— Хватило бы и нескольких минут, а вы отсутствовали почти полчаса!

— Но как бросишь хозяина дома!

— Будь осторожна, — предупредил он. — Возможно, сейчас Никос находит тебя привлекательной, однако, когда он узнает, почему ты здесь, все изменится.

Челси молча смотрела на него, пытаясь разобраться в собственных чувствах.

— Ему незачем знать, — произнесла она после паузы. — Я отказалась от своей идеи.

Раздражение Диона сменилось удивлением.

— Так быстро сдалась?

Она пожала плечами.

Идея с самого начала была неудачной. Твой кузен имеет право на личную жизнь. Вернусь к первоначальному плану, напишу о путешествии на острова. На путевые заметки всегда есть спрос.

— Но ты побудешь на Скалосе еще несколько дней?

Челси снова заколебалась, стараясь не слушать, что подсказывал ей здравый смысл.

— Не понимаю, что хорошего выйдет, если я останусь. Элини не очень-то расстроилась, увидев тебя с другой.

Выражение, появившееся на лице Диона, было красноречивее слов. Челси вдруг все поняла.

— Дело не только в уязвленном самолюбии, да? — тихо спросила она. — Ты влюблен в нее.

— Она сводит меня с ума, — признался Дион. — Другие девушки мечтают быть со мной!

— Элини никогда не проявляла к тебе интереса? — сочувственно спросила Челси.

— Не только ко мне. — Он махнул рукой. — Ник кому.

— Возможно, если бы ты сказал ей о своих чувствах, было бы по-другому.

— Ага, признаться и наблюдать, как она будет хвастаться направо и налево, что Дион Пандроссос выпрашивает у нее милости?

— Уверена, она не станет так себя вести. — Челси вовсе не испытывала уверенности, но другого способа выйти из тупика не видела. — Может, Элини именно того и ждет. Если считать, что у тебя серьезные намерения, — добавила она многозначительно. — Вчера ты не производил такого впечатления, когда хотел уложить меня в постель.

— А, речь шла всего лишь о сексе, — отмахнулся он. — Это ничего не значило.

Челси так его и поняла, хотя столь небрежное признание неприятно кольнуло ее.

— Если твои чувства серьезны, ты не должен даже думать о сексе с другими, — наставительно сказала она, обуздав желание залепить ему пощечину.

Как с гуся вода, возмутилась она про себя, не заметив в темных глазах Диона никакого понимания. Ее слова он слышал, но явно остался при своем мнении.

— Пойдем выпьем чего-нибудь, — предложила Челси, мысленно махнув на него рукой. — У меня на языке скоро кактусы вырастут.

Дион расхохотался, забыв на минуту о своих проблемах.

— Никого не знаю, кто бы так смешно выражался, как ты! Пошли, выберешь, что захочешь.

Больше всего я хочу, чтобы Никос видел во мне не только сексуальный объект, подумала Челси, следуя за Дионом к стойке бара, расположенного вдоль стены дома. Некоторые женщины способны относиться к сексу по-мужски — как к приятному времяпрепровождению без всяких обязательств, но ей никогда не быть среди них. В отношениях между мужчиной и женщиной должно быть нечто большее, чем физическое влечение!

То ли потому, что хозяин дома оказал ей особое внимание, то ли она неправильно истолковала отношение к ней гостей, но теперь от их сдержанности не осталось и следа. Все присутствующие в большей или меньшей степени владели английским и старались продемонстрировать это Челси, в свою очередь не обижаясь на нее, что она совсем не знает греческого.

Никос вернулся, когда детей привели перекусить. Вид у него озабоченный, подумала Челси, глядя, как он пробирается сквозь толпу. Проблемы в бизнесе? Этих проблем не удается избежать любой компании, даже самой преуспевающей.

— Вас интересует Дион или Никос? — послышался сзади женский голос.

Челси вздрогнула и обернулась. Элини! Девушка разглядывала ее с непроницаемым выражением лица.

Дион отошел наполнить бокалы, и на минуту девушки остались наедине. Челси заколебалась, не зная, что ответить.

— А что бы вы предпочли? — осторожно спросила она наконец.

