На несколько долгих мгновений обе группы замерли в нерешительности. Однако самец, увидев, что на поляне они не одни, сделал несколько шагов вперед и предостерегающе зарычал. Заросшее густой шерстью лицо, имело почти человеческую мимику, и заметно было, что обладатель этого лица сердится.

   Сергей шепотом приказал никому не двигаться и не произносить ни слова. Громадный самец, видя, что противники не делают ни одного движения, немного успокоился. Прорычав еще разок другой, наверное, на всякий случай, нежели для устрашения, он, направился обратно в чащу, подталкивая перед собой своих великорослых подруг и постоянно оглядываясь.

   Уже прошло больше минуты, как они скрылись в лесу, а над поляной все еще висела тишина.

   - Могу от души поздравить вас, друзья мои. - Торжественно произнес Сергей.

   - Вы только что стали одними из тех немногих счастливцев, кому удалось увидеть живого Бигфута. У нас они известны, под именем Йети или снежного человека.

   - Уж что биг, то биг. - подхватил Женька. - Видели, они высотой почти в два человеческих роста, а ручищи какие. Вообще, в последнее время, у меня развивается комплекс неполноценности - в этом мире гигантов, я чувствую себя жалким карликом, который тут явно не к месту. Сережа, пожалуйста, давай выйдем из леса, там, в степи, оно как-то спокойнее. По крайней мере, далеко все видно. Скрэглы там и прочая мелочь, которую мы уже перестали бояться.

   - Я кстати тоже подумал об этом. - Добавил Олег. - Там и правда, как-то спокойней, или привычней что ли.

   - Ну что ж, в степь так в степь. - Согласился Сергей. - Может там и вправду будет поспокойней.

   В этот момент Джил обратила на себя внимание, показывая ему какие-то знаки, Сергей в ответ кивнул головой.

   - Джил говорит, тут неподалеку есть небольшое озеро, где можно будет искупаться. Никто не хочет немного отклонится в сторону от нашего пути?

   - Не знаю как остальные, а я согласен. - Сказал Женька.

   - Мы тоже за. - Сказали Арсен и Яна.

   - Давайте пойдем, - добавила Лариса. - Очень хочется помыться.

   - Ну что же, раз все согласны, тогда сегодняшний вечер посвятим отдыху.

   - Кстати Евгений, а вы случайно не желаете побыть немного следопытом, а? - спросил, улыбаясь, Сергей.

   - Наверное, нет, а в чем дело? - ответил тот, чувствуя какой-то подвох.

   - Просто у нас тут ходят упорные слухи о том, что снежные люди, благодаря своим природным экстрасенсорным или может телепатическим способностям, умеют находить разломы между мирами, иными словами проходы.

   - Ты это серьезно или просто хочешь подшутить над Женькой? - спросил Олег.

   - Вообще-то и то и другое. Простите, пожалуйста. Ну а если действительно серьезно, такие легенды здесь никому не в новинку. Думаете почему, при столь многочисленных свидетельствах их появления у нас там, йети до сих пор так и не поймали?! Да потому, что при первой же опасности они попросту возвращаются сюда, вот и весь секрет. Они попросту исчезают из той реальности.

   - Так может и на самом деле стоит последить за ними?! Глядишь, и тоже просочимся следом. - Заявил Женька.

   - Нет, друг мой, не все так просто. Те немногие, кто уходил за Бигфутами в лесную чащу уже не возвращались, иногда в принципе находили их останки. Обглоданные. И больше ничего. Никому пока не удавалось уследить за йети, может они и вправду, могут читать мысли преследователей, кто знает? Поэтому лучше продолжим наш нелегкий путь, по нему мы, по крайней мере, уже несколько раз ходили. Все согласны?! Ну тогда идем вслед за Джил купаться. Чистое тело повышает боеспособность, Женьке, как бывшему зеленому берету это должно быть известно лучше всех нас.

   Примерно через полчаса, они вышли к маленькому лесному озеру, хотя скорее это был большой разлившийся ручей, заполнивший собой природное углубление в виде чаши, на середине широкой живописной поляны.

   В самом глубоком месте вода едва доходила человеку до плеч, но была хрустально чистой свежей и приятной на вкус. Наполнив свои фляжки пока еще не взболомученной водой, ребята стали скидывать одежду и бросились купаться.

