеглазые?

– Да, различны лишь оттенки.

Ага. Ну вот, теперь я знаю чуть больше. Вот только толку?

– А как ты меня будешь учить?

– Шокотерапия. Знакомо слово?

Кисло скривившись, сморщила нос. Вообще-то он этим с утра занимается… причем весьма успешно. Нет, гад какой! А ему ещё и смешно! Смейся-смейся. Пока есть чем смеяться.

– Ты будешь меня пугать и издеваться?

– Ну-у-у… – взгляд на меня, взгляд на потолок, широкая улыбка маньяка, от которой передергивает, снова взгляд на меня и… – А ты умная девочка, Ариша. Начнем?

– Э… н-н-нет. – едва не подавившись воздухом от его честности, интенсивно замотала головой. Да я можно сказать только в себя пришла!

– Нет?

– Нет! Я только поела! А если меня стошнит?

– Да? – искренне удивившись на такое объяснение отказа, прищурился, а затем безразлично пожал плечами. – Ну, как хочешь. Но вечером всё равно начнем. Спать будешь?

Спать? Задумавшись, неопределенно пожала плечами. Не знаю ещё. Вот сейчас съем свой кусочек пирога и подумаю… Неторопливо жуя, думала о своём. Странный он. То вполне нормальный, то совсем тупой. То рассказывает, то лишь ухмыляется.

А спать я всё-таки пошла. После обильного обеда неукротимо заклонило в сон, так что противиться своим желаниям я не стала, лишь вымыла руки, да умыла лицо, снова задержавшись перед зеркалом. Мне кажется, или и волосы изменили цвет? Стянув резинку, растрепала гриву. Они всегда были густыми и послушными, но вот цвет… Да, цвет тоже изменился. Стал насыщенно черным, но со странным перламутровым отливом. Или это из-за освещения?

– Матвей, какого цвета у меня волосы? – выйдя из ванной, огорошила свою светло-синюю няньку очередным странным вопросом.

– А сама уже не видишь?

– Вижу, но не понимаю. – не поведясь на язвительный тон, подошла вплотную к до сих пор сидящему в кресле телохранителю. – Раньше они у меня были тускло-серыми. Из-за печати?

– Возможно. – безразлично пожав плечами, потянулся и футболка тут же натянулась на груди. Кстати бэлту он так и не убрал, сейчас она обвивала всю левую руку, как чуть выпуклая татуировка. – Тебя что заусило с цветом?

– У них неестественный оттенок. – надув губы, как обиженный ребенок, недовольно нахмурилась. Опять он вредничает и не отвечает нормально. – Ты ведь должен всё знать о кхаа-шаргах. Разве такой цвет бывает?

Взяв пальцами прядку, потрясла ею в воздухе.

– Бывают вообще немыслимые. – фыркнув, вдруг резко встал, так что стало неуютно.

Между нами осталось едва ли десять сантиметров, так что пришлось задрать голову. С моими неполными метр шестьдесят, да еще и босиком – это была вообще катастрофа.

– Ну, что ты такой трудный, а?! – вспылив, топнула ногой. – Что, нельзя просто ответить? Обязательно выпрашивать? Обязательно язвить и хмыкать? Да, я ничего не знаю! Да, я ничего не умею! Я вообще кхаа-шарг всего сутки!!!

– Не ори.

– Я не ору! Я доношу до тебя информацию, тупень!

Всё, я дошла до точки, раз уже начала обзываться вслух. Он меня бесил. Вот прямо на ровном месте! Один язвительный взгляд, один намек на презрительную усмешку… и всё, меня клинит.

– Арина Аркадьевна, ты мелкая невоспитанная соплюшка. – фыркнув мне в лоб, неожиданно взял за плечи, резко развернул, и, придав ускорение шлепком по попе, отправил в сторону спальни. – Спать иди, недоразумение.

Я? Я??? Я – недоразумение??! Взвившись, развернулась обратно и что есть сил влепила нахалу пощечину.

– А вот это зря. – на его левой щеке алел отпечаток моей ладони и пальцев, а взгляд был беспощадным, как сама Бездна. Голос был тихим, но желудок тут же сжался в тугой комок.

Шаг назад.

Ещё шаг назад…

– А-А-А… М-м-м!!

Визг оборвался уже через секунду, когда он спеленал меня рванувшими наружу бэлтами и одной из них залепил мне рот. Маньяк! Тиран! Садюга!

– Итак, объясню тебе нехитрые правила поведения относительно меня. – без каких-либо видимых усилий приподняв меня в воздух одними бэлтами, приблизил к себе, так что наши глаза оказались на одном уровне. Мои – паникующие, дико напуганные и его – раздраженные и сосредоточенные. – Не обзывать. Не бить. Не шипеть. Слушаться безукоризненно, исполнять в ту же секунду. Понятно?

Сумев лишь моргнуть, почувствовала, как по щеке покатилась слеза. Он меня запугивал. Планомерно и неотвратимо. Я могла оказывать сопротивление четко до того момента, как видела бэлты. Затем… включалась плакса и истеричка. Меня снова трясло, а он просто смотрел и молчал. Словно это доставляло ему удовольствие. Извращенное. Больное. Нечеловеческое.