— Вы останетесь в челноке и направитесь на юг, — продолжил он. — Поможете раненым. Вы тут за этим.

Мгновение помедлив, Иртанна признательно кивнула. Джоан едва вышел из мальчишеского возраста; длинная тонкая косичка в его волосах явно намекала на то, что он еще падаван, не закончивший обучение. Но он по–прежнему принадлежал к Ордену джедаев. А это имело большой вес среди республиканских войск. Возможно, это поможет донести до девушки мудрость его слов.

Убедившись в том, что Иртанна оградит Бордона и его сыновей от неприятностей, Джоан поднялся с сиденья и направился на корму «Звездного следа». Пока открывался шлюз, он, как мог, старался не обращать внимания на обвиняющие взгляды двоих обозленных парнишек. Когда створки, наконец, распахнулись, падаван спрыгнул на землю, твердо приземлившись на ноги. Быстрым шагом он направился к паре человек, неподвижно стоящих вдалеке, по–прежнему держащих руки высоко над головой. Как только джедай отошел на достаточное расстояние, двигатели корабля ожили, он поднялся в небо и улетел… немало испугав двоих наемников.

— Куда они свалили? — потребовала женщина надрывающимся от паники голосом. — Твою мать! Они не могут нас тут бросить!

Сперва она, а потом и ее товарищ, опустили руки. Джоан опасался, что они потянутся к оружию, но понял, что их настолько смутил побег «Звездного следа», что они и думать забыли о нападении.

— Останови их! — крикнул мужчина, отвернувшись от Джоана и следя взглядом за уходящем из вида кораблем. Через секунду мольбы возобновились: — Заставь их развернуться! Скажи, чтоб вернулись!

В его голосе читалось то же отчаяние, та же настойчивость, что и в голосе его спутницы.

— Не тревожьтесь, — заверил их падаван. — Другой корабль уже в пути.

— Не можем мы тут торчать, — возразила женщина. — Времени нет. Он нас отыщет. Он найдет нас!

— Все в порядке, — сказал Джоан, успокаивающе вытянув руку. — Я не дам вас в обиду. Я джедай.

Женщина вздернула бровь и окинула Джоана скептическим взглядом. Худощавый юноша приосанился, упер руки в бока и выпятил грудь, понадеявшись, что так произведет большее впечатление. Он попробовал воспроизвести тот образ незамутненной уверенности, что часто восхищал его в Хоте и других мастерах.

Мужчина схватил Джоана за руку, и принялся дергать ее как ребенок, вцепившийся в материнский передник.

— Надо рвать с планеты, — шептал он в ужасе. — Живее!

Легким движением Джоан высвободился из хватки. Что–то в этой встрече его сильно тревожило. Судя по тому, как эти двое одеты, они бывалые контрактники. Джоан подозревал, что они дезертировали с недавней битвы — ситские фавориты, унесшие ноги, едва Армия Света пригрозила поражением. Но неудавшийся побег был продиктован скорее беспринципностью, нежели страхом или трусостью. Однако эти люди — боевые ветераны, привычные к смерти и крови — вели себя как перепуганные крестьяне после набега работорговцев.

— Будь ты хоть трижды джедаем, тебе нас не спасти, — пробурчала женщина, качая головой. — От него ты нас не избавишь.

— От кого? — потребовал Джоан. — О ком вы?

Мужчина быстро огляделся, словно боялся, что кто–то может подслушивать.

— Темный повелитель ситов, — прошипел он.

— Из Братства? — спросил Джоан, едва сдерживая пыл. — То есть, мастер–сит пережил взрыв ментальной бомбы?

Мужчина кивнул.

— Он прикончил Леграна и Хенша. Поджарил их молниями из пальцев.

Так я и знал! — мысленно возликовал Джоан. — Так и знал!

— У него тоже был меч, — вставила женщина. — Разрубил Пада и Деррина надвое. — Она секунду помолчала, содрогнувшись от неприятных воспоминаний. — Рилу подчистую башку снес.

Джоан уже собирался допытаться подробностей, но внимание привлек звук быстро спускающегося корабля. Он поднял взгляд к небу и увидел заходящий на посадку военный транспортник. Через несколько секунд тот коснулся земли, и наружу высыпали три республиканских солдата с оружием наготове. Джоан узнал старшего офицера: майор Ортен Лидс, один из самых влиятельных не–джедаев во Втором легионе Армии Света.

