– Жду не дождусь, – улыбнулся я.
Взъерошив мне отросшие кудри, маг тоже улыбнулся и, пообещав привезти из этой поездки кое-что интересное, направился вниз. Им пора было отправляться к очередному заказчику.
Проводив отъезжающего мага, я вышел в сад, счастливо вздохнув полной грудью, и пробормотал:
– Искупаться, что ли?
Лёгкие работали свободно, словно меха в кузне нашего замка, босые ноги бесшумно ступали по утоптанной лесной тропинке. Тёплые лучи солнца последних дней лета изредка доставали до меня сквозь густые кроны деревьев, когда я забегал в островки света. Вокруг пели птицы, и я радовался жизни.
Вот тропинка привычно ушла в сторону, но я побежал прямо и, оттолкнувшись от земли, заросшей густой травой, одним прыжком перемахнул через старое поваленное дерево с торчащими сучьями и несколькими прыжками вернулся на тропинку, которая огибала этот старый ствол.
Бежал я, не снижая скорости, уже восемь километров от замка де Курье к своему любимому месту купания, после чего я так же, не останавливаясь на отдых, побегу обратно. Это были мои привычные тренировки вот уже четыре года. М-да, а ведь уже прошло пять с половиной лет, как я попал в это тело, пять с половиной лет, как жил в этом мире, и, надо сказать… я до сих пор пребывал в восторге. Мне всё нравилось, и я жадно впитывал любые знания. Любые – если это касалось магии и боевых искусств. А ведь эти годы пролетели для меня как один день. Было и радостное время с совместной работой с де Курье и тренировками с мастером меча, родственником мага, который пять лет назад согласился взять меня в ученики и, более того, остаться жить в замке, были и грустные деньки, когда я провожал в академию парней и Люси. Эх, а ведь они стали мне семьёй!
Единственно, что мне не нравилось, так это то, что я был практически заперт в замке мага, он мне крайне не советовал его покидать, разрешая только тренироваться на его землях, правда, то, что я бегаю к соседям на озеро, он не знал. Вот и получалось, что я и мира не знал, только со слов других учеников и гостей замка, и никогда не путешествовал. В принципе, я по этому поводу не особо расстраивался, так как всё основное время пропадал в лабораториях или на тренировочном полигоне в подвале замка де Курье. Надо сказать, занимался я собой не зря, ох не зря. Были подвижки, ещё как были! Причём такие, что я даже не мог определить свой уровень знаний. Ранг мага, не меньше.
Моя легконогая, сухощавая на вид фигурка в обычной крестьянской одежде выбежала на имперский тракт и почти сразу замерла, настороженно оглядываясь. Для этого были причины. И хотя в обе стороны тракт был пуст, я чувствовал разлитые в воздухе эманации смерти. Где-то рядом несколько живых разумных существ были лишены жизни. Причём в бою, ещё не стих яростный порыв эмоций в местном астрале. Ха, а де Курье в астрал выходить не может, похоже, это не умеют многие маги, но я не говорю, что все. Я вот научился это делать всего полгода назад после двухлетних упорных тренировок, отчего магическое конструирование расцвело для меня новыми красками. Эх, наставника нормального нет, я быстрее освоил бы астрал. Именно астрал и помог мне обнаружить эти эманации смерти. Другие маги их не засекли бы и прошли мимо.
Мгновенно представив перед собой магическую схему поискового заклинания моей собственной разработки, я запитал его спецманой и бросил вперёд. То работало в широком диапазоне и, начав разворачиваться, приступило к сканированию дороги и обочин. В истинном зрении заклинание пометило яркими пятнами на дороге засыпанные землёй следы крови и шесть трупов в небольшом овражке в ста метрах от тракта. Там же лежали две туши убитых лошадей.
