Я расплылся в улыбке до ушей. Настроение сразу же улучшилось. Ай да, Максим, ай да Шерлок Холмс!

- Саня, - самодовольно озвучил я, даже хлопнув в ладоши.

Если кто и мог все это устроить, то только мой самый близкий друг, которого я знаю чуть ли не с детского сада - Александр Крапивин. Шутником его назвать, конечно, сложно, но при необходимости этот балбес мог бы сварганить нечто подобное.

- Так, сегодня 23 апреля. Он должен был вернуться с учебы, чтобы проведать предков.

Дело в том, что Санек решил получить второе образование и поступил пару лет назад на математический факультет. В обшем, он еще тот псих, учитывая, что по алгебре у него стояла натянутая четверка. И этот полоумный по моим расчетам сегодня (точнее, он приехал еще вчера вечером ночным поездом) будет просиживать задницу у родителей. Интересно, а его женушка тоже с ним будет? Надеюсь, что нет: не переваривал я эту стерву (хотя мне ли судить... сердцу же не прикажешь?), но у меня был весомый аргумент, чтобы ввалиться к другу в половине девятого... Это если я успею туда добежать за пятнадцать минут.

Шорох внизу привлек мое внимание. Ах, ну да. Фотка с француженкой.

- Неудачный фотомонтаж, - констатировал я, подняв снимок. И, вероятно, довольно неплохая подделка. Без помощи компьютерной графики не обойтись. А кто у нас с компьютером на «ты»? Снова Крапивин. Бинго! – А девушка хороша, - кивнул я в знак согласия со своим мужским началом и засунул фоточку в задний карман брюк.

Ан-нет, место-то уже занято? Что за сюрприз?

- Еще одна фотка? – удивленно заметил я и перевернул ее белой стороной вниз.

Ха, как я мог забыть? Снимок еще 2008 года. Первая встреча выпускников. Единственное, что я отыграл вчера во время карточной резни «в дурачка» на раздевание.

- Ну вот, - удовлетворенно отреагировал я на появление знакомых лиц. – И никаких глюков.

Довольный собой, я захватил телефон, куртку (во внутренний карман которой поместил оба снимка, даже не обратив внимания, что куртка абсолютно новая и несколько дней назад ее и в помине не было), быстро обулся и выбежал на улицу. Расстояние от дома до калитки я преодолел быстро и тут же у самого выхода затормозил на несколько секунд.

- Однако, ничего себе, - пробормотал я, глазея на новенький гараж и стоящий автомобиль. В голове начали создаваться новые вопросы, но я инстинктивно отбрасывал их куда подальше. Мало ли что, люди, порой, далеко заходят ради достижения собственных целей.

Выйдя на улицу, я быстро пошел по направлению к центру города.

- Черт, это какой-то параллельный мир, - подумалось мне с лихорадочным смешком.

Дорога была прекрасно заасфальтирована, деревья – аккуратно посажены и подрезаны, несколько рабочих чинили сваркой забор одного из моих соседей, а двое других что-то бурно обсуждали, стоя у канализационного люка. Увидев меня, они кивнули головой. Не слишком уважительно ли они подбородками машут, мелькнула у меня странная мысль, и я машинально кивнул им в ответ. Почему-то мне померещилось, что они еще долгое время смотрели мне вслед.

Громыхнул гром. Пройдя под железнодорожным мостом, я с опаской посмотрел на небо, думая, что вчера по погоде на сегодня дождя не обещали. Казалось бы, погодники постоянно ошибаются, но это обстоятельство почему-то давило мне на мозги.

- Доброе утро, Максим Викторович! Зайдете к нам?

Я проходил как раз мимо пожарной станции. Один из пожарников махнул рукой, как бы приглашая зайти в гости. Ноги стали ватными, но, тем не менее, продолжили свой путь самостоятельно.

- К сожалению, не могу, - прохрипел я, но незнакомец все же услышал.

- Понимаю, - физиономия амбала погрустнела; ну мне так показалось... или не показалось, с этой гребаной близорукостью не разберешь. – В любом случае, спасибо. Мужики, как дети малые, не нарадуются. Пять новых автомобилей. Даже европейцы позавидуют.

- Очень рад за вас, - пробурчал я, пытаясь вспомнить хотя бы один эпизод из своей жизни, когда я посещал пожарников.

- Удачи вам!

