Сергей же стал относился к этому, как к тяжелой работе. Однако был рад увидеть такого рода пыл, когда-то, может быть до похищения Джил, свойственный и ему.

   - Послушайте Максим, - продолжил он, удовлетворенно кивнув головой - Хочу спросить вас кое о чем, мы идем на юг, преследуем группу людей, человек двадцать, они передвигаются верхом на Смегах, если вы не знаете, это такие похожие на кенгуру полосатые животные, только гораздо больше, раза в три. Судя по времени, они должны были встретиться вам около моста через Стеан.

   - Мы видели их сегодня утром. - Ответил тот. - Мы только проснулись и услышали топот. Хорошо, что костер уже не горел, они проскакали метрах в двухстах от нас и не заметили.

   - А вы не разглядели, была ли с ними девушка? - спросил Сергей, непроизвольно сжав руки в кулаки.

   - Нет, я лично не видел, думаю, остальные тоже, те были от нас на фоне зари, восходящее солнце слепило глаза, нам не удалось хорошо их рассмотреть. Сожалею.

   - Ничего, неплохо уже то, что мы на правильном пути. Ну да ладно, не будем более задерживать вас. Кстати, если вы немного поспешите, то нагоните наших друзей. Их шестеро, и, скорее всего они заночуют у Горбатого Холма. Передайте им привет от нас. Удачи и счастливой дороги.

   Сергей пожал руку брату по оружию и махнул Мику, непринужденно болтавшему с соотечественникам. Через минуту, однако, тот догнал его и подтвердил слова Максима об их встрече с отрядом Тагендорфа. Ничего нового пока не было, стало быть - их путь теперь лежал в Руон.

Глава вторая.

   В город они вошли под вечер, когда небо начинало темнеть и появились редкие звезды. Как и во всех здешних городах, в Руоне, хотя и не отличавшимся большими размерами, жизнь начиналась в основном с пришествием сумерек. Так что наши друзья пришли как раз вовремя.

   Только что зажгли факелы на улицах, и это будто послужило сигналом, кабаки и всевозможные питейные заведения быстро наполнялись здешним людом. Увидеть в этом месте можно было кого угодно. И работорговцы, и просто бандиты, и пьяницы, давно пропившие и проигравшие последний грош, и даже проводники, а также рабы и рабыни, иногда даже из пришлых, занимающиеся обслуживанием такой пестрой толпы. Весь этот человеческий муравейник шевелился и гудел, занимаясь своими еженощными делами - игрой, весельем и выпивкой.

   Наши путники очень хорошо вливались в такое окружение. Затеряться в подобной разношерстной толпе было вовсе несложно. Никто особо не обращал на них внимания, чему Сергей был только рад. Без приключений прошли по нескольким улицам и, наконец, увидели двери хорошо знакомого им некогда кабака. Долго не раздумывая, вошли внутрь.

   Тут все было по-прежнему, как и несколько лет назад, как и, наверное, с момента основания. Крепкие деревянные столы и стулья, не раз выдерживающие буйство подвыпивших посетителей стояли на своих местах. Почти все были заняты.

   За барной стойкой, вот уже много лет подряд находился один и тот же человек, владелец этого кабака Кемон. Крепкий, уже достаточно пожилой мужчина, всю свою жизнь проживший в Руоне, и считающий его лучшим местом на земле. Однако, несмотря на то, что он нигде не бывал, он всегда знал последние новости и был в курсе происходящих иногда за многие сотни миль отсюда событий. Осведомленность помогала коммерции. Некоторые приходили сюда именно затем, чтобы из его уст услышать, о чем-либо произошедшем пусть даже совсем недавно, однако вполне уверенные, что Кемону уже известны все подробности. По тому же поводу, здесь часто бывали и проводники.

   Войдя, Сергей сделал знак Мику и тот остался стоять у дверей, сам же он пошел на переговоры с хозяином.

   Подойдя к стойке, бодро уселся на один из стульев, отодвинув при этом в сторону пропахшего спиртным посетителя, не подававшего никаких признаков жизни.

   - Доброй ночи Кемон, и доброй тебе прибыли. - Произнес он прямо-таки заискивающим тоном.

