До этого момента я им её не показывал. Не знал, как они на неё отреагируют и чего взбредёт в их головы. Могли взять её в заложницы, или просто убить, как лишнего свидетеля. Тем более, что она драконьего языка не знала, а значит, в их понимании, была бесполезной.

Я поискал в голове понятие, которое бы максимально полно объясняло наши с Каори отношения. Слуга, не совсем верно, к тому же тогда возникнет вопрос, с какой радости она мне служит, и кто я такой. Женой, она мне тоже не является. Под категорию подруги, тем более не подходит.

— Наложница — сказал я, наконец, найдя нечто подходящее.

— Понятно — сказала Ирулан кивнув.

Видимо это объяснение её удовлетворило. Больше она в её сторону подозрительно не косилась.

Мы добрались до воды. Ночное море было прекрасно. Звёзды отражались в тёмном зеркале моря, границы между небом и водой, не существовало и от этого, казалось, что мы стоим на самом краю мира. Сделай шаг и полетишь в бездну и будешь падать бесконечно долго. Никогда звёздное небо не казалось таким бесконечным и близким.

— Держись за лодку — сказал я Ирулан — И если почувствуешь, что выбиваешься из сил, сразу скажи. Твоё геройство сейчас не к месту. Поняла?

Ирулан слегка опешила от такой моей отповеди. Естественно, что она не хотела казаться слабой, особенно перед теми, кого сама считала, по определению, слабее себя.

Они напали рано утром, когда сытые, после ночной охоты драконы, отдыхали. Ирулан была на страже, но спокойствие предыдущих дней притупило её бдительность. Скорее всего, охотники приплыли на остров заранее и устроили на них засаду, поскольку ни каких лодок возле острова видно не было. Драконы их не заметили, пока на них не напали. И ведь охотники выждали время, пока двое из них уснут, и только Ирулан будет бодрствовать.

Она дала яростный отпор, но нападавшие всё рассчитали. Ей мешали собственные соратники. Из-за них, она не могла ни развернуться в полную силу, ни использовать огненное дыхание. В неё полетели стрелы. Всё бы ничего и стрелы были ей не страшны, если бы не яд, который они несли. Ирулан почувствовала, как голова начинает кружиться, а ноги подкашиваются. В пылу борьбы она оказалась на краю поляны, недалеко от оврага, не удержалась на ногах и скатилась в него. Упав на спину, она всё равно пыталась достать людей. Кого гнём, кого хвостом. Но, охотники отступили, бросив её умирать от яда. Ирулан слышала, как пленили её друзей. Она не знала, как людям это удалось, но слышала их возню и крики. Постепенно всё отдалилось и смолкло.

Провал. Они всё погубили. Больше нет даже тени надежды на спасение драконов. Доверились человеку, и он их обманул. Недаром Шеар не доверял ему. Не могло быть всё так просто. Они должны были почувствовать ловушку раньше. Понять, что ни один человек не станет рисковать своей жизнью ради дракона. Всё обман и их провели как младенцев. Тянули время, пока не подготовились, а потом поймали в ловушку как дичь. Ирулан не знала, что для неё сейчас обиднее, что она не оправдала надежд отца, или, что она подвёла друзей? Ведь это она стояла на посту, когда на них напали. Будь она внимательнее, не расслабься, её бы ни застали врасплох. Тогда бы она вовремя подняла тревогу и все втроём они бы дали достойный отпор врагам. Сейчас ей хорошо, ещё миг и она шагнёт через границу жизни и смерти и встретится по ту сторону со всеми ушедшими ранее, а её друзья ещё долго будут томиться в плену. Как она сможет посмотреть в глаза своих предков? Что скажет в своё оправдание и есть ли вообще ей хоть какое-либо оправдание?

Ирулан медленно уплывала. Летела к тонкой и незримой границе жизни. Вот уже рядом с ней очертились контуры предков, призывающих к себе и требующих от неё полного отчёта за дела всей своей жизни.

— Ирулан… девочка моя. Что же ты наделала? Зачем полезла туда, где тебе не место? — грустно сказал дед.

Что ответить?

Что она пыталась помочь?

Но чего стоят усилия, если они не принесли результата?

Ничего!

