Однажды набрели на большую поляну, на которой совсем не было растительности, но шагнуть на нее так и не решились. Почва тут была голубоватой и в некоторых местах бурлила и пузырилась, будто бы была вся в гейзерах, однако как-то чересчур лениво и даже нехотя, словно остывающий кисель. Пришлось пробиваться сквозь почти непроходимые дебри по краю этой странной поляны, чтобы не ступать на ее зыбкую почву.

   Все очень устали, но Олег, не давал им отдыхать более пяти минут, непреклонным тоном заставлял подниматься и идти дальше. Ребята понимали, что он прав, поэтому слушались почти беспрекословно. Когда сели передохнуть в очередной раз, на спину Женьке прыгнула небольшая зверюшка, по всей видимости принявшая последнего за своего рода неказистый корявый пенек. Тот от неожиданности вскочил и принялся было орать благим матом, пришлось втроем зажимать ему рот и усаживать на землю. Зверюшка, как всем показалось, очень укоризненно посмотрела на них и после этого скрылась в листве.

   А примерно через полчаса, прямо перед ними на тропинку свалилось мертвое существо, из раны на шее которого все еще текла кровь. Однако опешившим от неожиданности ребятам недолго пришлось разглядывать покрытое короткой шерстью бездыханное тело. Через секунду сверху, совершенно бесшумно упал другой зверь, на этот раз живой. Странное создание имело размер большой собаки и было практически безволосым. Оскалив на них окровавленную пасть, оно схватило свою жертву и с кошачьей ловкостью исчезло в ветвях ближайшего дерева.

   На этот раз успокаивать пришлось Яну, а за ней и остальных девчонок. Лес угнетал и подавлял их, внушая первобытный животный ужас своей мощью, холодной первобытной свирепостью. Олегу, Женьке и Арсену с трудом удалось успокоить и уговорить девушек идти дальше. Лишь тот довод, что они с каждым шагом приближаются к краю лесных зарослей, заставил их идти вперед.

   На отдых остановились минут через сорок. Арсен, сквозь густую листву увидел ручеек бежавший в небольшом овражке, там и решили передохнуть. Вода оказалась очень холодной и приятной на вкус. Девчонки не преминули заполнить ею все имеющиеся у них бутылки. Пролежав у убаюкивающего своим неторопливым журчанием ручейка примерно полчаса, все почувствовали себя достаточно бодрыми и отдохнувшими для продолжения пути.

   Прошел еще час, и вот, наконец, плотные заросли лесных растений начали редеть, впереди появился просвет. Арсен действительно не ошибся в выборе направления. Между деревьями вскоре показалось открытое пространство. Минут через пятнадцать они, наконец-то вышли на залитую солнцем равнину, и у многих вырвался вздох облегчения, только теперь стало понятно, какой тяжестью лежал на их плечах полумрак незнакомой лесной чащи.

   Однако и степь оказалась иной, не такой, что они знали по фильмам и фотографиям в географических журналах, здесь она скорее напоминала причудливую саванну, с невысокой травой и редкими кустами, с деревьями, имевшими затейливую, иногда совершенно неожиданную форму. И только теперь, выйдя из сумрака леса на открытое место, они, наконец, увидели, насколько на самом деле отличается это, светившее голубоватым светом здешнее солнце, от того к которому они так привыкли с детства. Перемена была разительной и пугающей.

   - Олег, вот мы и вышли, и что дальше? Степь тоже на вид довольно дикая, хотя, я согласен, здесь не так жутко, как в нашем прелестном и гостеприимном лесу. Ну так что - куда пойдем сейчас? - Женька как всегда заговорил первым.

   - Нет, правда, Олег, что нам делать? Куда теперь идти? - Катя тоже повернулась к нему, раз уж он взял на себя обязанности их вожака, значит, ему нужно было, что-то решать.

   Остальные ждали.

   - Я считаю, - начал он, - надо снова разузнать путь, видите вон там, почти у горизонта, если я не ошибаюсь, стоит довольно высокий холм. Заберемся на него и оглядимся, в первый раз - в лесу, это же сработало. Мы же выбрались из чащи. А пока давайте отойдем отсюда подальше, признаюсь мне до сих пор не по себе. Вон там, видите, ветвистое дерево, под ним и отдохнем.

