Внутри царил полумрак, так как храм освещался лишь двумя окнами и свечами черного воска, которые давали немного света. Лаверне никогда не думала, что люди могут поклоняться ей, но в храме было довольно людно. Среди простых горожан она также увидела жриц в длинных черных тогах. Они совершали какой-то обряд у алтаря. Тут Лаверна обратила внимание на сам алтарь. Он был сделан из черного камня в виде свернувшейся змеи и поставлен у постамента из такого же черного камня, но на нем, поражая всех белизной стояла статуя слоновой кости выполненная в полный человеческий рост. Она изображала ее, Лаверну-Погибель. Статуя имела совершенное женское тело: длинные ноги, узкую талию, высокую грудь и длинную изящную шею, которая заканчивалась не человеческой головой, а оскаленным черепом. Это поразило и разочаровало Лаверну. Статуя производила довольно жуткое впечатление, несмотря на искусное выполнение. «И кому только могло прейти в голову изобразить меня такой?» — подумала Лаверна. — «И интересно, что хотят эти люди, приходя в этот храм?». Она прислушалась к мольбам посетителей храма и вскоре все поняла. Каждый из них просил покарать кого-либо. Кто — своего врага, кто — злого хозяина, а кто нелюбимого мужа. Это не понравилось Лаверне. «Они не понимают, — подумала богиня, — от их просьб ничего не зависит. Я караю только тех, кто действительно заслужил кары». При этих мыслях она вспомнила о своей теперешней миссии и ее сердце опять защемило при воспоминании о Владлене.

Лаверна собралась было уходить, но напоследок решила кое-что исправить. Она щелкнула пальцами и статуя на постаменте вздрогнула. Заметив это, жрицы от страха попятились, а затем упали на колени и стали молиться. А статуя продолжала меняться. На ней появился легкий хитон, одна нога выдвинулась чуть вперед, рука изогнулась и в ней появилась коса Смерти, но самое главное превращение было впереди. Оскаленный череп, который был вместо головы, стал увеличиваться в размерах. Он все рос и рос, стал уже в три раза больше первоначального, как вдруг треснул и рассыпался, обнажив красивую женскую голову с правильными, тонкими чертами лица и большими выразительными глазами. Лицо обрамляли длинные волосы, перехваченные у лба обручем с черепом в центре. Тут превращения закончились и статуя застыла. «Теперь уже навсегда», — подумала Лаверна, и, воспользовавшись суматохой, незаметно покинула храм, снова направившись к рынку.

Рынок встретил Лаверну шумом толпы и самыми разными товарами. Казалось, не было ни одной вещи, которую нельзя было бы здесь купить. Здесь продавались легконогие кони, оружие из самых разных мест, доспехи, шлемы, кольчуги, а также ковры ручной работы, сладкие тропические фрукты, всевозможная одежда и многое другое. От изобилия всевозможных товаров голова шла кругом.

После не очень долгих поисков она купила легкую короткую тунику голубого шелка, высокие сапоги из мягкой телячьей кожи, а также ей удалось найти женский воинский костюм. Он плотно прилегал к телу и на него были нашиты металлические пластины, а металлические же чашечки грудей были сделаны в виде львиных голов. Заканчивался же костюм юбкой выше колена, имевшей по бокам разрезы до самой талии, что было очень удачно, так как в схватке ничто не стесняло бы движений. Лаверне очень понравился этот костюм и она купила его, почти не торгуясь. Еще она купила длинный черный плащ и серебренный обруч в виде сплетенной косички, чтобы волосы не очень мешали.

Закончив с покупками, Лаверна решила, что пора возвращаться. Она прошла уже половину пути и как раз проходила по одной из площадей, как ее привлекли какие-то крики. Она обернулась и увидела, что кричала молодая девушка, еще девочка. Ей было не больше четырнадцати лет. Ее длинные черные волосы растрепались, одежда была похожа на лохмотья, в ее серых глазах застыл ужас, а кричала она потому, что двое крепких солдат крепко держали ее за руки и тащили к середине площади, где уже стоял столб, обложенный хворостом. «Неужели они собираются ее сжечь?» — подумала Лаверна и подошла поближе.

— Что здесь происходит? — спросила она у одного из немногочисленных зевак.

