Вася думал ровно полторы минуты, потом заговорил:

— Неужели я выгляжу таким необразованным валенком, что не смогу разгадать несложную философскую задачку? Так вот, на сей счет, ты глубоко заблуждаешься. У меня просто бизнес такой, где лобастым и очкастым интеллигентам доверия нету. По деревням да селам езжу, зерно скупаю, и перепродаю. Общаться приходится, в основном, с колхозниками по-простому. Поэтому и привык уже под "своего" косить. Ну, и нахватался от них словечек как гусь говна. Где-то даже деградировал, не скрою, но это самую малость. Самая сложная загадка была вторая. Ну да бог с ним, я отвлекся.

Василий достал бутылку с виски, открыл пробку, понюхал, сморщился, и закрыл обратно. Потом засунул руку под влажные шорты, почесался, и продолжил:

Это как инь и янь, мужское и женское начало, добро и зло, черное и белое. Короче, это душа.

Треск разбиваемого об стену стакана с водой, заставил коммерсанта непроизвольно вздрогнуть.

Азартный Парамоша! — не без удовольствия отметил про себя коммерсант, — надо будет попробовать сыграть на этом.

У соперника был очередной приступ бешенства. Он носился по комнате, топал ногами, и изрыгал проклятия. А на мониторе коэффициент на победу был уже 11,4. Его столбец подрос, а уровень соперника немного опустился.

— Ты зачем разбил стакан с моей выигранной водой? — спросил Вася.

Крис, не отвечая, вышел из комнаты, достал чистый бокал наполнил его до краев из бутылки, принес, и поставил на пол около стула.

— Подавать тебе не буду, я королевской крови, а ты голодранец безродный. Подойдешь и сам возьмешь. Не бойся не трону. Слово даю.

— Сомневаюсь, — ответил Барайкин, — Отойди к двери в ванную, так, чтобы я тебя видел и встань там.

Гость пожал плечами, и выполнил распоряжение. Он встал спиной к двери в санузел и засунул руки в карманы шорт.

— Может, еще руки за голову убрать, — ехидно осведомился человек-крыса.

— Не обязательно.

Василий, не сводя глаз с врага, слез с кровати, и медленно-медленно, шаг за шагом, пригнувшись, стал придвигаться к стулу, наклонился и сжал в ладони вожделенный бокал. Он все делал правильно. До того как взял в руку емкость с живительной влагой. Видимо, возможность утолить жажду, негативно повлияла на мыслительные процессы. Он допустил дурацкую, непростительную, грубейшую ошибку. Повернулся спиной к врагу.

Васе показалось, что крыс не бросится, расстояние до черты не более двух метров. Это два больших шага или три обычных. Скорее всего, не бросится, а если и бросится, то не успеет!

Он начал делать первый шаг, когда телом почувствовал легкое дуновение. Обернулся, и потерял еще мгновение, но зато увидел размазанную серую тень, летящую к нему. Барабас накрыл ладонью верх бокала, и прыгнул к спасительной постели. Монстр его все-таки зацепил. Заднюю поверхность правого бедра будто ожгло огнем.

Барайкин истошно завизжал, и плюхнулся на постель. Сердце колотилось так, что казалось, голову может разорвать от частых и мощных толчков крови.

Благо дело, он крепко накрепко держал заветный стакан. Не пролилось ни капли. Так, сначала жажда, а потом разберемся с ногой.

Он сел, дрожащей рукой поднес бокал к губам, и сделал первый глоток. Переборов острейшее желание проглотить всю воду залпом, он принялся цедить маленькими глоточками, полоща рот. Употребив, таким образом, две трети высокого бокала, Вася почувствовал облегчение. Он, с сожалением отставив оставшуюся воду в сторону, как НЗ и потрогал рукой рану. Пальцами по длине бедра прощупывались две кровоточащих, липких, рваных борозды. Глубина больше пяти миллиметров. Слава богу, крупные вены не задеты. Теплая кровь просачивалась сквозь пальцы. Барайкин потянулся, достал бутылку с остатками чиваса, и вылил немного виски на ладонь. Затем лег на спину, согнул ноги в коленях, и приложил мокрую ладонь к ране. Жгло страшно, но Барабас стойко терпел. Когда боль немного утихла, он повернулся на бок, и схватил руками розовый пододеяльник. Без колебаний оторвал широченный лоскут, сложил его в несколько раз, сдобрил виски, и сноровисто принялся обматывать бедро. Пригодились платные курсы выживания.

