- Говорите, я слушаю. - Коротко ответил тот, с совершенно непроницаемым лицом, по которому ничего нельзя было понять.

   - Прошу сразу заметить, - начал Сергей, напуская на себя столь же невозмутимый вид, - что мы готовы крайне щедро заплатить за вашу помощь. Нас интересует кое-кто из ваших, как я понимаю, постоянных клиентов, а именно - те люди, с которыми вы встречаетесь за городом под покровом ночи. Те самые люди, что носят темные плащи, капюшоны, и ездят верхом на полосатых Смегах.

   - Молодые господа, увы, я ничего не могу вам сообщить. Мне неведомы ваши намерения, а я не готов потерять щедрых клиентов. Прошу простить, но это всё. - Закончив, он повернулся и направился к дому.

   Сергей, шагнул было следом, но в грудь ему тут же уперлось несколько ружей. Чувствуя, как внутри закипает нехорошее чувство он, однако сдержал гнев и вежливо произнес.

   - Еще раз прошу вашей помощи, почтенный Самион, повторяю, мы готовы заплатить хорошую цену. Поймите, и без вашего содействия мы отыщем этих людей, результат в любом случае будет один, но тогда вы потеряете не только клиентов, но и те деньги, что могли бы получить от нас.

   Торговец оружием остановился и вновь заговорил.

   - А мне, например, приходит на ум еще один выход. - Сказал он, внимательно разглядывая собеседников, - Скажем такой - я приказываю своим людям застрелить вас и сохраняю и ваши деньги и своих клиентов. Как вам подобный вариант?

   Сергей, внимательно осмотрев окруживших их вооруженных слуг Самиона, и так же спокойно ответил.

   - Ваше право и я, пожалуй, приму как раз этот вариант, потому что после, у меня более не будет причин быть с вами столь обходительным. И уверяю вас, тогда вы расскажете мне всё меня интересующее и совершенно бесплатно.

   Слуги Самиона заметно напряглись, ожидая приказа хозяина, Сергей, внутренне успокоившись, приготовился к бою. Однако его не последовало, Самион, подойдя ближе, жестом приказал своим людям вернуться домой.

   - Как говорил мой отец, а он был очень умным человеком - бойся людей идущих в бой с безмятежным лицом. Вы молодой человек один из таких людей и поэтому я принимаю ваше предложение, мои сведения будут стоить четыре тысячи ривов. Хотя предупреждаю - мне эта сделка принесет больше выгоды, нежели вам, ведь знаю я совсем немного. - Сказал он, с интересом разглядывая Сергея.

   - Тем не менее, мы согласны. - Ответил тот, и, несмотря на молчаливые протесты Мика, доставая деньги и передавая их Самиону. Торговец удовлетворенно кивнул и, не пересчитывая, опустил золотые монеты в карман.

   - Люди в черных плащах появились неожиданно, много лет назад, еще был жив мой отец. - Начал торговец свой рассказ. - Вот так же ночью постучали в наши ворота. Отец долго беседовал с ними, а потом мы заключили сделку, условия которой никогда не были нарушены, ни той, ни другой сторонами. Мы обязались раз в месяц привозить в условленное место продукты одежду и оружие, вообщем всё, что те закажут. Они же, не задавая вопросов платили любую названную нами сумму. Прошло уже столько лет, а всё повторяется ежемесячно в точности до каждой детали. Я вывожу свои товары за город, примерно к середине ночи появляются трое всадников на Смегах и с ними один или два запряженных Хорка, на которых и сгружают все вещи. Потом эти ночные призраки молча расплачиваются и бесследно исчезают на месяц.

   - Стало быть, их логово не слишком-то далеко от Ругенсвилля?! А откуда они приходят вам неизвестно? - спросил Сергей.

   - Нет, молодой человек, не известно, поверьте, я не пытаюсь вам лгать. Я и сам однажды, мучимый любопытством, послал следом за ними своего лучшего следопыта, выходца из местных племен, но он так и не вернулся. Что с ним стало неизвестно, но я более не рискнул делать подобных попыток. Хотя постойте, один мой знакомый, Тиноа - именитый здешний охотник, уверял меня, что видел однажды их у оазиса Птаа, что лежит отсюда к юго-востоку, за долиной Песчаных Гейзеров. Это всё что мне известно, я предупреждал, что знаю немного. - Закончил пожилой торговец.

