— Молодые — тихо сказал Паша, покачав головой, — всегда хотите влезть в драку. Не стоит недооценивать противника. Эти звери очень сильны, и когда на ваших глазах будут погибать ваши собратья, оптимизма в вас поубавится.

Все замолкли ненадолго.

— Что у тебя с рукой? — спросил Сергей Пашу.

— Это было давно, был август 1857 года. Я был тогда немного старше вас. Тогда я состоял в клане «Сталь» в Екатеринбурге.

В ту ночь я пошел в очередной дозор, со мной было 33 вампира. Всё было спокойно. Вдруг из чащи послышался вой, и на нас выбежало около пятнадцати оборотней.

Бой был страшным, на моих глазах погибло много вампиров, в том числе и мой сын…

Когда я увидел, как одна из этих тварей схватила его и откусила ему голову, я потерял контроль над собой. Я резко бросился к тому оборотню, поднял с земли две рапиры, которые лежали у тел моих павших собратьев.

Я вскочил этому зверю на грудь, и вонзил рапиры ему в глаза. Ужасающий рев потряс ночной лес, зверь упал на землю. Я продолжал вбивать рапиры ему в глаза, пока не вбил по рукояти. Он трепыхался в предсмертной агонии, а я рвал его горло голыми руками. Припав к зияющей ране, я выпил столько крови, сколько смог.

Я совершенно перестал следить за происходящим, и не заметил, что на меня напала другая тварь.

Оборотень повалил меня на землю и пытался откусить голову, но я закрылся рукой, и ему досталась лишь часть руки. Мои собратья подоспели вовремя и убили зверя. Тогда мы уничтожили всех зверей, но потери были высоки, нас осталось всего девять… — Паша замолчал, его глаза выражали глубочайшее страдание.

Остаток пути мы проехали молча. Я смотрел в окно на пробегающие в окне деревья, я думал о том, правильно ли я поступил, приехав сюда?

Во мне еще сохранялись человеческие чувства, я боялся за свою жизнь. С другой стороны, я считал эту поездку своим долгом. Я хотел защитить тех, кто мне дорог.

Микроавтобус остановился. Дороги дальше не было, и нам предстояло идти через лес.

— Будьте наготове — сказал Паша, оглядываясь по сторонам — это их территория, здесь властвует зверь.

— А где «Стражи»? — спросил Денис.

— Недалеко, пару километров на юго-запад — ответил Паша, и мы пошли в соответствующем направлении.

Я вслушивался в каждый шорох ночного леса, ожидая нападения. Я всё сильнее сжимал рукоять меча, висевшего у меня на левом бедре, но всё было спокойно.

— Мы на месте — сказал Паша, когда мы подошли к огромному камню.

— А где штаб? — удивился Рома. Паша лишь усмехнулся.

Он подошел к камню и засунул руку в щель, раздался шум, треск, и камень начал отъезжать.

Когда камень отъехал, перед нами предстала большая дверь, покрытая серебром. Паша постучал в дверь каким-то определенным образом, и вскоре дверь стала открываться.

Когда дверь открылась, к нам на встречу вышли два вампира. Близнецы, они выглядели лет на двадцать. Голубоглазые блондины среднего роста с грозными чертами лица, словно высеченными из камня.

— Проходите, мы ждали вас — произнес один из них. Голос у него был как его лицо — твердый, волевой.

Мы проследовали за ними вглубь помещения. То была небольшая темная комната. В темноте просматривался стол и два стула, на стене висели какие-то карты. Широкая лестница в дальней стороне комнате вела ещё ниже.

Мы спустились вниз, и передо мной открылся зал внушительных размеров.

По правой стороне были видны три двери. В левом углу зала был большой люк. Посреди зала лежал большой ковер.

Нас подвели к одной из дверей. За ней оказалась небольшая комната. Она была похожа на квартиру Александра, но выглядела более старой. У меня было такое чувство, что я переместился во времени лет на четыреста назад. Я не могу даже подобрать слов, чтобы описать то великолепие, окружавшее меня. Стены были в причудливых узорах, на полу лежал ковер неописуемой красоты.

