- Это так... тогда, Шалти иди сюда.
Видя, что владыка протянул к ней руку, Шалти медленно поползла к трону.
Для Шалти, которая приближалась к трону с понуро повешенной головой, стало полной
неожиданностью, когда Аинз потянулся своей костистой рукой и мягко потрепал её по
голове.
- Аи-Аинз-сама....
Пискнула Шалти, почти вне себя от страха, и осторожно подняла голову.
- Та ошибка была моим просчетом. И даже больше того: поскольку противник владел
предметом Мирового Класса, то операция была безнадёжной с самого начала. Шалти... Я
люблю всех вас, всех, кто предан Назарику, всех кого мы создали собственными руками.
Естественно, и тебя в том числе. Ты желаешь чтобы я сурово наказал тебя за то, в чем ты
не виновата. Но как я могу сделать что-то подобное?
Казалось, что во взгляде владыки промелькнула грусть, хотя Коцит никак не мог
определить, куда направлен его взгляд и какие эмоции он выражает. Но всё же ему
показалось, будто владыка слегка приоткрыл рот. Лицо повелителя было голым черепом, без каких-либо признаков плоти, поэтому было невозможно прочитать движения его
несуществующих губ. Но Коциту показалось, что их владыка все-таки прошептал имя.
- Ах Аинз-сама! Вы действительно сказали что любите меня!
Сверх всякой меры переполненный эмоциями голос Шалти прозвучал на весь зал.
Коцит находился за спиной Шалти, и не мог видеть ее лица. Однако, всё было и так
понятно по одной только её интонации. Она захлёбывалась слезами и её плечи тряслись от
рыданий.
Можно было заметить, как другая рука владыки мягко и ласково вытирает слезы с лица
Шалти белым платком.
- Ладно, ладно, Шалти, хватит плакать. Это портит твое прекрасное лицо.
Шалти затихла припав лицом... и, вероятно, губами тоже... к тылу кисти руки, которая
только что гладила её волосы.
Мар и Аура уже были в слезах.
Демиург тоже слегка протёр края своих глаз. Коцит немного завидовал тем, кто мог лить
слёзы. И снова взглянул на спину своего товарища, который поклялся сохранить верность
даже ценой жизни.
Больше всего Шалти боялась того, что последнее и добрейшее Высшее Существо могло
махнуть рукой на неё - бесполезную, создающую проблемы и потерявшую доверие.
Однако владыка развеял её страхи, словно страшный сон.
Развеял, используя всего лишь одно слово - "любовь".
Насколько счастлива сейчас была Шалти? Он, Коцит, находился в том же положении что и
она... нееет... он находился в гораздо более страшном положении и мог лишь молча
источать беспримерную зависть своим взглядом, направленным на ее спину.
- Итак, Шалти, ты можешь подн...
- Аинз-сама.
Ледяной голос прервал фразу владыки. Этот неуважительный поступок заставил Коцита
зло впиться глазами в Альбедо. И сразу после этого он почувствовал, как в нём начинает
расти чувство смятения и тревоги.
- Поощрение и наказание - естественные методы для поддержания здравого смысла. Я всё
ещё уверена, что следует назначить наказание в той или иной форме.
- ... Альбедо, по поводу моего решения... ты же не думаешь, что...
Владыка остановился на полуслове. Коцит не смог придумать ни одной причины, почему
владыка не договорил. Ведь эта последняя фраза должна была решить вопрос с Шалти.
- Аинз-сама, я тоже поддерживаю мнение Альбедо. Будьте добры, накажите меня. Это
также позволит мне понять насколько приятно быть преданной вам - сказала Шалти.
- ... Я понимаю. Оставим определение формы наказания на следующий раз. Можешь быть
свободна.
-Да, Аинз-сама.
И без того красные глаза Шалти покраснели еще больше к тому моменту, как она
спустилась по ступеням и вернулась на свое место, приняв почтительную стойку.
А мгновение спустя....
