— Простите, что ослушался вас, мастер Валентайн, — ответил тот.

Фарфелла встал и пересек комнату, мягко ступая по роскошному ковру.

— Это меня беспокоит меньше всего, — сказал он, решительно положив руку на плечо юноши.

Под глазами его залегли синяки, а обычно веселое выражение лица скрывалось под маской тревоги и усталости.

— Иртанна, — сказал Джоан, стыдливо свесив голову. Мысли жгло воспоминание о том, как он использовал Силу, обманом заставив пилота взять его в экипаж.

— Джедай не использует свои способности для подчинения друзей. Пусть даже твои мотивы были чисты, это оскорбляет твое положение и предает доверие тех, кто в нас верит.

— Я знаю, что поступил плохо, — признал Джоан. — И я приму любое наказание, какое вы посчитаете нужным применить. Но я хотел бы обсудить с вами кое–что поважнее.

Фарфелла посмотрел Джоану в глаза и убрал руку с его плеча. Падавану показалось, что он заметил на лице мастера легкое разочарование.

— Да, непременно, — сказал Фарфелла, отвернувшись и вновь подойдя к столу. Он протянул руку и включил монитор. — Допрос пленников, что ты поймал.

— Вы их видели? — удивленно спросил Джоан.

— Я читаю все донесения, — ответил джедай. — Ответственность лидера в том, чтобы знать, чем заняты его подчиненные. И, что более важно, он должен ограждать их от принятия поспешных или неверных решений.

— Вы не верите, что кто–то из ситов пережил взрыв бомбы, — догадался Джоан.

— Твои источники не вызывают у меня большого доверия, — отозвался Валентайн. — Эти наемники, скажем прямо, отбросы Галактики. Откуда тебе знать, что они не сказали то, что ты хотел услышать?

— Зачем им это?

Фарфелла пожал плечами.

— Может они думали, что ты заступишься за них. Обеспечишь лучшее обращение под стражей. Снизишь обвинения за содеянное. Они оппортунисты. Ищут выгоду везде, где только можно. Ложь для них — обычное дело.

— Не думаю, что они лгали, мастер, — сказал Джоан, качая головой. — Видели бы вы их на планете… они были в ужасе! С ними случилось что–то страшное.

— Такова война. Страх неизбежен.

— А детали их рассказа? — не отставал Джоан. — Светомеч с красным клинком? Молнии Силы? Тут же налицо темная сторона!

— Если они служили в армии Каана, то хорошо осведомлены о том, какое оружие ситы используют против врага. Не так уж сложно добавить эти подробности в любую выдуманную историю.

С досадой стиснув зубы, Джоан решил поступиться тактом:

— Вы хотите верить, что ситы навсегда исчезли! Именно поэтому вы отказываетесь посмотреть в глаза правде, что висит перед вашим носом.

— А ты хочешь верить, что ситы еще живы, — парировал Фарфелла; голос его не выдавал и намека на гнев от слов падавана. — Ты жаждешь наказать тех, кто убил твоего учителя. Желание отомстить за него ослепляет твой взгляд на факты. Если бы ход твоих мыслей был яснее, ты бы увидел, что в этой истории есть одна деталь, которая ставит всю ее под вопрос.

Джоан изумленно моргнул.

— У вас есть доказательство их лжи?

— Оно здесь, в твоем отчете, — сообщил Фарфелла. — Наемники утверждают, что темный повелитель ситов с особой жестокостью убил их друзей. Но им самим удалось пережить столкновение. Разве это возможно?

— Они… они скрылись в лесу, — пробормотал Джоан, зная, как глупо это звучит.

— Ты — джедай, — напомнил Фарфелла. — Тебе знакомо могущество Силы. Ты правда веришь, что они могли избежать гнева мастера–сита, попросту скрывшись в подлеске?

Сит нагнал бы их, и прирезал, как зуккских свиней, — мысленно признал Джоан.

— Может, он отпустил их специально? — предположил он, по–прежнему не желая сдаваться.

— С какой целью? — спросил Фарфелла. — Если повелитель ситов выжил при взрыве ментальной бомбы, зачем ему оставлять за собой свидетелей, которые могли бы его раскрыть?

На это у Джоана не нашлось ответа. Никакого смысла. Но каким–то образом он знал, знал, что наемники не лгали.

— Джоан, — сказал генерал, ощутив назревший в юноше конфликт. — Будь с собой предельно честен. Ты действительно полагаешь, что мы можем доверять этим наемникам?