Тем временем, за защитным кругом бесился монстр. Строением тела он напоминал бультерьера, но был немного крупнее. Гигантская, серая, взлохмаченная крыса издавала противные писклявые звуки, и металась вокруг кровати, бешено крутя непропорционально длинным розовым хвостом. Передняя правая лапа оставляла на ковре кровавые следы. Через некоторое время крыса запрыгнула на стул, и села почти по человечьи, свесила нижние когтистые лапки, сложила верхние в жесте паломника перед грудной клеткой, и замерла.

Началась обратная трансформация. Туловище стало увеличиваться, а конечности вытягиваться. Особенно неприятно стали выглядеть редковолосые нижние лапы, — нечто среднее между звериными конечностями, и человеческими ногами.

Шерсть на теле оборотня островками задымилась, расплылась, почернела, вспыхнула огненным вихрем, и исчезла. Розовая кожа запузырилась. Пшш-хлоп. Запахло паленой курицей. Быстрое таяние ошметков в воздухе. И на стуле уже сидит старина Крис в человеческом обличье.

Первым делом он стал с наслаждением слизывать с пальцев руки остатки крови.

— Мы, как и вампики, балдеем с человеческой крови! — довольно промурлыкал Крис. — Это наилучший в мирах стимулятор. Особенно ценится кровь, насильно взятая у живого человека во время битвы! Фантастика! Ваши кокаины-героины отдыхают.

Он громко причмокивал, и в наслаждении закатывал глаза вверх.

Рана сильно саднила, и мешала думать. Барайкин пытался сосредоточиться, и проанализировать известные факты, чтобы выработать хоть какую-нибудь стратегию и тактику дальнейшей борьбы с оборотнем. Для начала он решил вспомнить все, что ему известно о крысах. Мозг коммерсанта, по привычке, разложил все по полочкам.

Итак, обычные крысы:

Относятся к классу млекопитающих, отряду или подвиду… неважно, — грызунов. Это он помнил из школьной программы. Проживают везде, где ни попадя, даже на кораблях. Обладают отличным обонянием. Питаются почти всем. Известны факты, когда крысы съедали изоляцию, металлы, полимеры. Стайные животные, причем со строгой иерархией. Подают друг другу различные сигналы с помощью мочи, которая, вроде бы, может менять химический состав, по команде мозга животного. Спорно. Крысы являются одними из самых умных тварей. Многочисленные опыты над ними подтверждают сей факт. Имеют хорошие способности к обучению и принятию решений. Размножаются очень быстро. Самка крысы за год может произвести до десятка пометов по пять-шесть детенышей. Селятся крысы, видимо, в укромных местах вблизи источников пищи, коими служат, в основном, органические отходы человеческой жизнедеятельности. Обладают потрясающей живучестью и способностью к быстрой регенерации тканей. Средняя продолжительность жизни два-три года.

С человечеством у крыс исторически сложились непростые отношения. Восточные цивилизации крыс уважали, и почитали. Ну, а западные народы издревле причисляли крыс к недружественным животным-паразитам, и безуспешно пытались истребить их. Во многих людях ненависть к крысам, также как к насекомым и змеям заложена на генетическом уровне. К этой большей части западного человечества относил себя и Василий. Он не понимал "извращенцев", которые держали дома крысок или мохнатых пауков.

Человек убивал крыс разными способами. Изготавливались крысоловки, выводились специальные породы кошек. Но самым популярным в народе средством всегда была травля с помощью различных ядов. Самый распространенный крысомор, делался, вроде бы, на основе мышьяка. Или нет? Несмотря на популярность в народе, этот метод нельзя считать эффективным. Так как из всей стаи, животные выбирали особь-камикадзе, которая дегустировала отраву, и если чувствовала дурноту, немедленно сообщала об этом своим сородичам с помощью той же мочи, или особого писка. После этого никто из стаи к отравленной еде не притрагивался.