Тут в голову Раджу пришла мысль. Если дыхательные отверстия не на средних руках, то, возможно, они на верхних? Он осмотрел одну из верхних ладоней, растопырив на ней полусомкнутые пальцы. На пальцах существа, похоже, было гораздо больше суставов, чем на человеческих.

Раздвинув пальцы, он увидел, что в центре ладони действительно имеется отверстие диаметром около сантиметра. И воздух действительно то втягивается в него, то выходит наружу — Радж ощутил его ток, просто приложив к отверстию руку.

— Он жив, — возбуждённо объявил Радж. Вскинув голову, он увидел в небе сквозь прозрачный корпус идущий на посадку ховерджет воздушной «скорой».

Команда «скорой» состояла из белого мужчины по имени Банкрофт и женщины-индеанки со странной фамилией Кардинал. Радж встретил их у входа в потерпевший крушение корабль.

Банкрофт был потрясён до глубины души.

— Это… это… это то, что я думаю?

Радж улыбался от уха до уха.

— Вроде так и есть.

— Кто ранен? — спросила Кардинал.

— Пилот-пришелец, — ответил Радж.

У Банкрофта упала челюсть, но Кардинал улыбнулась.

— Должно быть интересно. — Она сбегала к «скорой» и вернулась с медкомплектом.

Втроём они вошли внутрь корабля. Радж отвёл их к пришельцу; Тина всё это время оставалась с ним. Она держала ладони сантиметрах в пяти от дыхательных отверстий существа.

— Дыхание довольно неровное, — сказала она, — и глубина его падает.

Радж обеспокоенно взглянул на работников «скорой».

— Мы можем дать ему кислород, — неуверенно предложил Банкрофт.

Радж задумался. Кислород составляет лишь 21% земной атмосферы. Азот — около 78% — почти инертен; весьма маловероятно, чтобы существо нуждалось для дыхания именно в N₂. С другой стороны, растения поглощают углекислоту и выделяют кислород — и тогда давать ему кислород было бы ошибкой.

Но нет, подумал Радж. На земле не возникло ни единой активной формы жизни, которая бы дышала углекислотой; кислород попросту гораздо лучше подходит животной физиологии. Так что если пришелец и правда тяжело дышит, то потому, что ему не хватает O₂, а не чего-то ещё. Радж жестом предложил медикам продолжать.

Кардинал достала кислородный баллон, а Банкрофт встал рядом с пришельцем. Он приложил маску к одной из его ладоней, и Кардинал отвернула клапан.

Радж боялся, что дыхательные отверстия существа начнут спазмировать, как при вдыхании ядовитого газа, но они продолжали ритмично расширяться и сужаться. Кислород по крайней мере не причинял ему вреда.

— Как по-вашему, ему холодно? — спросила Тина.

Кожа существа была совершенно голой. Радж кивнул, и Тина побежала к вертолёту за одеялами.

Радж склонился над крошечной головой существа и осторожно раздвинул пару век на одном из глаз. Глаз оказался золотисто-жёлтым, пронизанным красновато-оранжевыми сосудами. Он обрадовался, увидев их — красный цвет свидетельствовал, что кровь действительно переносит кислород с помощью гемоглобина или похожего железосодержащего пигмента.

В центре жёлтого глаза был квадратный зрачок. Однако зрачок не сузился, когда на него упал свет. Либо глаз функционировал иначе — а квадратная форма зрачка определённо свидетельствовала в пользу этой версии — либо пришелец находится в глубокой коме.

— Он транспортабелен? — спросила Кардинал.

Радж подумал.

— Не знаю — его голова меня беспокоит. Если у него есть что-то наподобие нашего спинного мозга, то его может парализовать, если мы будем двигать его неправильно.

Кардинал открыла свой медкомплект. Внутри нашёлся прибор, по виду похожий на фонарик с большим жидкокристаллическим экраном, смонтированным на противоположном от линзы конце.

— Стандартный «Нутровизор» третьего класса, — пояснила она.

— Давайте попробуем, — согласился Радж.

Кардинал провела прибором вдоль тела. Радж стоял рядом с ней, глядя через плечо. Она указала на изображение.

