Привет, видел ваше объявление! Я Доктор, я здесь чтобы помочь.

Я вылупился на него.

Он держал копию газеты, показывая мне то самое объявление, которое я только что составлял у себя в голове.

С той же фотографией, которую я только что выбрал.

Со словами «Вы видели этого человека?», с номером моего телефона!

Он смотрел на меня, нахмурившись.

Это же ваше объявление?

Думаю, что пялился на него, разинув рот.

«Да. Оно мое, определенно мое».

«Так в чем дело?»

«Я его еще не разместил!»

«А!» — Он взглянул на часы.

«Ну, если вы не против разместить его немножко быстрее, было бы хорошо.

В противном случае произойдет большой временной парадокс и большинство галактик исчезнет.

Снова.

Я серьезно влип в последний раз, люди очень раздражены».

Он немного перевел взгляд через мое плечо.

«Ну конечно, лысый! Выметайся! И пакуй чемоданы, сегодня день переезда!»

Послышались торопливые шаги позади меня, и, обернувшись, я увидел маленькую фигуру, рванувшую от взгляда в комнату.

Когда я повернулся обратно, Доктор уже вошел в дом и направлялся на кухню.

«Вот что, я подам объявление.

На тебя лучше не полагаться — конец вселенной, всё такое».

Он был уже на кухне.

Он пододвинул стул и бухнул ноги на стол.

«Итак. У тебя есть вопросы. Понимаю, у меня бы тоже были. И вообще-то, они у меня есть. Для начала, что с этим домом?»

«А что с ним?»

«Ведь он никуда не годный? Посмотри на него. Грязный, пыльный, у вас наверно не было гостей, — он шумно вдохнул, — лет десять, я бы сказал. Или около того, верно?»

«Да», сказал я, «Почти десять».

«Почему?» — Это был настолько глупый вопрос, что я даже растерялся.

«Я не люблю приглашать гостей».

«И что же, в один прекрасный день, десять лет назад, ты решил, что хочешь пребывать в одиночестве все время, каждый день?»

В такой формулировке это казалось нелепым, но я мог ответить лишь «да».

«Часто выходишь на улицу?»

«Как можно реже. У меня агорафобия».

«Боязнь открытых пространств. Хорошо, попробую угадать — она у тебя внезапно проявилась десять лет назад?»

Мне самому мой голос казался очень слабым.

«Да».

«Разве ты не видишь? Ведь это не просто так? Тобой манипулируют.

Низкоуровневая манипуляция сознанием.

И, как следствие, ты провёл в большом доме десять лет наедине с Флуфом.

«Что», — спросил я, — «такое Флуф?»

«Он маленький и лысый, я к этому подхожу. Десять лет, почти никаких человеческих контактов, и странность происходящего тебя никогда не изумляла».

«Моя жена», — сказал я, — «я разговариваю с моей женой каждый день!»

Какой-то миг он выглядел удивлённым.

«Твоя жена. Ну конечно, обручальное кольцо, я должен был заметить.

Хорошо, тогда давай встретимся с женой.

Подайте мне жену!»

Я привёл его к этому компьютеру.

«Ты общаешься со своей женой по чату?»

«Каждый день!»

«Ну, это хилый суррогат отношений — и обычно это я не люблю разговаривать. Почему вы не живёте вместе?»

Я взглянул на него.

У меня не было ответа.

«Вы женаты, — упорствовал он. — Почему вы не живёте вместе?»

Я просто стоял там и продолжал глядеть на него.

«Ну?» — спросил он.

В ушах у меня шумело.

Мне казалось, что весь мир вокруг менялся в нечто новое, и я впервые мог ясно видеть за все эти годы.

И я ничего не понимал из того, что видел.

Почему мы не живём вместе, Кэти?

КЭТИ пишет:

Я не знаю.

У меня не получается вспомнить.

ТОМ пишет:

Мы женаты.

Почему мы общаемся только посредством компьютера?

КЭТИ пишет:

Я не знаю.

Я не могу вспомнить.

ТОМ пишет:

Мы были женаты, мы были счастливы.