   - Да, там под ним зеленая трава, не такая желтая как везде вокруг, а такая как дома. Я вижу. - Произнесла Яна каким-то странным голосом.

   - Яна, ты видишь то, что за несколько километров от нас? У тебя же зрение минус три. Ты же не взяла с собой очков... - воскликнул Арсен удивленно.

   - Нет, я, правда, всё вижу, каждую деталь, я даже с контактными линзами раньше никогда так хорошо не видела. Но я их давно не ношу, от них болели глаза. Ребята, как здорово, все так отчетливо, так ярко. - Она смущенно улыбалась и оглядывалась по сторонам, видимо все еще не веря самой себе.

   Женька с Олегом многозначительно переглянулись, как бы говоря - вот еще одна необъяснимая странность в нашу копилку.

   Дерево, к которому они подошли, напоминало раскидистую плакучую иву, только вот было оно, в несколько раз больше и листва скорее напоминала, как ни странно это прозвучит, мех, нежели листья как таковые. Мохнатые ветви, кое-где свисающие практически до земли, будто образовали огромный зонт, под которым могли бы уместиться несколько десятков человек. Размеры этой прародительницы ив поражали, ствол, вряд ли удалось обхватить бы им шестерым, возьмись они за руки. В тени гигантской кроны росла ярко зеленая трава, бросавшаяся в глаза среди окружающей желтизны. Место будто было создано для отдыха. Не раздумывая ни секунды, ребята, уставшие за несколько часов ходьбы, тут же расстелили одеяло и начали раскладывать оставшиеся у них продукты. Женька, выкладывающий их нехитрую снедь, был так занят, что остальные позанимали все свободные места. Однако он не расстроился, заявив, что с удовольствием посидит на свежей зеленой травке.

   - Господа, посмотрите, что у нас есть. - Воскликнул он, вынимая из единственного оставшегося у них рюкзака целую бутылку водки. - Вот это подарок, ну, кто хочет отметить благополучный выход из чащи?

   - Не думаю что сейчас подходящий момент для пьянства. - Сказала Катя сердито поморщившись.

   - Я тоже так считаю Жень, рановато еще расслабляться. - Добавила Лариса.

   - К тому же, - поучительно произнес Олег. - Водка нам еще может понадобиться, что если придется разжигать сырые дрова? А? Кроме того, это единственная валюта, что у нас осталась, на случай контакта с местным населением...

   - Да ладно вам, ладно, понял я всё, понял. Никто не хочет выпить, и мне тоже, не очень-то и расхотелось, то есть - хотелось. Давайте уже обедать, а то что-то в животе урчит. - Сказал Женька, но водку все же поставил на "стол", и тут же заговорил снова.

   - Слушайте, а может мы в Африке? А что, пейзаж очень похож, хотя здесь конечно намного прохладней. Ну а вдруг здесь еще зима?

   - Ты сам-то понял, чё сказал? - ответил Олег. - Какая зима, у нас дома уже тепло было, а в Африке твоей-то сейчас наверняка давным-давно жара стоит. Да и не дай Бог, чтобы это оказалась Африка, в саванне же и львы и гиены и гепарды всякие. Так что забудь, не Африка это и точка. Ешь, давай, а то и еды не достанется, как не досталось места.

   - Как вы думаете, ребята, мы когда-нибудь сможем вернуться домой? - тихо сказала Яна, когда все, пообедав, отдыхали.

   - Девочка моя, ну, конечно же, вернемся. Все будет очень хорошо у нас, я уверен. - Ответил Арсен, но слова его прозвучали как-то не слишком убедительно. Даже он сам это почувствовал.

   - Нет, ребята, я серьезно. Не надо меня утешать, я уже не маленькая. Как вы думаете, что с нами будет дальше? - продолжала Яна.

   Возникла небольшая пауза, вопрос был очень трудным. На этот раз заговорил Олег.

   - Что будет с нами, ты спрашиваешь. Если честно, я не знаю. Главное, что мы вместе, что мы все живы, сыты и здоровы. Пусть мы и не знаем, куда нас занесло, но, по крайней мере, здесь похожие условия жизни, воздух, кислород, вода и все такое. На деревьях я видел плоды, значит, мы не умрем с голоду. Нам нужно лишь быть осторожными и попробовать найти местных жителей, людей, не могут же эти места быть абсолютно дикими. - Сказал он.