Постоянно, изо дня в день - один и тот же путь. Дверь на улицу открывается, несколько шагов - дверь ховера. Автопилот в прямоугольной коробке без окон несет по воздуху на работу. Дверь ховера отъезжает - здравствуй работа. Крохотный закуток - полтора на полтора метра в огромном зале, заполненном сотней таких-же однообразно одетых людей. И это мне еще повезло - у меня своя комната. Я не сотрудник младшего звена.

Развлечения? Солярий после работы, тренажерные залы, гоночные треки. Для любителей экстрима - можно пострелять в искусственном лабиринте из макетов оружия с лазерной подсветкой цели. Я, например, любил 'воздушные ванны' - огромный вентилятор поднимает человека над решеткой и можно парить, сколько в тебя влезет. Конечно же, выпивка - бары, клубы, всевозможные рестораны. Все что выходит за круг обычных городских развлечений - очень дорого. Настолько, что не каждому по карману. Поездка за границу мегаполиса - настоящее путешествие. Я читал, что раньше, для того чтобы выехать за город - надо было сесть на 'машину' и проехать несколько часов. 'На дачу', как тогда говорили. Теперь надо оформлять выездные документы. Граница мегаполиса не столь хорошо охраняется, но что делать в расстилающейся вокруг пустыне, да и кто в здравом уме хочет нарушать законы просто так? С младенчества ты опутан сотнями законов. Это нельзя, сюда не влезай. Люди в реальной жизни очень давно уже усвоили - лучше не нарушать. Не удивительно, что хоть в виртуале-то так хочется кому-нибудь дать в морду. Да, есть отбросы общества, как их брезгливо называют на верхних уровнях. Обычно они живут там внизу, в полуразрушенных старых зданиях, затопленных улицах, в зеленом и сером дыме нижних этажей огромного, простирающегося на сотни километров вширь города.

Я был внизу только два раза, но не видел каких-то развалин. Просто серые неокрашенные бетонные стены, уходящие еще куда-то ниже. Тишина и гулкое дыхание под респиратором. Оба раза мне не попалось никаких людей. Возможно то, о чем рассказывают люди, находится в самом низу, где фундаменты касаются земли?

Когда-то у человечества была природа, потом пришел прогресс. И теперь, все, что осталось от былого великолепия - объявлено мировыми заповедниками и въехать туда нелегально - гораздо сложнее, чем покинуть нелегально город.

Помню, когда мне было десять лет - родители взяли в кредит и свозили меня в горы. Эльбрус - огромная белая гора, превышающая даже современные мегаполисы. Люди построили свои горы из пластика и металла, но с величием творения природы - не сравнились.

Не удивительно, после всего этого - народ так тянется в виртуал. Здесь есть то, чего обычные люди могут никогда не увидеть в своей жизни. Например - небо.

Нервы после стремительной пробежки постепенно успокоились. Не надолго.... Новая мысль тут же вернула обратно чувство загнанности и ощущение близкой опасности.

'Я ведь пробежал мимо игрока. И ему явно это на пользу не пошло. Надо вернуться'

Полчаса поисков ни к чему не привели. Я нашел ту тропинку, где я чуть не сбил проходящего мимо человека. Однако ничто уже там не напоминало о произошедшем. Надеюсь, у него все образуется. Хотя, зря надеюсь - я же видел, как его ломало. И что теперь - соучастие в убийстве? Это смертная казнь, если докажут, что я был в курсе и намеренно подверг жизнь другого человека опасности. Страшно... Может все и обойдется. Сейчас не строят тюрьмы. Не отправляют преступников на каторги - это все осталось только в играх. Людей действительно очень много, а планета маленькая. Смертная казнь или близкие к ней меры - и все, ты уже больше не человек, даже если тебе смягчили наказание и оставили жизнь.

Звонить самому в полицию? Черт, мало того, что я опустился до шантажа, так еще и до убийства практически докатился. А звонить-то все равно надо. Там не психиатрия... есть пострадавший - значит надо разбираться, что происходит. Может они смогут понять, почему мне так повезло? Если этот Ларин так быстро среагировал и начал мстить, то тогда за меня и кредита не дать. Человек с такими возможностями - сотрет нас всех в порошок. Черт... черт... ЧЕРТ! Куда я влез?!