— Сжигают ведьму.

— Ведьму? Но ведь она еще девочка.

— Ха! Девочка! Говорят, она погубила своим колдовством многих людей.

«Какая чушь!» — подумала Лаверна. — «У этой девочки, даже если она и ведьма, еще слишком мало знаний, чтобы убить кого-либо». И Лаверна решила спасти ее. Она стала пробираться к воинам, которые уже привязывали девочку к столбу. Один из воинов уже зажег факел, когда Лаверна наконец добралась до них. Она подошла к главному из воинов и спросила:

— Так ли уж необходимо предавать это дитя столь ужасной казни?

— Не твое дело, женщина, — резко ответил воин.

— Но если вы отпустите ее, сославшись на милость короля, никто об этом не узнает, — продолжала Лаверна, потрясая мешочком с золотом леди Зелеты. После всех покупок у нее осталось еще более семидесяти золотых.

Глаза стражника алчно загорелись. Он протянул руку к золоту и, схватив его, тут же спрятал за пояс. Но затем его лицо вновь приняло непроницаемое выражение. Он с силой отпихнул от себя Лаверну, так что она упала, и сказал воину с факелом:

— Давай, действуй. Чего застыл?

Воин поднес факел к хворосту и он тут же вспыхнул. Лаверна была поражена поступком старшего воина. В ней разгорелся огонь ярости. Его всполохи были видны в ее глазах. Она не могла оставить это просто так. Она поднялась, гордо вскинула голову и вытянула руку. Тут же в ней появилась коса Смерти, устрашающе мерцающая в солнечном свете. Лаверна стукнула ей об землю. И едва древко коснулась земли, как она приняла свой божественный облик. Серебренные доспехи ее сияли, а волосы были похожи на языки пламени.

— О боги! — вымолвил старший воин, падая на колени.

Лаверна же промолвила спокойным голосом, который проникал в самую душу:

— Да воин. Перед тобой Смерть. Твоя смерть! За всю свою жизнь ты совершил множество неблаговидных поступков, но твое сегодняшнее деяние стало последней каплей.

С этими словами Лаверна лишь прикоснулась к нему косой Смерти, и воин тотчас же умер. То, что секунду назад дышало жизнью, теперь было холодным трупом.

Покарав воина, Лаверна обратила свой взор на уже занявшийся костер. Она поднялась по ступеням эшафота и смело вошла в полыхающее пламя. Огонь не причинил ей вреда, так как огненная стихия была ее частью. Лаверна подошла к девочке, которая была еще цела и невредима, только очень испуганна, и прикоснулась к связывающим ее веревкам. Они тут же опали и девочка упала бы, если бы Лаверна не подхватила ее. Но едва девочка увидела лицо Лаверны, как тут же потеряла сознание. Это было для нее уже слишком. Погибель же взяла девочку на руки и они обе исчезли. Они появились в двух кварталах от площади, и Лаверна уже приняла облик смертной. Девочка же так и не очнулась. Она пришла в себя только в королевском дворце, в комнате Лаверны. Когда она увидела свою спасительницу, то в ее глазах промелькнул страх. Заметив это, Лаверна сказала:

— Не бойся, здесь ты в безопасности. Тебе больше ничего не угрожает.

— Кто вы? — прошептала девочка.

— Я — Лаверна. Телохранительница леди Зелеты.

— Но там, на площади вы были другой, — возразила спасенная. — Вы были богиней. Я почувствовала это.

«А девочка очень способная», — подумала Лаверна. — «Не у многих, даже очень сильных магов, есть такое чутье». Девочке же она ответила:

— Да, ты не ошиблась. Я богиня Лаверна-Погибель. Я спустилась на землю в облике смертной, чтобы покарать одного человека.

— Но почему вы… спасли меня?

— Потому, что твоя участь показалась мне несправедливой. Не думаю, что ты была виновна во всех этих преступлениях. Кстати, как тебя зовут, дитя?

— Селеста. И я правда не виновна во всех этих преступлениях. Просто я лечила скот в деревне, когда ее охватила эпидемия, от которой полегли почти все ее жители. Я не заразилась чудом, а выжившие обвинили во всем меня. Закон короля в таких случаях строг, вот меня и приговорили к сожжению.