Бандиты продолжали заниматься изображением видимости работы, совершенно не замечая моего близкого присутствия. Разве что находящийся среди них явный маг немного напрягся, когда скользнул по нему вниманием силы. Но я своё внимание долго не задерживал, скользнул и всё, тот быстро расслабился, перестав выделяться из остальной толпы. Прошедший час наблюдений ничего не дал, по ближайшим улицам спокойно прошли мимо несколько небольших групп людей и даже одиночек, никто им не чинил каких-либо препятствий. Вряд ли бандиты ждут именно моего появления, их, прямо скажу - маловато будет, чтобы на что-то надеяться. Может, и впрямь забор чинят - вон, половину работы таки сделали. Обругав себя в мыслях за напрасно потерянное время, двинулся по своему маршруту дальше. Навстречу, от городских ворот к центру еле шла почти пустая телега с двумя седоками, убелённым сединой стариком и совсем молодым парнем, у которого ещё даже не начала расти борода. Почувствовав за спиной какое-то нездоровое шевеление, оглянулся, застав момент бандитского нападения. Не пытаясь остановить подъехавшую к ним телегу и что-то стребовать с её хозяев, те резко похватали свои арбалеты и дружно разрядили их. Только ни один болт не достигнул своей цели, полетев в разные стороны. Один даже воткнулся в землю недалеко от меня. А после бандиты стали один за другим быстро умирать, отбрасывая от себя брызгающие кровью руки, ноги и головы. Некоторые и вовсе разваливались пополам. Два едва заметных глазу серых вихря пролетали между кусками тел, стремясь достигнуть те, что ещё составляли одно целое. Хлопнул магический удар, но повторения уже точно не будет, голова бандитского мага ловко перепрыгнула мячиком через забор. Через десяток секунд всё было кончено, два человека старый и молодой забрались на повозку, неспешно продолжив свой путь. Даже трофеи с трупов собирать не стали. Я стоял совершенно потрясённый, смотря вслед давно скрывшейся в кривых переулках телеге, пока к месту кровавого побоища не стали подтягиваться привлечённые шумом люди.
Несмотря на то, что задержался к назначенному сроку, пришлось долго ждать. Время зря не пропало, успел хорошенько подкрепиться, обдумывая со всех сторон недавнее событие, свидетелем которого случайно стал. Скорость движений той странной парочки была совершенно невероятной. Сомневаюсь, что обычное человеческое тело способно на такое. Скорости прохождения нервных импульсов не должно хватать, да и мышцы со связками при такой резкой нагрузке запросто разорвутся. Заметного охлаждения воздуха, как следствия применения сильной магии, там явно не наблюдалось и вообще те двое не были магами в чистом виде. Да, в этом мире все живые существа так или иначе могут использовать силу, однако не все люди развиваются до того уровня, когда уже можно говорить о применении ими магии целенаправленно, особенно с захватом внешней энергии. Те были именно из таких, но и применения амулетов за ними не отметил, типа боевого оружия древних, какое есть у меня. Находясь под воздействием древнего меча, скорость движений существенно увеличивается, однако до продемонстрированного парочкой уровня мне очень далеко. Окажись кто-то из них моим противником, даже не знаю, что смогу ему противопоставить. Выходит, ничего более разумного, чем стремительное отступление вверх, иначе догонят и нашинкуют как капусту в бочку для закваски. Амулетная конструкция, доставшаяся от Инспектора, позволяет высоко подпрыгивать, зависать над землёй и даже недалеко перелетать, пока хватает заряда аккумуляторов. Где-то минут на десять парения при моей массе тела. Также она способна генерировать мощный универсальный щит силы, но не одновременно с парением, на чём и погорел сам Инспектор, попав под действие защитной системы особняка в полёте. Увеличивать физическую силу и скорость движений своего владельца она тоже может, однако этим требуется непосредственно управлять, и мы опять упираемся в эффективность работы нервной системы, которой, теперь окончательно понятно - совершенно недостаточно. Да и как-то боязно эту штуку на себя надевать, мало ли ещё какие 'сюрпризы' в ней остались. В общем, выходит, с такими противниками, как та парочка, непосредственно в бою лучше вообще не встречаться, скрываясь амулетом невидимости или стреляя по ним издалека из огнестрельного оружия, так как арбалетный болт они легко отбивают или уворачиваются. А с другой стороны, теперь безумно хочется самому непременно освоить что-то подобное, возможно, удастся напроситься в ученики, благо теперь знаю, кого нужно искать, осталось только выяснить - где. И расспросить некоторых своих людей не помешает. Едва только допил свой ягодный напиток опустошив большую деревянную кружку, меня позвал наверх хозяин заведения.