Комнату освещали свечи в старинных подсвечниках, прикрепленных к стене. В дальней стороне комнаты стоял стол, за ним сидел старый вампир с длинными седыми волосами, завязанными в хвост. Его лицо было испещрено глубокими морщинами, из-под сухих губ выглядывали длинные клыки. Его длинная седая борода доставала до груди. Его миндалевидные карие глаза показывали богатейший жизненный опыт.

— Отец Михаил — сказал Паша, поклонившись — мы прибыли от Александра в помощь вам.

— Я думал, вы прибудете раньше — ответил Михаил мягким, старческим голосом.

— Нужно было закончить подготовку новообращенных — учтиво сказал Паша.

— Так они неопытны? — сказал Михаил, глядя на нас. Его голос стал суровее.

— Они очень способные — ответил Паша.

— Ладно — вздохнул Михаил — у нас нехватка бойцов, я приму вас. Можете располагаться. Вася, проведи их в спальню!

В комнату вошел один из близнецов, встретивший нас. Он жестом попросил следовать за ним.

Мы прошли по залу и вошли в дальнюю дверь. За дверью была комната, в которой находились двухъярусные кровати.

— Я принесу вам выпить, располагайтесь — сказал Вася и вышел из комнаты.

Когда Вася вернулся, у него в руках был поднос с шестью бокалами и бутылкой из темного стекла. Поставив поднос на стол, Вася удалился.

Рома разлил кровь по бокалам.

— За прибытие — сказал Денис, подняв бокал.

Я отпил немного и выплюнул кровь. У нее был какой-то странный вкус.

Все, кроме Паши тоже выплюнули.

— Что за?.. — сказал Саша.

— Не знаю, но, по-моему, кролик — сказал Паша, отпив немного.

— А человеческой крови нет? — спросил Рома.

— Нет — сказал Вася, услышав наш разговор, — у нас нехватка бойцов, и мы не можем позволить себе отправить в город ни одного. Приходится питаться тем, что есть.

— Думаю, привыкнуть можно — сказал я.

— Точно, мы ведь тут ненадолго? — поинтересовался Сергей.

— На месяц, не меньше — ответил Вася.

— Месяц! — вскрикнул Рома, — Что так долго?

— Долго?! — глаза Васи сверкнули — я не выходил за пределы этого леса уже восемьдесят лет, а тебя месяц пугает!

— Успокойтесь! — крикнул Паша — Вася, не обращай внимания, они еще молодые, со временем привыкнут.

Вася махнул рукой и вышел из комнаты.

Вскоре мы легли спать.

Помимо нас в спальне было 13 вампиров.

Странно, я думал, что их клан намного больше. На этой мысли я заснул.

— Вставайте! — крикнул Вася — Михаил ждет.

Мы вышли в зал. Там стояло вампиров 30, не меньше. Десять из них были одеты в одинаковую форму: белую одежду с плащом, на груди были вышиты две черные полосы, перекрещенные диагонально. Скорее всего, они из клана Дмитрия.

— Все в сборе? Отлично — сказал Михаил. — У нас непростая ситуация, оборотни нападают всё чаще. Наши потери исчисляются десятками, и мы не успеваем обучить новых бойцов, поэтому я обратился к вам за помощью. Те из вас, кто останется в живых, могут выразить благодарность вашим Старшим.

В зале раздался недовольный гул.

— Тихо! — приказал Михаил, подняв руку — Я думаю, вам объяснили, куда вы едете, и не факт, что все вы останетесь живы.

Многие понимающе закивали головами, в том числе и я.

Я действительно понимал, что могу умереть, но приказ Александра я не стал бы оспаривать.

Но был ли это приказ? Скорее просьба, и я мог отказаться, но тогда меня бы назвали трусом. А я не трус! Да что уже думать, я здесь, и уже ничего не смогу изменить.

Михаил продолжал речь: — Сегодня, те, кто прибыл из городских кланов, пойдут в первый в своей жизни патруль, — его голос подобно грому раздавался в зале.

Я огляделся вокруг. На лицах окружавших меня вампиров читались различные чувства: от гордости до панического ужаса.

Я же чувствовал некий страх от того, что нас ждет там, в лесу. Но в тоже время, мне было интересно узнать, как они выглядят.

— Среди вас есть воины, которые уже участвовали в битвах — продолжил Михаил, глядя на Пашу, — они научат вас, как вести себя при встрече с этими зверями. Воины от клана Дмитрия выйдите вперед!