Я стоял в длинном широком лесном коридоре, где под тенью высоченных деревьев по лесу пробегал тракт, мысленно наблюдая за сканированием. Убедившись, что, кроме меня, рядом нет живых существ, – мой поисковик обнаружил бы и скрытых под заклинаниями маскировки ворогов, – я сформировал мощное атакующее заклинание, защитное уже было на мне активировано, и направился к овражку. Десятиминутный осмотр трупов дал понять, что напали на какого-то дворянина, там лежали явно дружинники в одинаковой заляпанной кровью форме. Меня это мало волновало: как дворяне с презрением относились к черни, так и я презирал их, но вот один момент заинтересовал меня. Одна из убитых лошадей, судя по потёртостям на шкуре, была верховая, а вторая ранее точно запряжена в постромки. Однако кареты я рядом не обнаружил. Видимо, трофеи забрали те, кто напал на дворянина.
– Ну и хрен с ними, – пробормотал я.
Вернувшись на тракт, я трусцой направился к тропинке, которая бежала дальше к нужному мне озеру, очень холодному из-за подводных ключей, и нравилось мне именно поэтому – разгорячённый, я с разбегу нырял в его ледяные воды. Любил я закаляться.
Однако, пробежав ещё три километра по лесу, я понял, что приключения на сегодня не закончились: на озере были люди и даже, кажется… нелюди. То есть из других рас. Кто, я попытался определить… Вроде два орка там было. Точно, орки.
Не снижая скорости, я продолжал бежать к озеру – то, что там были чужие, меня не волновало: озеро было хоть и крохотным, но я надеялся, что чужаки на противоположном берегу и не помешают мне искупаться. Бежал я без страха и сомнения, потому что уже знал – магов среди них нет, хотя серьёзных амулетов и артефактов хватало.
Выскочив из-за кустарника, я по тропинке поднялся на небольшую возвышенность, что дало возможность неизвестным увидеть меня, а мне их. Не останавливаясь, я быстро осмотрелся, нисколько не удивившись открывшемуся виду. Чуть сбоку за деревьями на малоезженой лесной дороге, что вела к озеру, стояла карета с тройкой лошадей, постромки четвёртой, убитой, были обрезаны. Там же были верховые, но не много, восемь всего.
Главное, по виду это были профессиональные наёмники, а никак не работники ножа и топора, последних я уже видел и, надо сказать, вывел из леса, навсегда. Отличные кольчуги, сбруя, мечи, щиты и дорогие амулеты. Да, это точно профи. Их было двадцать шесть, включая двух орков. А вот их жертв осталось семеро, да и то один раненый дружинник помирал, истекая кровью, и ему никто не оказывал помощи.
«Грубо сработали, любой маг найдёт это место по следам крови. Если, конечно, специальным артефактом их не затереть», – подумал я.
Двое дружинников, один отходил, ещё двое – явно слуги, какой-то важный дворянин, которого допрашивал вожак наёмников, но который продолжал гоношиться, хотя на костре уже начало алеть, раскаляясь, лезвие ножа, его, наверное, дочка лет двадцати и жена. Вот и всё, что я увидел.
Пятеро наёмников помогали главарю допрашивать пленных, остальные были в охранении. Больше всего мне не понравились двое бойцов – это, без сомнения, были мечники. Объясню, кто это такие. Как и в магии, в боевом искусстве бойцы элитных школ, вышедшие на высокий ранг боевого мастерства, тоже имели ранги и звания. Ранги подразделялись на мечников, мастеров меча и гранд-мастеров меча. Всего три ступени, но как же трудно пройти их! Уж я-то знаю, сам учусь. Самый младший, мечник, мог спокойно выйти против тридцати латных воинов и за пару минут порубить их. Мечников было большинство, они заслуженно считались элитными бойцами, и их охотно нанимали в свои дружины разные дворяне вплоть до королей.
Тория была спокойная планета, приграничные конфликты случались часто, но войн уже лет сорок не было, однако спецов меча хватало. В основном они концентрировались у пустошей, в дружинах наёмников, на границах в войсковых соединениях и в гвардиях правителей. Эта информация была секретной, но я смог примерно прикинуть количество специалистов меча в империи. Всего мечников было девятьсот, ну, может, тысяча, мастеров меча – около семидесяти, гранд-мастер меча был один. Это я об империи Сауд, в которой было более двух десятков миллионов граждан и которая считалась самым большим государством на Тории. А если приплюсовать ещё столько же спецов меча, и будет общее количество этих профессионалов в этом мире. С учётом того, что войн не было, приличное количество.