- Коцит, Аинз-сама хочет тебе кое-что сказать. Выслушай внимательно.
Мерзкий, холодный озноб пополз по его спине.
Вот настал и его черед.
Коцит повесил свою голову невероятно низко. Когда он приближался к владыке, такая
поза, которая позволяла ему видеть только пол, демонстрировала максимально возможное
уважение с его стороны. Однако Коцит делал это ещё и потому, что ему попросту не
хватало смелости взглянуть владыке прямо в глаза.
- Коцит я уже видел ваш бой с ящерами.
- Да!
- Он завершился поражением.
- Да! Этот случай был моим промахом, и я приношу за него свои искренние извинения.
Прошу вас также наказать ме...
Признание вины и извинения Коцита были прерваны звуком посоха, ударившего о пол.
После того ледяной голос Альбедо тут же простимулировал сенсорные органы слуха.
- Твое отношение к Айнз-саме слишком неуважительно, Коцит. Если ты желаешь
извиниться, то сделай это с поднятой головой.
- Неуважительно!
Он поднял голову и посмотрел на своего хозяина, который сидел на троне.
- Коцит, тебе, как поверженному генералу, предоставляется слово. Хочешь что-нибудь
сказать? В этот раз ты самолично не сражался на передовой, а только командовал из тыла.
Каковы твои соображения?
- Да, я был командующим военных сил. И, несмотря на это, я не смог одержать победу.
Более того, я также умудрился потерять в бою Высшего Лича, которого создал сам Айнз-
сама. Мне вправду искренне и чрезвычайно жаль!
- Э? Ах, не стоит жалеть о потере, такой расходной нежити, пусть это не беспокоит тебя.
Коцит, я имел ввиду, что хотел бы услышать твои мысли по поводу битвы с
использованием армии. Относись к этому, как к главной цели своего ответа. И я не
планировал обвинять тебя за это поражение.
Все Стражи и все слуги, стоящие за ними и ожидающие приказов были основательно
ошарашены. Все, кроме Демиурга и Альбедо.
Ох! похоже, Демиург был прав!
Коцит почувствовал, что владыка собирается продолжить говорить и начал лихорадочно
собираться с мыслями.
Поскольку это поражение было неизбежно, независимо от того, кто стоял бы во главе.
Даже если бы это был я сам.
Короткий смешок разнесся по всему Тронному залу. Как может Высшее Существо, Айнз
Оал Гоун проиграть? Ведь до этого момента он никогда не испытывал чувства поражения.
Подразумевается, что эти слова не более чем утешение для Коцита.
- Тем не менее, сейчас главный вопрос не в этом, а в том, получили мы ценную
информацию из этого сражения или нет. Коцит, я перефразирую свой вопрос. Что по-
твоему нужно было сделать, чтобы одержать победу в этом бою?
Коцит молча начал анализировать ход битвы и ее итоги. Кажется он знал, что было
необходимо для победы, поэтому высказал то, что посчитал своим просчетом в той битве.
- Я слишком сильно недооценил ящеров. Мне нужно было быть более осторожным в
своих действиях.
- Да, это точно! Независимо от того, насколько слабым кажется противник, никогда нельзя
недооценивать его ... Нарберал следует также понаблюдать за этим сражением. Что
нибудь еще?
- Да, также было недостаточно информации. После этой битвы я понимаю, что в ситуации, когда мне не известны преимущества соперника и особенности местности, вероятность
победы, несомненно, будет уменьшена.
- Очень хорошо,что-то ещё?
- Некомпетентность командира также одна из проблем. Поскольку основную боевую силу
составлял низший класс нежити, следовало выбрать командира, действующего по
обстоятельствам и способного отдавать правильные приказы в нужное время. Кроме того, принимая во внимание оружие, используемое ящерами, зомби должны были
использоваться в качестве главной атакующей и наступательной силы, с целью быстро
исчерпать выносливость и силу противника. В качестве альтернативы можно было бы
атаковать врага сразу всеми силами, а не отдельными группами.