Джоан вызвал в памяти образ пленников и бесконечный поток лжи, льющийся с их языков. Вспомнил о собственном напутствии охранникам, присматривающим за ними: «Не верьте ничему, что они скажут». И Джоан вдруг понял, какой он дурак.

— Нет, мастер Валентайн. Вы правы. Они не заслуживают доверия. — Через мгновение он добавил: — Я… я хочу поговорить с Иртанной и Бордоном, когда они вернутся. Извиниться за то, что сделал.

— Рад слышать это, Джоан, — сказал Фарфелла, чуть улыбнувшись. — Мы, джедаи, не безгрешны. Очень важно не терять способности признавать свои ошибки.

— К сожалению, извиниться лично пока невозможно, — продолжил он. — Меня вызывают на Корусант для встречи с канцлером Валорумом. Как я вижу, ты не способен следовать моим указаниям в мое отсутствие. Будешь сопровождать меня в качестве помощника.

Все сказанное было подано как «наказание», но сердце Джоана подскочило до небес. По сути, мастер Валентайн предлагал взять его к себе на обучение.

— Я… благодарю вас, мастер, — только и смог сказать он. Затем коротко поклонился.

— Этого хотел бы Хот, — тихо произнес Фарфелла. Затем, громче: — Мы отбудем, как только я делегирую полномочия тем, кто примет на себя командование флотом.

— Почему канцлер так срочно хочет вас видеть? — спросил Джоан с проснувшимся любопытством.

— Братство Тьмы повержено и Галактический Сенат желает официально положить конец войне. На рассмотрении важный закон, который может навсегда изменить Республику. Валорум хочет обсудить его со мной прежде, чем Сенат проголосует.

— А этот закон скажется и на джедаях?

— Скажется, — хмуро ответил Фарфелла. — Ты даже не представляешь, насколько.

У Занны отваливались ноги. Голени ныли. Бедра горели от каждого шага. И все же, каким–то образом, она игнорировала боль и заставляла себя идти вперед.

Она шла, не останавливаясь, с тех самых пор, как корабль Дарта Бейна скрылся за горизонтом, вновь оставив ее одну. Перед Занной стояла четкая цель: попасть на Ондерон. И чтобы сделать это, придется найти корабль, который сможет увезти ее с Руусана. Стало быть, нужно найти людей. Правда, Занна не имела и малейшего понятия, где их искать, и потому, выбрав направление наугад, отправилась в дорогу.

Она была слишком мала, чтобы ехать на свупе, оставленном Бейном на поляне. По началу, все было просто: Занна использовала новые способности по подчинению Силы, чтобы не дать себе остановиться. Она бежала так быстро, что мир вокруг проносился мимо размытыми красками и гулким свистом ветра. Но если Сила и была безгранична, то способность Занны черпать ее энергию себя истощала. Талант ее еще развивался, и утомление быстро взяло свое. По мере того, как силы шли на убыль, девочка чувствовала, насколько замедляется ее темп. И хотя она пыталась вновь воззвать к темной стороне, погружаясь в глубокую чашу гнева и ненависти, истощенный разум лишь слабо шептал в ответ.

Она превратилась в обычную девочку, уставшую, тихо бредущую по перекошенным войной равнинам Руусана. Но Занна не желала предаваться отчаянию; все свои силы она направила на то, чтобы просто упрямо переставлять ноги. Нельзя с уверенностью сказать, как долго она продолжала свой вынужденный путь — сколько часов или километров стойко стерпела — прежде чем была вознаграждена желанной картиной: вдалеке проступили контуры челнока.

Надежда придала второе дыхание, уставшие ноги ожили, и Занна, неуклюже прихрамывая, сумела перейти на бег по направлению к кораблю. Она видела людей, снующих около судна: девушка, мужчина средних лет, и два паренька–подростка. Когда она приблизилась, девушка заметила ее и окликнула одного из спутников.

— Бордон! Скажи мальчикам, что мы нашли пострадавшего.

Через несколько минут, когда Занна окончательно пришла в себя, она уже сидела верхом на грузовом контейнере в трюме корабля, и с жадностью уплетала плитки из пищевого пайка, запивая их чашкой обжигающе горячего кава. Один из мальчишек накинул ей на плечи худенькое шерстяное одеяльце, а остальной экипаж окружил ее защитным кольцом.