Через два дня, в районе дороги послышалось конское ржание и звук рога. Судя по производимому шуму, приехал большой отряд. Даже слышался лай собак. Интересно, кого они хотели выследить собаками? Или их собаки летать умеют? Тогда вряд ли мой след в воздухе ещё остался. Я не отвлекался. Пусть ищут, коли охота поохотится на демонов. Вскоре шум удалился в противоположную от реки, сторону. Моя хитрость сработала. Простачки, посчитали, что я прямиком полетел к своему логову. На следующий день охоты даже слышно не было.

Наряду со всеми своими прочими способностями, я обладал и ночным зрением. Не скажу, что видел ночью как днём, но предметы различал достаточно чётко. Охотиться в тёмное время суток я ещё не пробовал, но однажды это стоило попробовать. Рыба надоела, а запас продуктов, которые я захватил у всадников, подходил к концу. Полагаться только на зрение, было бы слишком оптимистично. Ночью в лесу мне помогал слух. Хотя я ещё не мог на слух отличить одно зверьё от другого, но хотя бы определить размер, от производимого им шума, я мог. Но даже это не сделало мою первую охоту удачной и я вернулся на реку. Здесь мне неожиданно повезло. На водопой пришла небольшая косуля. Это было несколько больше, чем мне было необходимо, но если постараться, то можно даже заготовить мясо впрок. Я постарался убить её как можно быстро и тихо, одним ударом хвоста срубив ей голову.

Может это и жестоко, но когда стоит выбор между моим выживанием и жизнью животного, я выбираю свою жизнь. Можно сколько угодно рассуждать о цене жизни и вреде поглощения мяса. Но всё заканчивается, стоит вам оказаться один на один с природой и необходимостью выжить. Попробуйте побыть вегетарианцем в лесах средней полосы. Насколько вас хватит? И как скоро вы сами станете чьей-нибудь добычей?

Облюбовав для своей кухни, заброшенный монастырь, я принялся за разделку туши. Огонь костра надёжно закрывали стены, а искать демона пусть даже в заброшенном монастыре, станут в самую последнюю очередь. К тому же он был в стороне от того, направления, что я указал вознице. Но я всё равно, был на стороже.

Соорудить небольшую коптильню, дело не сложное. Подходящего материала было вдоволь, дров тоже хватало. Разделав тушу, я принялся за дело, стараясь производить как можно меньше шума.

Коптить мясо дело не быстрое и у меня на это ушёл почти день. Не скажу, что всё и сразу получилось, но припомнив, то немногое что я знал и читал об этом, мне удалось добиться приемлемого успеха. По крайней мере, запас мяса в дорогу, теперь у меня был. Свою коптильню я разрушать не стал, мало ли пригодится, но вот останки косули спрятал со всей тщательностью. Дождавшись вечера, я вернулся в своё логово. Предыдущий день, меня порядком измотал, поэтому я позволил себе отоспаться.

Стоящего на повозке монаха, Седень увидел ещё издали. Вокруг него уже собралась толпа деревенских жителей. Он подошёл, что бы разузнать, что твориться.

— Чего народ полошит? — спросил он стоящего с краю толпы мельника.

— Ведьм ловит — ответил мельник.

— Так, в нашей деревне их вроде уже всех пожгли?! — удивился Седень.

— А кто его знает, всех, али не всех — философски заметил мельник — К тому же этот денег за них обещает.

— И много? — заинтересованно спросил Седень.

— Много, возами возят, а он даёт три серебряника — ответил мельник.

Седень почесал в затылке. Три серебряника деньги не малые, на них можно корову купить, да крышу у хлева новую справить. Скоро зима, холода, а после сборов всех налогов, оставшегося едва на половину крыши хватит. Он задумчиво вздохнул и пошёл домой. Дома его ждала жена и дети, а в подполе сидела соседская девчушка. Пряталась от всех. Намедни всех её родных на костёр побросали, как ведьмаков и пособников дьявола, а она, вот у них схоронилась. Раньше вся деревня к этим ведьмакам лечиться бегала, а как пришла новая вера, всё изменилось. Теперь травами да заговорами лечиться нельзя, душу потеряешь. А душа, это тебе не шухры мухры. Кому охота веки вечные в аду гореть, да страдать за грехи свои земные, по недоразумению сделанные. Седень то и схоронил девчушку, больше по старой памяти, когда её бабка первенца его выходила. Мальчонка слабым родился, думали помрёт, а нет, отнесли к старой Сивизне, та трав дала, отпоили, выходили. Так что, когда доминиканцы пришли ведьм жечь, Седень, украдкой девчонку к себе в дом увёл. Вот только что с ней теперь делать, не знал. Не век же ей в подполе сидеть. Рано или поздно, кто-то из соседей всё равно прознает…А тут, три серебряника за неё дают…. Корову купить можно. Молоко да сметана в доме будет. Маслицем баловаться станут. Что лишнее продать можно, себе в достаток. Там глядишь и обнов подкупить, себе, жене, детям. Седень кинул взгляд на дом соседа. Вот кто живёт жирно, а ведь тоже не богатым родился. Там подзаработал, тут подсуетился, за то теперь ходит, барин барином. Чем, он, Седень, хуже его?! А от девахи проку ни какого, одни убытки, а не ровён час кто дознается, беды не оберешься. Тут и сам можешь попасть на костёр. Скажут, мол, раз знаешься, знать и сам такой.