— Я бы предпочла, чтобы вас вообще здесь не было, — последовал откровенный ответ.

Режь правду-матку и гори все синим пламенем, усмехнулась про себя Челси. Забавно…

— Почему же? — спросила она, ожидая столь же честного ответа.

— Вы чужая на Скалосе. — Прелестное юное личико было совершенно спокойно, но в глазах сверкали опасные искры. — Вы должны общаться со своими.

— Вы имеете в виду национальность или пол? — мягко поинтересовалась Челси и увидела, как искры разгораются в пламя.

— У англичанок нет стыда! Они позволяют мужчинам такие вольности, каких ни одна гречанка не допустит!

Личные наблюдения или просто слухи? — забеспокоилась Челси.

— Некоторые действительно так себя ведут, — согласилась она, удержавшись от напоминания, что отпускная распущенность свойственна не только англичанкам. — Однако нельзя всех стричь под одну гребенку.

Элини не сводила с нее насмешливого взгляда.

— Хотите сказать, что никогда не занимались любовью с Дионом?

Именно так. — Вряд ли Дион одобрил бы подобное признание, но в нападении Элини чувствовалось нечто большее, чем обычная ксенофобия. — Я здесь потому, что он хотел вызвать ревность у одной особы, вот и все. И очень расстроился, когда его план не сработал.

Выражение черных глаз девушки изменилось.

— Кто эта особа?

Челси улыбнулась, надеясь, что поступает правильно.

— Вы должны знать, как он относится к вам.

— Диону нравятся многие девушки, — последовал незамедлительный ответ.

— Но не так сильно, как вы.

— Он вам сам сказал?

Челси приободрилась, уловив в тоне собеседницы радостные нотки.

— Вот его собственные слова: «Эта девушка сводит меня с ума».

Элини рассмеялась, она совершенно преобразилась.

— Значит, в журналах пишут правду!

— Если они советуют вести себя недоступно, чтобы добиться внимания мужчины, похоже, это сработало, — согласилась Челси. На какой срок — другой вопрос, добавила она мысленно. — Вы его любите?

Враждебность Элини полностью исчезла. Она просияла в ответ.

— Конечно, а как же иначе?

— И хотели бы выйти за него?

— Разумеется. — Это же предел мечтаний, звучало в ее тоне.

Имя Пандроссоса было для любой девушки достаточной приманкой. Но подходит ли Дион для Элини, подумала Челси. Не лучше ли ей найти мужа с более развитым чувством ответственности? Дион ведь никогда не зарабатывал себе на жизнь. Все, что ему требовалось, он получал от матери, которая, очевидно, имела немалое собственное состояние. Захочет ли она содержать еще и жену сына — неизвестно.

— Вы сомневаетесь? — забеспокоилась Элини. — Думаете, я зря надеюсь?

— Вовсе нет, — произнесла Челси как можно убедительнее. — Уверена, любой мужчина счел бы за счастье назвать вас своей женой. И тем не менее, — добавила она, — на вашем месте я бы еще немного подержала его в неизвестности.

— Попробую. — Улыбнувшись, Элини выпрямилась. — Пойду, пока он не вернулся и не застал нас вместе. Спасибо вам, Челси.

Та натянуто улыбнулась в ответ, жалея о своей откровенности. Если браку Диона и Элини суждено состояться, он состоится без ее вмешательства. И вообще, откуда ей знать, что их чувства искренни и прочны? Челси поклялась отныне не совать нос в чужие дела.

Гости с маленькими детьми, которым предстояло путешествие на материк, ушли около семи, остальные уходить явно не торопились.

— Пока все не разойдутся, — подтвердил Дион, когда Челси спросила, как долго продлится прием. Он не сводил глаз с Элини, весело смеявшейся шуткам юноши, с которым Челси видела ее раньше, и не скрывал своего раздражения.

— Почему бы тебе не пойти и не прогнать его? — предложила она, забыв о своей клятве. — Ты ничего не добьешься, если будешь стоять и раздуваться от злости.

— Не желаю ни с кем соревноваться! — вспылил он, направив свой гнев на нее. — Я уже тебе говорил.

Интересно, когда я наконец научусь не вмешиваться в чужие дела, снова упрекнула себя Челси.