- И вам тоже! – еле слышно ответил я и постарался быстрее скрыться с их глаз. Конечно, я был рад, что ребята получили новые транспортные средства, вот только в чем был мой вклад?

Снова раздался раскат грома. И мое далеко не лучшее настроение оказалось подмоченным. В прямом смысле. Апрельский дождь начал потихоньку моросить. Я спешно перешел на другую сторону улицу, погрузившись в размышления. И только достигнув автобусной остановки, заметил, что стоящая там группа пассажиров внимательно смотрит в мою сторону.

Сначала хотелось рявкнуть, какого они на меня уставились. На смену моей задумчивости постепенно начало приходить чувство раздражения. В конце концов, весь этот бред стартовал чуть более двадцати минут назад, и ему не было ни конца, ни края. Вообще хорошо, что я сдержал себя и не дал эмоциям вылиться через край, потому что тогда бы не избежать мне проблем. Хотя, если быть точным, меня просто уже выворачивало наизнанку от всей этой белиберды.

- Доброе утро, Максим Викторович. А заболеть не боитесь? – обратился ко мне один пенсионер, слегка покосившись на мою куртку.

Интересно, чего этому хрычу нужно? И откуда он знает, как меня зовут? Остальная часть толпы устремила свои глаза на меня. Да, товарищи, смотрите, какой я умный и красивый!

- Утро доброе! Все хорошо, спортом занимаюсь, - буркнул я себе под нос, однако дорогу мне внезапно перегородили два «божьих одуванчика», выскочивших внезапно из пассажирской оравы.

- Максим Викторович, Максим Викторович, - загалдели старушенции. – А у нас канализация засорилась. Поможете?

Я охренел. По самые помидоры. Настолько охренел, что резко остановился, чуть не упав на пенсионерок. Что это за чудасия из тридесятого королевства? Я, конечно, добрая душа...

И тут я присмотрелся к «божьему одуванчику». Черты лица, пальтишко, этот картавый голосочек. Ба, да это же Марина Евгеньевна, торговка семечками на местном базаре! Вторая бабулька мне тоже была знакома. Кажется. Однако не было времени вспоминать, настроение не позволяло.

- Марина Евгеньевна, канализация – это не мой профиль. Я вообще-то журналист по образованию...

- Да-да-да, - закивали бабульки. – Но ведь вы можете что-то сделать? Вы же, как представитель компартии при Советском Союзе.

Вот так сравнение. Ну и ну. Народ, похоже, с простых сигарет перешел на тяжелую синтетику. Даже анекдот вспомнился: «Для борьбы с алкоголизмом и наркоманией украинские власти решили завезти с Голландии десять тысяч тонн марихуаны». Мне стоило большого труда не замычать от смеха, потому бойко ответил:

- Не волнуйтесь, Марина Евгеньевна, партия в беде не оставит!

Старушка заулыбалась.

- Ой, спасибо, Максимка. Эх, была бы я на пятьдесят лет моложе, я бы тебя отблагодарила.

В толпе, которая с большим интересом следила за разговором, усиленно зашептались. Прохрипев что-то типа «простите, я спешу», я ломанулся вперед в надежде, как можно быстрее скрыться с глаз пассажиров.

- Ты что, баба, совсем без мозгов? – похоже, какой-то дед решил вмешаться. – На кой черт ему нужна такая карга как ты?

- Отвали, старый пердун, - Марина Евгеньевна вернула нового собеседника мощным хлопком по затылку обратно в свою стихию. – Пошутила я. А если ты...

Что «если», мне так и не суждено было узнать. Но если бы я был более внимательным, то заметил, что на противоположной стороне улицы вместо двух трехэтажных зданий стоит новенький автовокзал. Да и вообще Красноград преобразился: отсутствовали разбросанные по всему центру никому не нужные киоски, все дороги были отремонтированы, что само по себе уже редкость для украинской глубинки, а сам город просто сверкал чистотой и уютом. Даже знаки дорожного движения на столбах сверкали от новизны и свежести. Знал бы я тогда, кого нужно благодарить, то очень сильно бы удивился.

- Ленина снесли? – удивленно прокомментировал я новую достопримечательность. Гм, точнее, ее отсутствие. Памятник Илличу то ли снесли, то ли перенесли. В любом случае на месте коммунистического монумента уже ничего не стояло.