— Тёмные места — кости или, по крайней мере, что-то настолько же плотное, как кость, — сказала она. — Скелет очень сложный. У нас всего около двухсот костей, но у этого создания, похоже, вдвое больше. Материал сочленений костей темнее — то есть, плотнее, — чем собственно кость; бьюсь об заклад, у этих существ не бывает артрита.

— А что насчёт органов?

Кардинал тронула панель управления устройства и провела им над телом ещё несколько раз.

— Вот, вероятно, один из них. Видите очертания? И… погодите-ка. Ага, вот здесь еще один, на противоположной стороне, расположен зеркально к первому. Двусторонняя симметрия.

Радж кивнул.

— Похоже, что все органы парные, — сказала Кардинал, продолжая изучать тело через прибор. — Это лучше чем у нас, если предположить, что они могут при необходимости обходиться только одним. Видите вон тот орган, который надувается и сокращается? Это, должно быть, одно из его лёгких — можно разглядеть трубку, которая ведёт вверх по руке к дыхательному отверстию.

— Если все органы парные, — спросил Радж, — значит, у него два сердца?

Кардинал задумалась, потом продолжила сканирование.

— Не вижу ничего, что было бы похоже на сердце, — сказала она. — Ничто не бьётся, не…

Радж быстро проверил дыхательное отверстие, не закрытое кислородной маской.

— Оно по-прежнему дышит, — сказал он с облегчением. — Кровь должна как-то циркулировать.

— Может, у него вообще нет крови, — сказала Банкрофт, указывая на сухую рану на голове.

— Нет, — сказал Радж. — Я осматривал его глаза. Я видел кровеносные сосуды на их поверхности — а если есть кровь, то она должна как-то циркулировать; иначе как кислород из лёгких попадёт в другие части тела?

— Может быть, нам нужно взять образец крови? — предложил Банкрофт. — Через сканер Карди можно рассмотреть его под увеличением.

— Давайте, — одобрил Радж.

Банкрофт достал из медкопмлекта шприц. Он ощупал шкуру пришельца и скоро обнаружил место, похожее на расширенный кровяной сосуд. Он ввёл в него иглу и потянул плунжер на себя. Стеклянный цилиндр наполнился жидкостью скорее оранжевого, чем красного цвета. Потом он поднёс шприц к сканеру и выдавил каплю инопланетной крови в тестовую зону.

Кардинал заработала с пультом управления сканера. Вскоре на жидкокристаллическом дисплее появилось изображение кровяных клеток.

— Господи, — сказала она.

— Невероятно, — сказал Радж.

Тина растолкала их в стороны, чтобы взглянуть на дисплей самой.

— Что? — спросила она. — Что это такое?

— Их кровяные тельца гораздо замысловатее человеческих. В клетках нашей крови нет даже ядра, но в этих ядро явно есть — видите это тёмное пятнышко, похожее на арахис? Но у них также есть реснички — вон те волосовидные отростки.

— И что это значит? — спросила Тина.

— Это значит, что их кровяные тельца самоходные, — сказала Кардинал. — Они плавают в кровеносных сосудах вместо того, чтобы быть несомыми течением; поэтому-то у этого существа и нет сердца. И посмотрите на разнообразие их форм и размеров — разнообразие гораздо большее, чем в нашей крови.

— Вы можете проанализировать химический состав крови? — спросил Радж.

Кандинал нажала несколько кнопок на боку сканера. На экране появился текст.

— Как и у нашей крови, — сказала Кардинал, — основным компонентом инопланетной плазмы является вода. Она, однако, гораздо солонее, чем наша плазма.

— Человеческая плазма крови по химическому составу очень близка к воде земных океанов, — объяснил Радж Тине. — Составляющие нас клетки до сих пор в своей основе водные формы жизни — именно поэтому мы носим внутри себя миниатюрный океан. Пришелец, должно быть, явился из мира, где в океане гораздо больше соли.

— Также много белковых молекул, — сказала Кардинал, — хотя они используют некоторые аминокислоты, которые мы не используем. И… вот это да, какая сложная молекула.

— Которая?