Эта мысль родилась у него не сейчас, но до этого момента, он не осмеливался её высказать. Сейчас, обдумывая сон, он как никогда, был полон уверенности, что дух предков разговаривает с ними посредством снов. Но прайд Духа, представители которого могли напрямую с ним общаться, канул в лету вместе с могуществом драконов, и у них не оставалось иных вариантов, кроме как призвать дух и спросить его напрямую о том, что он хочет им сказать.

Муршид посмотрел на брата. Они оба знали, что дух потребует жертву и то, что Шеар, просто так, подобное не предложит. Значит всё настолько серьёзно, что другого выхода просто нет.

— Кого ты отдашь? — спросил Муршид.

— Себя — сказал Шеар.

По традиции, тот, кто предлагал призвать духа предков, приносил ему в жертву члена своей семьи. Выбор у Шеара был не велик. Он, Вилетта или его дети. Муршид, пользуясь своей властью, мог отвергнуть предлагаемую жертву или потребовать кого-то конкретного. Но он знал, если Шеар предлагает себя, значит жизнь его наложницы и его детей ему дороже своей. Отнять их у него, было всё равно, что убить Шеара.

Муршид отрицательно покачал головой.

— Нет. Я отдам Лотту.

Шеар склонил голову в знак согласия и уважения перед жертвой брата. Халиф жертвовал одну из своих наложниц. Муршид любил её, но брата он любил больше.

В огромной пещере собралось двенадцать драконов жрецов. Все они окружили алтарь. Древний, как сам род драконов, камень, был чёрным и гладким. Во время великого исхода, его чудом удалось спасти из гибнущей столицы. Этот камень таил в себе огромную силу. Силу Князя тьмы, которую драконы отняли у него и заперли в древнем алтаре. Сейчас эта сила служила драконам, помогая им вызывать духа предков, их прародителя.

На алтаре лежала девушка. Лежала, покорившись своей участи. Муршид подошёл к ней и лизнул её в нос.

— Прости меня. Надеюсь, твоя жертва не будет напрасной — сказал он.

— Моё сердце всегда будет с тобой — тихо прошептала Лотта.

Муршид отошёл и занял своё место. По его, едва уловимому жесту, все разом запели. Звонкие голоса, сплетаясь в мелодию, эхом отразились от стен залы. Это было пение без слов, только звуки, взывающие к самым глубинам души. Пение усиливалось, становясь всё выше и выше. К нему добавились глухие удары могучих хвостов, бивших об пол. Их ритм всё ускорялся, пока превратился в единый гул. И вдруг…всё смолкло.

Тело Лотты неестественно изогнулось. В тишине, послышался хруст ломающихся костей и долгий протяжный стон.

— Кто…хотел…меня…видеть? — раздался шипящий голос духа.

— Я — ответил Муршид, выходя вперёд.

— Спрашивай.

— Я вижу один и тот же сон, дух, что ты пытаешься мне сказать?

— Князь тьмы…вернулся. Ищите…белый цветок. Цветок…ваше спасение.

— Как нам его найти?

— Его след…есть в Рэмуле…дальше…я его не вижу…Слишком слаб…Князь тьмы…слишком силён…Он стал…другим…Он ищет…то…что отнято.

— Дух, что за дракона я вижу?

— …Потомок древнего…рода…Прайд Духа жив…они вернуться.

— Где нам его искать?

— …Они сами вас найдут…но вы их не узнаете…Торопитесь…Времени мало.

Невидимая сила скрутила тело девушки так, что кровь брызнула из неё во все стороны и залила жертвенный камень. Бесформенные останки, обмякли и безжизненным мешком упали на пол. В этом месиве уже невозможно было узнать Лотту, но Муршид подошёл и нежно потёрся носом о то, что ещё недавно было её головой. Он любил её и эта жертва была для него не лёгкой. Но его положение обязывало спасти свой народ.

Они расположились в пустом зале совета. Совет, Муршид собирать не стал. Обсуждать было нечего. Есть цель, к ней надо идти. Но самое главное, что появилась надежда, которой раньше не было.

— Шеар. Только тебе могу проучить эту миссию. Отправляйся в Рэмул и найди цветок.