Из-за чего мы расстались?

КЭТИ пишет:

Я не знаю.

У меня не получается вспомнить.

ТОМ пишет:

Я тоже не помню.

Ох, Кэти, я тоже.

Руки доктора лежали на моих плечах, поддерживая, пока мой мир переворачивался.

«Это всё Флуф. Он может контролировать и ограничивать твои мысли — до тех пор, пока находится рядом».

«Что» — взмолился я, — «пожалуйста, ради Бога, скажи мне, КТО такие Флуфы?»

«Странные маленькие создания», — сказал Доктор, усаживаясь обратно.

«Никто на самом деле не знает об их происхождении, потому что их почти невозможно изучать.

Но где есть люди или гуманоиды, есть и Флуфы.

Обычно их миллионы.

Но вы о них не знаете, поскольку эволюция предоставила им способность, в результате которой никто, абсолютно никто, не может что-либо узнать о них.

Супер-развившаяся способность таиться».

«Таиться?!»

«Флуф может находиться в пустой комнате с сотней человек, которые глядят во все стороны и ищут его, — и найти единственное место, куда никто не смотрит.

Ты можешь быть один в комнате с Флуфом и все время вертеться, пытаясь его увидеть, но Флуф будет двигаться быстрее.

Как бы быстро ты не обернулся посмотреть, Флуф сместился быстрее.

Всего лишь крошечное движение на краю зрения.

Люди привыкают к этому, думают, что это нормально.

Они слышат скрип и говорят, что это дом оседает! Что это вообще значит, «дом оседает»? Нет такого понятия, как «дом оседает»!

Они чувствуют покалывание у себя на шее и считают, что это волосы зашевелились.

Как это вообще? Волосы не шевелятся! Это дыхание Флуфа у тебя за спиной.

«Но что им нужно, этим Флуфам?»

«Им много не нужно.

Пошалить прежде всего.

Они стащат твои ручки, носки, переложат ключи от машины — они обожают подобные занятия.

Ты пишешь номер на клочке бумаги, а они стянут его сразу, как ты отвернёшься».

Его лицо стало мрачным.

«Но иногда… иногда они становятся малость ревнивыми.

Как в твоём случае, например.

Твой Флуф отрезал тебя от всего остального мира.

Он хочет, чтобы ты принадлежал только ему».

«От всего мира, кроме моей жены», — поправил я.

Он нахмурился и бросил взгляд на компьютер.

«Вы общаетесь только по чату», — сказал он.

«Ни писем, ни звонков?»

«Я никогда не пишу письма.

И телефон я терпеть не могу».

«Вообще ничего другого? Что насчёт электронных писем?»

«У меня нет интернет-соединения».

Он уставился на меня.

«Повтори-ка».

«У меня нет интернет-соединения, и никогда его не было».

Он вставал со своего места, глаза его горели.

«Повтори это снова, и на сей раз действительно прислушайся к тому, что ты несешь!»

«У меня нет…»

Слова застыли у меня во рту.

Кэти! Кэти, любовь моя! Как я могу общаться с тобой в чате, если Я НЕ ПОДКЛЮЧЕН К ИНТЕРНЕТУ.

КЭТИ пишет:

Где я? Том, пожалуйста, говори уже, где я? Я не чувствую себя где-либо.

Я лишь слова! Как я могу быть одними словами? ГДЕ Я?

ТОМ пишет:

Весь остаток дня Доктор потратил на твои поиски.

К вечеру он показался из погреба, очень мрачный.

КЭТИ пишет:

С чего бы ему искать меня в погребе? Что бы я делала в погребе?

ТОМ пишет:

Он нашел тебя похороненной под винными стеллажами.

Сказал, что ты была мертва уже по меньшей мере десять лет.

Флуф убил тебя.

Мне жаль.

Мне очень, очень жаль.

КЭТИ пишет:

Но я не мертва.

Я здесь.

Как я могу быть мертва, если я всё ещё здесь?!

ТОМ пишет:

Тебя здесь нет.

Ты даже не Кэти, на самом деле.

Доктор объяснил мне это после того, как обследовал компьютер.