   Джил тоже разделась, и мало кто удержался от вздоха восхищения при виде ее великолепной фигуры. Особенно восхищался Евгений, за что и получил от своей жены подзатыльник.

   Длинные ноги, высокая грудь и тонкая талия говорили не только о грациозности, но и о силе, скрывающейся в этом на первый взгляд хрупком теле. Разбежавшись, она высоко подпрыгнула и, перевернувшись в воздухе, влетела в воду, почти не подняв при этом брызг.

   Еще раз шепот восхищения прошел по поляне тогда, когда разделись Сергей и Мик Паркер. В одних плавках, они стали похожи на греческих богов, под гладкой кожей у обоих перекатывались рельефные мускулы, бывшие при всей своей невероятной мощи, весьма пропорциональными. Словно два титана они устремились в воду, гоня перед собой высокую волну, чуть было не опрокинувшую неосторожного Поплавского.

   Прохладная, чистая вода омыла и остудила разгоряченные тела наших путников, и ребята на время забыли о тяготах пути.

   Сергей первым поднял на руки свою возлюбленную и поцеловал ее в губы, за ним не преминули последовать остальные.

   И лишь Мик Паркер остался в одиночестве. Несколько раз, витиевато чертыхнувшись и по-английски и по-русски, он еще разок окунулся с головой и стал выходить из воды, оттуда, где его со всех сторон окружали целующиеся пары. Бормоча, что-то невнятное, он принялся неспешно одеваться, а потом улегся на траву, демонстративно повернувшись спиной к нашим влюбленным.

   Купание затянулось почти до вечерней зари. Но, наконец-то все вышли на берег и, обсохнув, начали одеваться. Теперь они чувствовали себя свежими, отдохнувшими и полными сил.

   Женька предложил остаться здесь на ночлег, но сначала Мик, а потом и Сергей отвергли это предложение, объяснив, что ночью к лесному озеру приходят на водопой разные животные, в том числе и хищники. Поэтому лучше засветло уйти подальше. Ребята так и сделали, одевшись и собрав вещи, тронулись в путь, намереваясь до темноты выбраться из леса на равнину.

Глава девятая.

   Не прошло и часа, солнце не успело даже опуститься к горизонту, когда они уже шли по тропинке, с обеих сторон окруженной невысокими кустами, ведущей из леса в саванну.

   До открытого пространства осталось всего, каких-то пара сотен метров, как вдруг Мик указал рукой куда-то вперед и вверх, Сергей подошел ближе.

   - Там впереди, это Таттеры, проклятые крылатые падальщики, любящие человечинку. Сколько раз я их видел и столько раз самые плохие предположения сбывались. - Сказал Мик с несвойственной ему серьезностью.

   - Думаешь, кто-то из наших?! - спросил Сергей, вглядываясь в кружащих в небе больших птиц.

   Те явно учуяли добычу и паря в теплых воздушных потоках от нагретой за день земли, постепенно сужали круг.

   Мик лишь печально наклонил голову.

   - В любом случае нужно пойти и посмотреть. Идемте, не стоит медлить, а то скоро стемнеет.

   По прошествии нескольких минут они вышли на отрытое пространство. Предчувствия не обманули Мика Паркера - картина открывшаяся их взорам была ужасающей.

   Метрах в десяти перед ними лежало несколько расчлененных человеческих тел. Отрубленные головы с обезображенными лицами говорили о мучительной смерти. С некоторых убийцы сняли почти всю одежду, оставшаяся же была залита кровью.

   - Девчонки, вам лучше не видеть этого, прошу вас, отвернитесь. - Тихо сказал Сергей.

   Яна и Лариса последовали его совету, но Катя и Джил продолжали смотреть, не в силах отвести взор.

   - Смотри, здесь только мужчины, женщин они увели с собой. Видимо парни храбро защищались, но нападавших было больше. У некоторых раны в спине - их подло атаковали сзади. Засада. Стреляли в упор, наверняка. Те, кто остался в живых после первого залпа бросились в драку, но их просто смяли. - Мик, умеющий как никто читать следы, ходил вокруг и осматривал поле битвы.