Шеар кивнул. Он понимал, путешествие будет очень не простым. Рэмул, раньше был столицей драконьей империи, а сейчас руины этого города лежали в самом сердце человеческих земель. Что там сейчас творилось, не знал ни кто. Раньше, даже сунуться в приграничье, означало верную гибель. Люди не хуже драконов стерегли свои земли и умели убивать. И хотя один на один, человек не мог одолеть дракона, собираясь вместе, они представляли собой грозную силу, с которой приходилось считаться. Их изобретательность вызывала восхищение, а короткая жизнь, компенсировалась плодовитостью.

— Собери отряд и отправляйся — сказал Муршид.

— Большой отряд привлечёт ненужное внимание. Думаю, возьму двоих.

— Кого? — поинтересовался Муршид.

Шеар задумался. Он всегда с особой тщательностью подбирал себе напарников. Все в его свите, были не единожды проверенны и все были, отличными бойцами. Но сейчас важно было незаметно проникнуть на территорию врага и найти там…цветок.

— Возьму Фарида, я с ним огонь, воду и медные трубы прошёл, а вот второй нужен кто-то маленький. Скорее всего, понадобится подобраться близко к людям, а в этом случае, размеры будут работать против нас — задумчиво ответил Шеар.

— Возьми Ирулан — предложил Муршид.

Ирулан была дочерью Муршида. Взрослая девушка, она ещё не достигла той поры, когда пора начинать переживать из-за того, что ты ещё не замужем. Если провести аналогию с людьми, ей было лет двадцать. Весёлая, живая и интересная. В тоже время она была лишена многих амбиций, которыми некоторые её сёстры были пропитаны с головы до кончика хвоста. Даже внешне, она многим отличалась от своих сестёр. Будучи меньше своих сестёр одногодок, она была необычайно грациозна. Вся цвета червонного золота, местами доходившего до бронзы.

Ирулан выросла во дворце, но и здесь она была ещё тем сорванцом. Ловкая и любознательная, она с детства совала свой нос во всё, что только можно, и если других принцесс совершенно не интересовало, как тренируется дворцовая стража, или как течет жизнь на дворцовой кухне, то для Ирулан всё это было предметом живого интереса. Во дворце, её знали все, от простого чернорабочего, до министров. Устав от её вечных выходок, Муршид отдал её в обучение одному из старых воинов, бывшему ассасину.

Шеар всё это знал, но в тоже время не воспринимал её, как хорошего бойца в своём понимании. Однако в словах брата был свой смысл. Ирулан была маленькой, фактически раза в три меньше его, Шеара, и обладала нужной, военной подготовкой.

— Хорошо — согласился Шеар.

С собой они брали только самое необходимое. Перегрузить себя, означало сразу же обречь себя на гибель. Пока они будут лететь над Илиумом, им опасаться будет нечего, самое тяжёлое начнется, когда они пересекут море и вторгнуться на территорию людей. О том, что твориться на территории людей не было ни какой информации, но ландшафт так быстро не меняется. Где две тысячи лет назад стояли горы, было море или болото, там они будут и сейчас. Драконы летали, а люди были лишены этого преимущества, так что Шеар рассчитывал выгодно использовать пересечённую местность, что бы максимально безопасно пробираться к Рэмулу.

Через три дня Шеар прощался с Вилеттой на пороге своего дома. Она, поначалу, хотела отправиться вместе с ним, но одно дело прогулка вдоль границы и совсем другое боевой рейд вглубь вражеской территории. Он просто не мог себе позволить, так ей рисковать. Было несколько жарких споров на эту тему, но Шеар остался непреклонен. И даже пообещал, если она его не послушается, сломать ей крыло. Только после этого она сдалась. Дулась до вечера, но потом пришла к нему и оставшееся время они провели, стараясь насытиться друг другом. Кто знает, возможно, они уже больше не увидятся.

Их провожали только близкие. Шеар подозревал, что даже не все члены совета, знали об этой экспедиции. Позже, новость в виде слухов расползётся по городу и кто-то вспомнит, что видел, как они улетели в предрассветной дымке. Потом начнётся томительное ожидание. Поползут слухи, что где-то, кто-то, что-то видел, слышал или узнал. Правды в них будет ни на полушку, но их будут передавать из уст в уста, добавляя подробности, уточняя детали. Неизвестность хуже всего, и её всегда хочется чем-то заполнить.