— Можешь прочесть, что здесь записано? — спросила она, указывая на стоящий в углу её комнаты кристалл.

Ррэн обернулась урлоком и передала дракону камень. Он осторожно взял кристалл и углубился в его изучение. Его взгляд затуманился. Девушки терпеливо ждали. Прошло минут двадцать, прежде чем дракон снова вернулся в реальность.

— Это описание одного проекта. В основном технические данные, характеристики и результаты экспериментов. Нечто вроде отчёта по проделанной работе…Откуда у вас это? — удивился Айнайрон.

— Что за проект там описан? — игнорируя вопрос дракона, спросила Ррэн.

— Проект Нова.

— Переводи всё, что там есть — потребовала она.

Дракона хранил молчание, оценивая, насколько важна девушкам информация, хранящаяся в кристалле. Марго поняла, почему он молчит.

— Чего ты хочешь? — спросила она.

— Доставьте меня на Илиум. Вашу безопасность там я гарантирую.

— Почему такая уверенность?

— У меня есть на то основания, но говорить о них я не буду.

— Встречное предложение. Мы доставляем тебя максимально близко к Илиуму и снабжаем тебя информацией, какими путями в земли людей проникают драконы. Договариваться с ними, ты уже будешь сам — предложила Марго.

Дракон надолго задумался. Похоже, в этой ситуации, это был максимум, на который он вообще мог рассчитывать.

— Хорошо — согласился он — Заключим договор.

Марго покачала головой. Теперь она знала, что даже Ррэн не сможет переиграть дракона на этом поле, а связывать себя договором, было опасно. На них охотились, и это нельзя было сбрасывать со счетов. Кто знает, куда уведёт их бегство от преследователей и поиски Новы.

— Сперва мы должны найти Нову, так что тебе придётся довериться нам — сказала Марго.

— А вы бы на моём месте доверились мне? — спросил Айнайрон.

Вопрос попал в цель. Дракон не по своей воле попал в клетку. Как и что привело его туда, они не знали, но надо думать, у него были причины не доверять никому. Кебелеку они ведь тоже не доверились. А ведь он мог бы им помочь намного раньше и, возможно, гибели «Морского демона» и части экипажа удалось бы избежать. Так почему они не доверились ему? Потому что его мотивы были им не известны, а доверившись, они стали бы беззащитны. Он мог посчитать, что они угрожают ему, и избавиться от них, или заставил бы их работать на себя. Вот так и выходит, что рассчитываешь только на свою силу и на тех, кому можно доверять. Жаль только, что таких рядом с тобой единицы. Марго мысленно поставила себя на место Айнайрона и поняла, что он прав. Они не скрывали своего недоверия к дракону и старались сохранять дистанцию. С их точки зрения, это оправдано. Может, он и не из той банды, что нападала на них, а может быть, он с ними как-то связан. В любом случае, их доверия он ничем не заслужил. С его позиции, всё выглядело не лучше. Его крадут. Просят выполнить работу, а взамен обещают что-то не совсем определённое. Доставят куда-то, дадут неизвестно откуда полученные сведенья, существование которых ему даже не доказали. И при всём при этом, не скрывают недоверия к нему. Понятное дело, что он хоть как-то хочет гарантировать своё возвращение домой и безопасность. Вера в честность, доброту и добродетель, теряется быстро, особенно, когда находится кто-то, кто, используя всё это, превращает твою жизнь в ад.

— Я понимаю тебя, но иных вариантов нет — разведя руками сказала Марго.

Дракон вздохнул и снова припомнил панно на стене. Возможно, вскоре рядом будет висеть ещё одно, но на этот раз уже со знаком его прайда. Фраза: «Лучше умереть стоя, чем жить на коленях» — давно потеряла для него свой блеск и смысл. Так может рассуждать только тот, кого ни разу не ставили перед выбором между жизнью и смертью. Айнайрон предпочёл выбрать жизнь, хотя бы потому, что в ней есть надежда. Смерть, пусть даже гордая и красивая, это, по-любому, точка в истории твоей жизни.