И что я скажу в полиции? Но я же действительно не виноват, что встретил того человека. Мне что там - помирать надо было оставаться? Да... желание получить игрушечную опасность перешло в опасность реальную. Права Оракул - за все надо платить. Я нанес другим людям ущерб в реальной жизни, а вот теперь - мне самому уже угрожают тем же. Если это действительно такой быстрый ответ от Ларина...

А-а-й! Что-то делать-то надо, сколько можно так бегать!? Надо хоть админам вначале объяснить ситуацию - может, что надумают. Из игры-то в полицию не позвонишь. Вызов меню и графа 'Обращение к администрации' Меню? Меню не существовало. Как не было и такой широкой и удобной кнопки 'выход из игры'.

'Капсула... капсула, которая творит черт, знает что. Какие-то непонятные протоколы и названия. Вирус, который меня преследует...'

'Привет. Ты в сети? Видел от меня сообщения? Давай подходи уже - есть разговор' - Внезапно пришло сообщение от Хела.

В получасе ходьбы от восточных ворот города стояло широкое двухэтажное задние с пристройками. Назначение первого этажа можно было угадать по местному забулдыге лежавшему у входа. Второй этаж - видимо комнаты для постояльцев.

В царившем внутри полумраке смутно различались дальние стены. Обеденное время уже миновало, и народ разошелся по своим делам. Поэтому четверо мрачных личностей в дальнем углу, закутанных в плащи, сразу бросались в глаза.

-Привет, чего так долго? - Хел был, в отличие от обычного, безрадостен и даже несколько угрюм.

-Извините - раньше не получилось. Народ, у вас ничего странного не случалось в последнее время? Мистики какой-нибудь?

-Случалось... как же, - Идол поправил лежащий на коленях топор. - У нас вон мистика сразу началась, как вы внутрь вошли. Миха, как увидел подходящих к нам стражников, так зачем-то заюзал амулет свой. Ну и дальше нас всех накрыли аоешками. Еле удрать смогли - спасибо Хелу.

-С-слушай, ты на меня чего все время валишь? Ну, ошибся я один раз... и что теперь? Ушли же все. Некоторые, вон - Монк кивнул на меня. - Тоже ошибки совершают, только им потом всей пати не выговаривают.

-Не-е понял? Какие ошибки?

-А ты тогда чего стражника не смог притормозить? Норен теперь вот сознался, что вы в доме разговаривали - а договаривались об обратном. Вещи ты там какие-то спер из дома, а нам даже ни словом.

-Так, стоп! - Хел поднял над столом руку. - Мы сейчас договоримся... Никто тебя не обвиняет в том, что ты не успел озвучить лут - понятно, что ты только до нас добрался. Говорили внутри - конечно зря, но что теперь уж... Что там с лутом кстати?

'Лут, разговоры... и не слова о неведомом тумане, что меня преследует. То есть это только мне так повезло? Тогда на горке - тоже только меня коснулось. Нет - это не Ларин. Это что-то другое'

-Лут...да я не смотрел даже еще, минутку. - Я стал доставать добычу из инвентаря.

Вычурный двуручник... ножны к нему, босоножки и ожерелье. Уже доставая ожерелье, я дернулся, но было поздно. Надо было раньше прочитать свойства предметов. Да какая мне теперь разница? Я чуть было реально не помер - не до лута мне теперь, по большому счету.

-Сань, примерь мечик - Норен кивнул на меч из какого-то розового полупрозрачного материала с рукояткой выполненной, казалось, из крыльев стрекоз.

-Я что тебе - гламурное кисо? - Идол взял ножны пристегнул себе на спину и постарался достать из них меч. Получалось плохо. - Дамага - почти в два раза больше. Толку-то? Пока его достаешь - убьют три раза. Баланс плохой. Рукоятка, такое впечатление, что отвалится прямо сейчас. Да и почем стоит его ремонт, если он сломается? Пусть фраера с такими игрушками понтуются. А мне мой простой, но родной - лучше. Меня за такую игрушку, самого, тут же прирежут под ближайшим забором.

-Хорошо, продаем... - вынес вердикт Хел. - Туфли, понятное дело, тоже... ожерелка. Ого! Эпик, между прочим... на кастера. Тенгу, нужна?