- Ну да. Хоть это и старая дорога, но мост сохранился. Я просто хотел сказать, что у реки вам будет комфортней. И нам с Марией будет проще вас найти... - виновато посмотрел на меня мужчина.

- Хорошо. Как только перейдем мост, будем считать, я выполнил свою работу...

- Будь по-твоему, - ответил тот и поспешил к Баркаму.

Пока обозы неспешно плелись вслед за всадниками, я сравнялся с фургоном, в котором сидела Наира. Ей о своих планах я ничего не говорил. Лишь поверхностно. Едем в Аргос. Как доберемся, будем решать, что с тобой делать. Наверно девушка уже вся извелась. Не смотря на то, что я дал ей намного больше свободы, та всё еще считала себя пленницей.

Заглянув внутрь, я увидел кое-что интересное. Точнее, не настолько интересное, насколько необычное. Девушка мирно спала, свернувшись клубочком на теплой подстилке, чем-то похожей на современный матрас, и наполовину накрытой тонкой, белой простынкой. Глаз демона я задействовал уже инстинктивно, когда захотел получше рассмотреть её спокойное лицо. И правда, когда человек спит, его не тяготят жизненные проблемы или неприятности. Одно лишь умиротворение. Поймав себя на теплых чувствах, понял, что еще не всю потеряно. Все-таки сущность аркана это лишь внешняя оболочка. Ну... иногда инстинкты затмевают разум. А так, я все еще остаюсь человеком. Надеюсь...

Словно чувствуя мой взгляд на себе, та неспешно открыла глаза и потянулась. Страха, однако, я не почувствовал. Очевидно, девушка уже свыклась с моим обликом. Или просто не успела посмотреть в мою сторону...

- Как спалось? - послал я Наире тихую мысль. Связь с ней через мыслеречь я за последние дни так и не отключал. Консультация у Ришаса по этому вопросу вызвала у того бурю эмоций. Дело было в том, что мыслеречь тянет энергию так же, как метка или любое другое заклинание длительного воздействия. Главный вопрос был, "из кого" она тянет энергию. Потому маг и волновался. И не потому, что он сам накладывал заклинание, а потому, что именно я был носителем этой энергоструктуры. Следовательно, заклинание тянуло энергию именно из меня. Мы долго с ним беседовали на эту тему, но так и не пришли к какому-либо нормальному выводу. Куча предположений и ничего более...

Но есть то, о чем я совершенно не хотел говорить магу. Ведь почти каждые два-три часа я проверяю свой запас энергии абсолюта. Так... "от нечего делать". И что самое удивительное, один из сгустков энергии, находящийся в резерве с каждым часом источается, правда, ранее "такого" я ни разу не замечал. И пусть, прямых доказательств пока нет, но я точно уверен - это и есть то, откуда черпает свою энергию заклинание мыслеречи. Только вот данная теория рождает гору новых вопросов... например, могу ли я пользовать магией? Что, если энергия абсолюта может заменять "магическую энергию"? И это только самые простенькие выводы... - в общем, думать о таких вещах, только забивать себе голову...

- Я так понимаю, ты пришел мне что-то сообщить... - довольно холодно произнесла девушка. Только вот её сонное личико так и не изменилось, что заставило меня хищно улыбнуться.

- Да. Собирайся, мы покидаем караван... - сонное личико после моих слов сразу прояснилось и приняло форму крайней озадаченности и опасений.

- Бельф... - она замялась не только внешне, но и в мыслях, - Скажи... не хочу быть в неведении... Мне стоит готовиться к худшему? - спросила она, и зеленые глаза немного заслезились.

- Раскисать не советую. Пока это всё, что могу сказать. Всё зависит от тебя, - произнес я.

Далее последовало молчание. Внезапный страх все же накатил на девушку. Уж не знаю, может, я слишком перегибаю палку. Но, думаю так будет лучше. Чем сильнее напугана она будет, тем лучше воспримет моё предложение...

- Когда будешь готова?

- Через две минуты. Не смею заставлять тебя ждать...

Вот и правильно. Шестеренки в её голове начали вращаться. А это принесет еще более зрелые плоды...