   - Ты?! Вегелус Лалос Голус Амбулам, здесь?! А это кто там, столбом стоит у входа? Твой благочестивый приятель, который так вовремя отдает долги?! И у тебя еще язык поворачивается говорить о моей прибыли... Куми! Да я лично готов выпотрошить этого громилу и продать его пояс старьевщику. Однако не будем горячиться. Раз уж вы здесь - вам придется выслушать мои условия. Немедленно оплачиваете долги деньгами либо оружием и по добру по здорову убираетесь вон. Я же обещаю вас более не преследовать. Если нет, то мои люди немедля растерзают вас на части. Ну как, достаточно честно?! - хозяин сделал знак троим молодцам сидевшим за ближайшим столом и те поднялись на ноги.

   Посетители, предчувствуя потасовку, замолчали, с интересом наблюдая за происходящим.

   Сергей в свою очередь тоже сделал знак Мику, и он подошел ближе, почти вплотную к трем охранникам. Паркер был выше любого из них почти на две головы и весил, наверное, как все они вместе взятые, к тому же его дружеский взгляд исподлобья заставил тех немного попятится и даже присесть. Скорее всего, это произошло от желания стать гораздо незаметнее на данный момент.

   Сергей, заметив это движение, довольно нагло улыбнулся.

   - Ну что ж, я выслушал тебя. - Молвил он, и накрыл ладошкой руку Кемона, потянувшегося было за оружием.

   - А теперь ты послушай мои условия. Я лично не считаю, что мой друг хоть что-нибудь тебе должен, думаю, ты жульничал в игре. - Он крепче сжал руку последнего, когда тот попытался возмутиться.

   - Но я не собираюсь сейчас говорить об этом, сие в настоящее время не так уж и важно. Главное - я считаю, что никакого долга не существует! И надеюсь, ты благоразумно согласишься с этим. Посуди сам, разве стоит тех пару жалких тысяч, что Мик якобы тебе должен, всё твоё прекрасное заведение целиком, которое мы непременно разгромим в пух и прах, будучи возмущены таким вот несправедливым обвинением. А? Разве смогут нас сдержать эти несмышленые юнцы. - Он указал на охранников, что казалось, становились все ниже и ниже ростом под пристальным взором Паркера.

   - По-моему, я предлагаю весьма выгодную сделку. - Продолжил Сергей, ничуть не смутившись раздувшихся от злости щек Кемона.

   - А если ты поведаешь нам кое о чём, нас интересующем да накормишь хорошим ужином, при этом, не отравив, мы крайне щедро расплатимся за твоё, известное всем гостеприимство. Будь уверен - денег в наших карманах на это запросто хватит. Ну так как, каково твоё правильное решение?

   Кемон несколько долгих минут раздумывал, было заметно, как дергается его левый глаз. Однако, видя стоящего в угрожающей позе Мика и чувствуя каменное рукопожатие Сергея на своей правой руке, немного расслабился, по-видимому, придя все же к какому-то решению.

   - Ну что ж, что было - то было! - произнес он уже совершенно другим тоном, - Всё это давно прошло, былое минуло, а значит не стоит и вспоминать. Аломсом ли камбо пас. Прошу вас будьте моими гостями сегодня, садитесь за лучший стол, мой повар лично вас обслужит.

   Он даже приветливо улыбнулся, потирая почти раздавленную руку, освободившуюся, наконец, от цепкой клешни проводника.

   Мик, красноречиво отодвинул в сторону своих оппонентов и, не обращая более на них внимания, уселся за стол, крикнув повару, чтобы тот поторопился.

   Сергей еще несколько минут беседовал о чем-то вполголоса с хозяином, но потом и он присоединился к своему другу.

   Повар Кемона сегодня превзошел самого себя, жареное мясо под чуточку островатым соусом, было просто великолепным, а пиво, принесенное им появилось, скорее всего, из личных запасов хозяина заведения. Судя по довольному и сытому виду Паркера, он уже почти простил последнему и собственные долги и недавнюю ссору. Однако его немного беспокоили обещания Сергея щедро расплатиться за ужин.

   - Послушайте, Ваше Сиятельство, не то что бы я привередничаю, - начал он, выковыривая кончиком своего тесака, вид которого заставил Кемона побледнеть, застрявшее в зубах мясо, - но как бы то ни было, я понимаю, конечно, ваш титул обязывает раздавать щедрые чаевые и все такое, но денег то у нас не так много как хотелось бы, а дорога впереди длинная. А? Так стоит ли платить вообще? И если уж стоит, то не могу ли и я тогда получить небольшую сумму, только лишь с благим намерением пополнить нашу казну, сыграв с этими почтенными людьми в кости. - Мик, уже несколько минут не сводил глаз с соседнего стола, где четверо пестро одетых посетителя азартно играли в кости.