— Это и есть пленные? — прохрипел майор, ткнув бластерным ружьем в наемников.

Джоан кивнул. Лидс качнул головой, и подчиненные с наручниками в руках направились к вражеским солдатам. Ни один из пленных не пытался оказать сопротивление. Захлопнув наручники на запястьях парочки, их обыскали и лишили оружия, после чего проводили к судну. Вся операция была проведена четко, эффективно и со знанием дела, что всегда отличало бойцов, служащих под командованием майора Лидса.

— Вы приняли послание Иртанны? — спросил Джоан, наблюдая за тем, как уводят пленных.

— Мы были неподалеку, — ответил офицер. — Фарфелла прислал за тобой.

Тон его голоса насторожил падавана.

— Мне влетит?

Офицер подернул плечами.

— Как знать. Вы, джедаи, строго следите за своими эмоциями. Но, бьюсь о заклад, генерал не шибко радовался, когда обнаружил, что ты ослушался прямого приказа и отчалил сюда.

— Не волнуйтесь, — уверенно отозвался Джоан. — Он заговорит по–другому, когда услышит, что скажут пленные.

Бейн заглушил двигатель свупа и встал на поляне, где ждал «Валцин». Этот корабль, однажды подаренный повелителю Кордису, Бейн «одолжил», когда покидал Академию в поисках тайн древних ситов. Кордис так и не посмел возвратить корабль, и трусость его лишь подкрепила решение Бейна отказаться от учебы и отвернуться от Братства.

Он остановил свуп в двадцати метрах от звездолета. Занна сняла руки с пояса учителя и спрыгнула на землю, немедленно приковав внимание к «Валцину».

Бейн не обращал на нее внимания; последние десять минут он едва ли мог сосредоточиться на чем–то ином, кроме боли, разламывающей череп. Он надеялся, что погружение в глубины мерцающей сферы, оставленной ментальной бомбой, хоть как–то облегчит его мигрень. Но после визита в пещеру голова заболела только сильнее.

Радовало одно: Каан все–таки мертв. Зная это, проще было отмахнуться от призрачной фигуры, появившейся из ниоткуда на дальнем краю поляны. Фигура, едва заметная под поздним дневным солнцем, определенно принадлежала человеку, основавшему Братство Тьмы.

Бейн знал, что страдает галлюцинациями, но в образе, все же, имелось правдоподобие. Призрак пересек поляну и остановился в метре от корабля. Повернул голову и, пригвоздив Бейна немигающим взглядом, поманил его рукой.

— Какой красивый, — выдохнула Занна.

Дарт Бейн удивленно дернул головой. Но ученица, как оказалось, имела в виду «Валцин». Когда Бейн вновь посмотрел в сторону Каана, призрак уже пропал.

— Не думала, что улечу с Руусана на таком корабле, — протянула Занна.

— Ты на нем не полетишь, — ответил Бейн, спустив ноги со свупа. Единственное, что можно сделать с галлюцинациями — это притворится, то тех нет.

Девчушка обернулась к нему, сбитая с толку.

— Мы не возьмем твой корабль?

— На нем лечу я, — ответил учитель. — А ты выберешься с планеты сама.

На то, чтобы смысл слов дошел до девчонки, ушло несколько секунд. Когда она поняла, на ее лице застыл неподдельный ужас.

— Я… мне с тобой нельзя?

Здоровяк покачал головой. В голове его уже созрел план — спасибо Занне и ее необычной находке. Он полетит на Дксан, самую большую из лун Ондерона, чтобы разыскать потерянную гробницу Фридона Надда. А для своей ученицы он подготовил нечто иное.

— Но… почему? Что я сделала? — всхлипнула девчонка, уже готовая разрыдаться. — Почему ты меня бросаешь?

— Это часть твоего обучения, — пояснил Бейн. — Чтобы понять темную сторону, ты должна пройти через испытания и борьбу.

— Незачем бросать меня, чтоб я страдала, — возразила Занна. — Возьми меня с собой.

— Сила темной стороны неотделима от силы личности, — напомнил Бейн. — Сила исходит изнутри. Ты должна научиться черпать ее. Я не всегда буду рядом, чтобы учить тебя.

— Но ты же говорил, что нас всегда будет двое, — не унималась Занна. — Один воплощает силу, другой ее жаждет!