Забрав у мага свои сумки, я попрощался с Баркамом и знакомыми стражниками. За несколько дней они все-таки привыкли ко мне. Лишь поэтому на их лицах вместо страха и отвращения были только хорошие эмоции. Такая реакция мне нравилось. С Ришасом и Марией я не прощался, ибо мы еще увидимся, а вот сотник сразу вручил мне две большие походные фляги с характерным запахом алкоголя. Странный. Знает же, что пьянство мне не грозит... - мужчина даже соизволил пожать мне руку. Выглядело это из ряда вон необычно. Трех метровый монстр и человек... угар...

Следом из обоза легко выпрыгнула Наира. Одарив странным взглядом всю картину моего прощания с сотником, та расцвела в улыбке. Но, заметив мой холодный взгляд, направленный на неё, сразу сникла. Поманив девушку пальцем, дождался, пока та соизволит подойти к нам, и передал свою мысль: - Сейчас мы направимся к реке. Там проведем пару часов, дождемся мага и будем с тобой разбираться... - внимательно проследив за её реакцией, почувствовал сильный страх, - Только не делай глупостей. Себе же навредишь...

- Хорошо.

- Идешь рядом со мной. Ни шага в сторону. Привязывать тебя не вижу смысла...

- Да.

- Вот и отлично. Чем лучше ты будешь себя вести, тем больше шансов на твоё светлое будущее.

Стражники вместе с Баркамом еще долго следили за нашими фигурами, неспешно скрывающимися в лесном массиве. Здешняя природа была более живой. Не то, что рядом с черными пустошами. Нормальные, небольшие птички без всяких хитиновых наростов, щебечущие друг с дружкой. Нормальные мелкие зверьки. Приятный запах, исходящий от травы и растений. Вот, какой должна быть природа... - жаль только эти птички улетали, стоило мне рядом пройти. А ведь я даже ауру подавления выключил...

Шагали мы неспешно. В основном потому, что мне не хотелось сильно напрягать Наиру. Слабость из-за ежедневных кровопотерь сказалась на её цвете кожи и усталом виде. Правда, мне ничего не стоит схватить её и пробежаться... - но лучше пройтись и полюбоваться природой...

Примерное направление, по которому передвигался караван с беженцами, я знал. И держался на расстоянии пару сотен метров, скрываясь за деревьями. Чем меньше глаз нас заприметят, тем легче будет жить...

Девушка шла тихо, старалась не дышать и даже не попадаться мне на глаза. Понимает... что её жизнь сейчас в моих руках... лапах... или нет, ну как скажите можно назвать эти две здоровенные, бронированные, когтистые культяпки? В общем, тихой и спокойной, девушка мне нравилась намного больше, чем такой, какой была пару дней назад...

Речка открылась моему взору где-то через пол часа. Хотя даже не речка... РЕКА с большой буквы. Более тридцати метров в ширину. Спокойная и чистая вода. Глубина не менее десяти метров. Наклонившись над водной гладью, заприметил плавающую там рыбу. Отлично. Будет чем накормить девку. А то невольно забываю, что лишь мне не нужно есть. А вот другим людям еще как нужно...

- Это же твоя сумка? - послал я мысль Наире, которая встала позади меня, не решаясь сдвинуться даже на шаг в сторону, и сняв с плеча самый легкий из трех рюкзаков, бросил к её ногам. Широко-раскрытые, удивленные зеленые глаза подтвердили мои догадки. Уж не знаю, как та узнала свою сумку, но, позабыв обо всех моих напутствиях, бросилась к ней и мгновенно зарылась в своих вещах.

Я не стал прерывать столь радостное воссоединение. Лишь спокойно присел на землю и облокотился о толстое дерево. Скучно. Достав из кармана бридж пачку с двумя сигаретами и зажигалкой, закурил. Густой, серый дым ровными кольцами окружил меня и медленно растворялся в воздухе. Учуяв странный запах, девушка озадаченно посмотрела на меня...

- Скажи, Наира, - прервал я её мысль, которая только собиралась сорваться в мою сторону, - Ты патриотка?

- Непонятное слово, Бельф.

- Ну... Ты любишь свою страну? Империю. Ты готова ради неё отдать жизнь? - переспросил я.

- Сложный вопрос... - задумалась девушка, - Если бы моя смерть могла закончить войну, то да. Готова.