Из большого кристалла девушки много узнали о Нове, но ничего из того, где и как её искать. Основной отличительной особенностью Новы, была способность к размножению. Марго припомнила, что в видении этому придавалось особое значение. Возможно, именно из-за этого драконы стремились найти её. Создать новых ангелов, они не могут, а Нова способна принести потомство. Учитывая длину жизни драконов и, если плодовитость ангелов такая же, как и у людей, пройдёт не очень долгий срок, по меркам драконов, когда у них будет армия, способная противостоять людям. Амбициозный план… но не для тех, чья жизнь измеряется столетиями.

Кардинал Бертоне принимал у себя патриарха Храмовников.

— …Вы сами понимаете, как это звучит? — стараясь сдерживать своё раздражение, говорил Бертоне.

Ему только что поведали всю версию событий, которые якобы произошли в Новиании.

Патриарх верил своим людям, в особенности Владиславу, но не согласится с кардиналом он тоже не мог. Версия событий, в вариации Владислава, звучала слишком неправдоподобно. Однако совсем отметать эту версию было нельзя. Именно поэтому он и пришёл к кардиналу.

— Я понимаю, но согласитесь, что такое тоже возможно.

— Возможно, что? — спросил кардинал, вскакивая с места и расхаживая по кабинету — Что она демон? Но как тогда вы можете объяснить то, что она каждый день посещает храм. Ходит на мессы. Молится и целует распятье.

Патриарх смутился. Позволив Владиславу убедить себя, он не подумал передать дело другому, чтобы тот всё перепроверил. Да и не знал он о том, что княгиня заняла пост советника в Ватикане. Эта новость, откровенно, застала его врасплох. Так бы он мог схватить её и допросить… если надо, даже с пристрастием, и тогда правда быстро бы была выяснена, но сейчас… при таком раскладе…И доводы кардинала были весьма убедительны.

— Я скажу вам, откуда ветер дует — склонившись над патриархом, сказал кардинал — Этот ваш Владислав не так давно докучал княгине с просьбами, чтобы она помогла ему вернуться в академию магии. Я полагаю, она ему отказала. И прекрасно понимаю, почему…А заодно, я понимаю и то, что ваш ярый служака не смирился с этим отказом. Надеюсь только на то, что вы сами… мой друг…стали жертвой его больной фантазии, а не являетесь автором всего ЭТОГО.

В словах кардинала прозвучала угроза. Патриарх был стар, но не глуп. Он понял, что княгиня сейчас не просто в фаворе у Ватикана, её будут защищать, даже если он приведёт в свидетели самого дьявола.

— Вы правы, я распоряжусь, чтобы это расследование было закрыто, а брат Владислав занялся полезным для нас делом.

Бертоне остановился у окна и некоторое время рассматривал площадь.

— Вы не только закроете это расследование раз и навсегда, но и уничтожите все документы, которые даже косвенно могут навредить княгине Новианской! — приказал он — Я не хочу, чтобы эта муть попала в руки наших врагов.

Патриарх понимающе кивнул.

— Брат Владислав пусть займётся тем, чем занимался, но проследите, чтобы он без надобности и без сопровождения не покидал библиотеку. Также, он не должен приближаться к княгине.

Это тоже было прямым приказом.

— …Княгиня очень важна для нас — продолжил Бертоне спокойным и примирительным тоном — Она уже встретилась с официальным послом халифата, и знаете, она умудрилась достигнуть таких успехов, которые нам и не снились…Европа только отошла от войны. Королевства разрозненны и постоянно ищут повода для новой ссоры. Мы слабы. Как перед внешним врагом, так и перед…внутренним. Мы до сих пор не знаем, чего ожидать от Ангелии. Опять же, демоны… с ними тоже надо бороться. Нам нужен мир и союз с востоком, а княгиня, ключ ко всему этому.

Кардинал сел в кресло и устало потёр лицо

— …Лучше разберитесь, что за слухи о демоне в канализации, бродят по городу — посоветовал он.

— Мои люди уже этим занимаются? — заверил его патриарх.

— И как успехи?

— Пока нашли только человеческие кости и экскременты.

— Честно, я сперва было подумал, что это вы сами додумались спустить туда одного из пойманных вами демонов, но потом решил…что вы на такую инициативу не способны. А вы знаете, это стоит использовать… — кардинал сделал небольшую паузу — Пусть ваши люди закроют и контролируют все выходы из канализации. Если не хватает людей, завалите часть ходов, чтобы эта тварь не выбралась на поверхность. Пусть демон поработает на благо святого города.