- Твои условия полностью приняты! - сразу заявил мне Торопыга Кабан, после взаимного приветствия.
Рассчитывал познакомиться с другими лидерами искательских кланов, но, увы, те прекрасно договорились и без моего участия. А полное согласие с моими условиями только подтвердило опасения, что их изначально не собираются соблюдать.
- Нам потребуется не менее полной дюжины дней, чтобы собрать своих людей, оплатить услуги буси и наёмников, - продолжил говорить лидер северного клана искателей. - Пока твои услуги не нужны, когда придёт время действовать, мы сообщим.
Вот она какая, предлагаемая мне роль 'свадебного генерала'. Только для меня она будет слишком тесной.
- Пока вы тут готовитесь, я на разведку схожу, посмотрю поближе на Посёлок, - поделился своими последними планами, всё равно охотника-попаданца нужно выручать из бандитского плена, пока его не грохнули за ненадобностью.
- Смотри не попадись бандитам, - усмехнулся Кабан, - они давно хотят с тобой хорошо поговорить.
- Разве у них найдётся что-то интересное мне предложить? - с хитринкой во взгляде посмотрел на своего собеседника.
- Что-то обязательно найдут, конечно, у них весьма богатая фантазия до некоторых дел, только тебе это вряд ли понравится, а отказаться уже не получится, - мой вопрос Кабана только ещё больше развеселил.
- А разве бандиты не сидят, запёршись за высокими стенами, в ожидании скорого штурма? - ведь сомнительно, чтобы они были не в курсе того, что против них готовится.
- Ага, жди, будут они сидеть и тебя дожидаться, - фыркнул воин на мой вопрос, - Наоборот, в последнее время, стали активнее по окрестным лесам бегать, отлавливая всех, кого только могут, даже никчёмными новичками, за кем никто не стоит, не брезгуют. Им деньги срочно нужны, чтобы нанять дополнительных бойцов. Да и рабы в качестве мяса для заслона против возможного штурма пригодятся. Так что близко подходить к Посёлку не советую, одиночку или небольшой отряд бандиты легко перехватят, на это сил у них сейчас хватает.
- Вы не пробовали сами те отряды ловцов выбивать, пока у них силы распылены по окрестностям, а не сконцентрированы в одном месте? - мне было совершенно непонятно, почему нельзя воспользоваться временной слабостью противника.
- Пробовали, конечно, - спокойно ответил Кабан, - ещё тогда, когда в Посёлке был свой авторитет. Только бандиты не так просты, как тебе кажется. Каждая их отдельная группа прикрыта другими, находящимися неподалёку, и при нападении на одну быстро подтянутся несколько других. Ещё есть разведка буси и отдельные слаженные боевые отряды, контролирующие ближайшие территории вокруг Посёлка. Если разведчики засекут на подходах крупный отряд искателей, то вскоре его будет встречать целая толпа. Если бы не эта качественная организация, искатели давно бы бандитов по одной группе передавили.
- Мне рассказывали, что бандиты между собой не сильно ладят и иногда друг дружку грабят, если никого рядом нет? - а сам задумался, вспоминая, как меня самого по лесу, словно зайца гоняли, действительно несколько боевых групп там работало, да и координации совместных действий можно даже позавидовать.
- Такое тоже иногда бывает, - хмыкнул Кабан, - иногда бандитские отряды за ценную добычу или пленников друг с другом дерутся. Но если обнаруживается опасность со стороны, то действуют всегда сообща. В этом их главная сила, искатели же сильно разобщены, и даже сейчас нам, клановым лидерам, стоит огромных усилий собрать достаточно народа. Проще на наёмников денег собрать, чем упросить искателей выступить за общий интерес. Зато потом те будут только кричать о своих личных подвигах, и требовать большей доли в захваченных трофеях, предъявляя к оплате каждую мелкую царапину, полученную ими при штурме. А если погибнет кто - так его друзья вообще с меня и других лидеров не слезут, пока не вытрясут всё, что им покажется ценным, наплевав на все предварительные договоры.