   - А что если нам дождаться их прихода и захватить их здесь, около города? - воскликнул Мик.

   - Признаюсь, мне пришла в голову та же мысль. Когда у вас назначена следующая встреча уважаемый Самион? - спросил Сергей.

   - Теперь не скоро, они были тут всего лишь пять ночей назад, я только начал готовить для них новый товар. - Отвечал тот.

   - Так долго ждать мы не можем. - Проговорил Сергей. - Попробуем пойти по их следу через оазис Птаа. Да, еще один вопрос - судя по количеству оружия и продовольствия, не могли бы вы сказать, сколько у них человек?

   - Признаюсь, я подсчитывал, полагаю, человек двадцать-двадцать пять, хотя ранее они брали товара на большее число людей.

   - Ясно, а знаете, я все-таки решил тоже сделать вам заказ, нам нужны патроны к этим вот пистолетам и ружьям. И еще кое-что, прикажите слугам наполнить табачные кисеты порохом, вставить в них небольшие фитили и крепко завязать, их нам понадобиться штук пятнадцать, по пять на брата. - Сказал Сергей, доставая еще несколько монет.

   Торговец подозвал слугу и быстро отдал приказания, уже через несколько минут все было исполнено, как нельзя лучше. Слуги его были весьма сообразительными и расторопными.

   - Самион, а почему вы все же решили помочь нам? Неужели я так уж быстро сумел убедить вас?

   - И да и нет. Да - потому что я увидел ваше непоколебимое желание добиваться цели, а нет - потому что, вот уже множество лет я испытываю постоянный страх перед моими покупателями. Хотя они даже ни разу не заговорили со мной, а уж тем более не угрожали. Это не страх моего разума, это страх тела, неосознанный, беспричинный и парализующий. Словно не живые люди приходят ко мне по ночам, а бестелесные призраки, от коих веет замогильным холодом. Поэтому я буду молить Тэна об успехе вашей миссии. Прощайте молодые господа и удачи вам!

   Произнеся эти слова, Самион, будто устыдившись своей мимолетной откровенности, не оборачиваясь, исчез за воротами. Ненадолго воцарилась тишина. Нарушил её Мик Паркер.

   - Ну что Ваше Вашество, когда нам отправляться в дорогу? - неожиданно серьезно спросил он.

   - Наверное, прямо сейчас мой большой брат, наполним фляги водой и в путь, по пустыне лучше всего путешествовать ночью. Где-то у них тут, по-моему, когда-то была переправа через Лееш?!

Глава седьмая.

   - Мне кажется, я чего-то такое вижу впереди, чего-то большое. Какое-то строение или..., или..., я даже не знаю. - Сказал Мик, напряженно всматриваясь вдаль, силясь при лунном свете разглядеть хоть что-нибудь среди мрачных черных камней.

   - Где? А да, кажется тоже вижу. Имеешь в виду вытянутое пятно, что от нас по правую руку? - спросил Сергей, тоже напрягший глаза.

   - Да. Но это не какое-нибудь животное или там бугор, а нечто непонятное, походит на... - Мик внезапно замолчал.

   - Походит на что?

   - На яхту моего отца, - дрогнувшим голосом добавил он, - я прекрасно запомнил её очертания, мы с Джил в детстве часто играли рядом. Только эта во много раз больше.

   Наши путники постепенно подходили ближе, и над ними будто вырастая из темноты, нависал огромный корабль, бывший явно не к месту посреди каменистой пустыни. Несколько десятков метров в длину, с высокими проржавевшими бортами, неуклюже завалившийся набок, он являл собой крайне печальное зрелище. Словно выброшенный на берег кит, беспомощно умирающий посреди пустыни, покинутый и всеми забытый.

   Сергей, обошел его сзади, дабы попасть на освещенную луной сторону. Мик, в это время, подойдя вплотную, несколько раз постучал по стальному борту рукоятью мачете. Раздался тяжелый гулкий звон, будто от треснувшего старого колокола. Сергей повернулся к нему и попросил не тревожить покоя погибшего судна.

   Он шёл дальше, к носу корабля, намереваясь прочесть его название. Став там, принялся вертеть головой в разные стороны, норовя разглядеть под слоем ржавчины хотя бы некоторые буквы. Вскоре его усилия были вознаграждены и он, почти уверенно прочитал имя покинутого корабля - "Анита".