Внезапно всё закрыла тёмная и страшная тень. Холодный ужас сковал Ирулан. Даже дыхание смерти показалось ей теплее и приятнее, чем холод этой тени. Из безликого пространства тьмы послышался голос:

— Ирулан… Ирулан… Ирулан…

Зыбкие контуры предков, задрожав, отступили. Ирулан ни когда не сталкивалась с прародителем, с Духом, но интуитивно она поняла, кто её зовёт. Великая сила, превосходящая всё, сгребла её в охапку. Невероятная боль сжала Ирулан в своих тисках. Казалось, что рыдает и стонет каждая клеточка её тела, её души.

— Ирулан… ты ещё не всё сделала…Не время уходить… — сказал Дух предков и швырнул её назад, в жизнь.

Когда она открыла глаза, она увидела рядом Варена. Сил дотянуться и убить предателя, не было, а потом она увидела, что сделал Варен. Это было безумие. Этого просто не могло быть, но…было. И это перевернуло мир Ирулан, с ног на голову. Она не сказала Варену, что теперь они были повязаны кровью. Родством, равносильным кровному. Человек по имени Варен, стал одним из прайда Шарида. Ещё не полностью придя в себя и от яда, и от пережитого на границе между жизнью и смертью, Ирулан позволила Варену командовать…

…и тот повёл себя, как заправский лидер.

Ночью, во сне, к ней пришёл Дух предков. Сейчас он не был таким страшным как тогда, когда возвращал её к жизни.

— Ирулан…Вот нить…которую…вы потеряли — сказал он, поднося ей маленькое, пахучее облачко.

Она понюхала его, и облачко втянулась в её ноздри. Запах был странным, но приятным.

— Теперь…ты знаешь…что искать — сказал Дух.

Утро застало нас уже на заброшенной мельнице. Ирулан удобно расположилась в амбаре, а Каори осмотрела её раны. Они быстро затягивались. Быстрее чем обычно. Видимо ей передалась и моя регенерация… интересно, а что мне от неё передалось? Пока, ни каких изменений я не видел и не ощущал.

Ирулан удивило, что, несмотря на всё, я не забыл об их миссии. И даже зная, что и меня, и её сейчас ищут, продолжал рисковать, оставаясь с ней. Скрыться одному человеку, среди людей, было проще, чем скрыться с драконом. Но я не уходил. Наоборот, я потратил последние деньги, что бы купить пару овец и накормить её. А ещё я собирался выкрасть священника и потолковать с ним на счёт цветка.

Утро порадовало нас не только новым кровом, но и выходом из тупика. Ирулан сказала, что ночью к ней приходил какой-то Дух предков и показал, как должен пахнуть цветок. Я не селён в их мифологии и верованиях, но учитывая, с чем я уже столкнулся в этом мире, отнёсся к её словам с доверием.

Я поочерёдно поднёс к её морде каждую из рубашек. Она долго принюхивалась, пока не сказала:

— Вот эта. Запах слабый, но это, несомненно, он.

Что ж, дело двигалось.

Для похищения у меня уже всё было готово заранее. Нужно было только определить цель. Я исходил из того, что время играет и против меня, и против драконов. Можно сказать, что нечто, подобное тому, что случилось, я ожидал, но полагал, что у нас есть больше времени. Впрочем, быстрее я тоже действовать не мог.

Святой отец и глава особого отдела по экзорцизму аббат Люций Эфериус, мерил шагами свой кабинет. Последнее время дела шли из рук вон плохо. Корабль Жана, "Золотая Лисица", пропал, хотя последние кто его видел, утверждали, что он уже был в Тирренское море. Ко всему прочему, буквально под боком обосновались драконы. Откуда они взялись и что здесь делали, было совершенно не понятно. И ведь их даже не сразу заметили.

Организацию рейда по их поимке, Люций, доверил самому лучшему, после Жана, охотнику на демонов. Но и он не оправдал возложенных на него надежд.

— Это же надо додуматься, бросить одного из драконов, не убедившись, что он умер — гневно орал Люций — Где была твоя голова?

— Ваше святейшество, уверяю вас, он не мог выжить. Мы всадили в него не меньше дюжины отравленных стрел. Он уже не мог двигаться, когда мы его оставили — оправдывался Гудереймус Борк.