Фрегат (адмиралу). Говори, говори, старик. Только думай… в последний раз. Потому слово — не воробей: вылетит, и будешь ловить его потом на дне морском.

Паллада. И никто сочувствовать не будет.

Адмирал. В последний раз предлагаю выполнить приказ нашего правительства и вернуться в Севастополь. Кто пойдет против приказа, кто не выполнит ультиматума, тот поставит себя вне закона. Для эскадры есть только один выход — вернуться назад…

Лейтенант Корн (перебивая). Эсминец «Керчь» назад не пойдет. Это измена.

Слышен шум пропеллеров.

Балтиец (крикнул). Смотрите вверх!

Все смотрят вверх.

На крыльях коршунов — черные кресты.

Шум пропеллеров все сильнее. Замерли все с поднятыми головами, грозно проходят по палубе тени гидропланов.

За ними идут подводные лодки, крейсер «Гебен», транспорты… Они заберут нас, чтобы потом из этих орудий расстреливать революцию. Ультиматум заставил правительство отдать такой приказ, но кто из вас решит вернуться назад?

Шум пропеллеров еще сильнее, вновь грозно прошли по палубе тени гидропланов.

Необходимо топить боевые корабли и идти на помощь революции.

Комендоры. Назад!

— Домой!

— Назад возвращаться!

Адмирал. Смирно! Слушать приказ. Поднять пары! Курс вест!

Командир флагмана. По местам!

Офицеры. По местам! По местам!

Вышел вперед Фрегат.

Фрегат (адмиралу). Что ж ты стоишь? Вот тебе наш инструмент. (Бросил в него паклю.) Качай сам в кочегарку и поднимай пары.

Паллада (комендорам). А вы скидывайте штаны, делайте из них паруса и дуйте один другому. У него (показывает на адмирала) кишка тонка пары поднимать.

Первый комендор (выхватил маузер). А-а… припекло Москве, припечет и вам.

Фрегат (выхватил маузер). Братва!

Ощетинившись маузерами, винтовками, бомбами, стали комитетчики против вооруженных самостийников. Большая пауза. Гудят гидропланы. Медленно выходит с вещами

Гайдай

Стрыжень. Гайдай.

Остановился Гайдай, поднял голову, взволнованно обвел всех глазами.

В такой момент идешь на берег!

Гайдай. Куда иду?.. Разве я знаю, куда идти?.. Где берег мой?.. Теперь его нет. В прах разлетелось все… Скажите, товарищи, куда идти? В какой крови утопить страшную вину перед вами?.. В какие моря, степи и горы уйти, чтобы иметь право вернуться к вам?.. Где взять силу, чтобы сбросить тяжесть, которая душит, гложет сердце и разрывает мозг?.. Скажите, товарищи, хоть слово… Одно слово… То будет берег мой, и я приду к нему. (Большая пауза.) Вы молчите… Я понимаю… Стоп, Гайдай! Стоп!.. (Бросил сумку на палубу.) Никуда я не пойду! Нет у меня дороги. Все ясно. От себя не уйдешь никуда. Не уйдешь, Гайдай… Вас прошу, товарищи, во имя прошлого, во имя прошлых боев, когда я гордо шел с вами под свист шрапнели и грохот снарядов… Я умел слушать тогда приказы партии, и из смерти легко я жизнь творил грядущих дней… Я прошу расстрелять меня… Расстрелять тут… Пойду за кораблем на дно, и море смоет тяжкую мою вину перед вами… Расстреляйте!..

Большая пауза.

Стрыжень. Уйти от себя — так трусы делают. Силу надо найти, чтобы оторвать живое от мертвого. (Пауза. Переменил тон Стрыжень.) Минер Гайдай! Смирно! Минер Гайдай! На место — к минному аппарату. Приготовь мину на эсминец «Стремительный», который первым пойдет на дно.

Гайдай (долго стоит и взволнованно смотрит). Мину на эсминец «Стремительный»… Корабль мой!.. Первым на дно.

Балтиец. Минер Гайдай, команду подают один раз и больше не повторяют.

Адмирал. Очистить палубу от варваров… Курс вест!

Бухта (который стоит в стороне, взволнованно). «Потемкин»?!

Гайдай (быстро глянул на Бухту, на адмирала, закричал). «Потемкин»? Есть, адмирал, очистить палубу. (Блеснул у него в руке револьвер — он выстрелил в адмирала.)

Бросились кочегары и комитетчики на офицеров-самостийников с криками.

Голоса. За борт!

— За борт драконов!

Подались вперед, оттиснули за башню. Грохот, выстрелы, крик. Затемнение. Из затемнения — вновь стоят моряки, кочегары и комитетчики — представители кораблей.

Стрыжень. Кто же будет топить корабли? Кто возьмет на себя спустить всю эскадру на дно? (Большая пауза.) Кто же? (Пауза.) Эсминец «Звонкий»?

Представитель. Эсминец «Звонкий» готов пойти на дно (взволнованно), но топить корабли не будет.

Балтиец. Так кто же?

Представитель «Хаджи-бея». Эсминец «Хаджи-бей» сам пойдет на дно, но топить корабли не будет.

Стрыжень. «Пылкий»?

Представитель. Эсминец «Пылкий» пойдет на дно, но топить эскадру не может.

Стрыжень (взволнованно закричал). Так кто же из вас отважится?

Гайдай. Минер Гайдай пойдет к минному аппарату и исполнит приказ комитета. Он пустит на дно эсминец «Стремительный».

Торжественно снял с бескозырки ленту и спрятал за тельник.

Представитель «Керчи». Эсминец «Керчь» пустит минами на дно эскадру и погибнет сам.

Балтиец (сигнальщику). Передать по эскадре: «Снять команды кораблей на берег».

Моряк. Есть!

Стрыжень. Лейтенант Корн!

Корн. Есть!

Стрыжень. На вас, Александр Петрович, комитет возлагает историческую задачу — уничтожить боевые корабли. Приготовиться!

Корн. Есть, товарищ Стрыжень. Эсминец «Керчь» готов сделать все, что прикажет комитет.

Стрыжень. Поднять на кораблях сигнал: «Погибаю, но не сдаюсь!»

И покатилось эхом.

Голоса. Есть. На кораблях сигнал: «Погибаю, но не сдаюсь.

— Не сдаюсь.

Пошли вверх флаги.

Стрыжень. Навести минные аппараты на корабли.

Корн. Есть минные аппараты.

Стрыжень. По кораблям Черноморской эскадры, гибнущим за революцию, — огонь!

Первые взрывы. Замерли все. Внимательно следят. Вниз пошли флаги. Взволнованные возгласы матросов.

Голоса. Эсминец «Стремительный»!

— Линкор «Свободная Россия»!

— Мины мчатся к нему…

— Одна…

— Вторая…

— Третья…

Слышны взрывы.

— Дым…

— Черный дым…

— Эсминец «Стремительный» пошел на дно…

— Линкор «Свободная Россия»…

— Взрывается броня…

Слышен страшный треск, звон.

— Взлетают броневые башни.

— Переворачивается линкор…

Стрыжень. Первый линкор «Свободная Россия»!