Придя домой Седень поделился своими мыслями с женой.

— Да ты что?! — всплеснула руками жена — Так вот взять и отдать? Она же дитятко ещё.

— От этого дитятка, проку как с коровьей лепёшки — возразил Седень — За гусями не ходит, тебе по хозяйству не помогает. Только лишний рот в доме. А за неё ТРИ СЕРЕБРЯННИКА дают!!!

— Но низя же так. Её бабка, как нам помогла — горестно убивалась жена.

— Её бабка уже давно на том свете, а былое, борылём поросло…А узнает кто, что тогда делать будем? Сами на костёр пойдём? Ты о себе, да о детях подумай.

Долго Седню жену свою стращать не пришлось, а себя, он уже давно убедил, что от девчонки, только беды да убытки будут. Слазил в подпол, скрутил её, благо она до последнего не понимала, что происходит и не сопротивлялась. Совесть ёкнула, когда он её вязал, но Седень быстро напомнил себе, что либо она, либо его семья. Своя рубашка ближе к телу и совесть, рыпнувшись в последний раз, затихла.

Когда он вёл её по деревенской улице к монаху, он уже не сомневался, что поступает правильно. Их провожали взглядами. Кто-то смотрел осуждающе, а некоторые откровенно завистливо. Девчонку узнали. А она шла медленно, спотыкаясь и тихо плача. Седню приходилось постоянно её понукать, что бы шла быстрее. Монах стоял рядом с повозкой, разговаривая со старостой деревни. Толпа уже разошлась, только пара зевак всё ещё околачивалось поодаль.

— Вот вам ведьма — сказал он, дойдя до монаха.

— Чем докажешь? — спросил монах.

Седень задумчиво почесал в затылке. Он не предполагал, что ему что-то ещё придётся доказывать.

— Она дочь Аяме…Того, кого…на костре сожгли — сбивчиво ответил Седень.

Монах вопросительно посмотрел на старосту.

— Были у нас тут такие — словно нехотя буркнул староста — Обвинили их в колдовстве. Это их дочь.

Монах кивнул, достал деньги и стал отсчитывать Седню положенные ему три серебряника. Седень последний раз подпихнул девочку к повозке и протянул к деньгам дрожащие руки. Внимание всех привлёк их расчёт. Тем временем, староста незаметно достал нож и, пока ни кто не видел, резанул верёвки на руках девочки.

— Беги — тихо шепнул он, наклонившись к её уху.

Её не сразу то и хватились. Только когда Седень крепко зажал в руке полученные деньги, а монах затянул потуже кошель, они увидели, что их пленница вовсю улепётывает.

— Держи её! — заорал монах и бросился вдогонку.

Не сказать, что бы у него нашлось много помощников, но кое-кто попытался схватить беглянку. Только девочка была шустрая и маленькая. Юркнув в дыру в заборе, она скрылась среди огородов, за которыми темнел лес.

Разбудил меня лай собак и звук горна…Но уже на моём берегу реки. Неужели меня выследили? Нет, тогда бы они не стали так шуметь, а постарались захватить меня врасплох. Скорее, стараются спугнуть меня и выманить из своего логова. Я выглянул наружу. Вечерело. Охота была за холмом, как минимум в километре от моего логова. Зорко оглядев противоположный берег, я не обнаружил там ни чего странного. Но это не факт, что там, ни кого нет. Можно затаиться так, что листва скроет твоё присутствие, а река заглушит твои звуки. Сидеть на месте как тетерев, было опасно, но и дёргаться раньше времени, был не менее опасно. Был у меня ещё одни способ покинуть пещеру, это залезть на дерево у входа и с него перепрыгнуть на нижние ветки дерева над пещерой. В этом случае листва должна была скрыть меня. И всё что мог увидеть чужак с другой стороны реки, это лишь мелькнувшую тень в кроне дерева. А эта могла быть и рысь, они водились в этих местах. Думаю, стоило выбраться и посмотреть, чего они потеряли на этом берегу реки. К сожалению, рюкзак был ещё не окончен, а так бы я без промедления двинулся в путь.