Выехав из отстойника, колонна разделилась: бронемашина сопровождения резко взяла вправо и укатила по широкой асфальтированной дороге, проложенной вдоль внутренней стороны Периметра – прямо МКАД, блин! – наши же два «бобика», присоединившись к джипу передового дозора, неторопливо направились в центр города.

Система Риггос-2, планета Ахерон, Чернореченск

2 марта 2535 года, день

Движение было по местным меркам оживленное, хотя после мегаполисов Федерации с их бешеным трафиком мне улицы показались чуть ли не пустынными. Я с интересом вертел головой, изучая окрестности. Жилые районы плотно застроены, видать, ограниченная площадь дает о себе знать, но при этом домов выше пяти-семи этажей пока не видно. Много сквериков, везде, где позволяет место, растут деревья. Проезжие части относительно широкие, кое-где даже четырехполосные, заасфальтированные, газоны и пешеходные дорожки ухоженные. Симпатичный городок, чистый и уютный. Чем ближе к центру, тем плотнее поток машин, тем больше народу вокруг. И в спальных районах то и дело попадались магазинчики, кафешки и просто пивные, а уж в местном «сити» вообще все нижние этажи зданий были заняты разнообразными заведениями, призванными безболезненно облегчить карманы трудового народа.

– Саш, а чего мы через центр прем, как на выставке? – удивился я. – Мы ж вроде секретные.

– Фигня, – отмахнулся напарник. – Здесь такие колонны по десять раз на дню ходят – самая короткая дорога от Армейки к Южным воротам.

– Армейки?

– Ну да. Ты что, до сих пор в план города не заглядывал?

Вот блин! Я даже смутился немного. Прогнал, признаю.

– Объясняй уже…

В последующие пять минут я узнал, что Чернореченск условно делился на две части: северную – промзона и основные военные объекты, сосредоточенные в районе, который назывался Армейка, и южную – спальные районы и центр, здесь располагалось жилье, вся торговля и культурно-развлекательные заведения. Весь наличный состав боевой техники, как нетрудно догадаться, базировался в Армейке, и, чтобы добраться до Южных ворот, нужно было сделать нехилый такой крюк километров в десять по обводной кольцевой дороге. Вот хитрые вояки, дабы не терять драгоценного времени, и повадились кататься через центр. Это, конечно, не одобрялось Советом и лично председателем, но больше как-то на словах, потому на оное неодобрение военные со свойственным им здоровым цинизмом забивали болт и продолжали ездить, как ездили. Короче, и здесь бардак. И мы еще скромно идем, не в силах тяжких – БРДМ-2 в объезд на базу отправили.

Между тем наш конвой пересек центральную часть города и выбрался к пенобетонной стене, тянувшейся в обе стороны. До Периметра ей, конечно, далеко, но сверху была пущена колючка, и высота такая, что не каждый перелезет с наскока. Колонна взяла вправо, некоторое время тащилась вдоль угрюмых серых плит, но вскоре остановилась на очередном контрольно-пропускном пункте. Здесь уже особых строгостей не наблюдалось: хлипкий шлагбаум, пара бойцов с автоматами и дежурный в чине лейтенанта. Майор Зубов что-то сказал офицеру, и все три внедорожника безо всяких формальностей проследовали на закрытую территорию.

– Ну вот мы и дома! – улыбнулся во все тридцать два зуба Сашка. – Армейка! Через пять минут в ППД будем.

Действительно, очень скоро колонна притормозила перед огороженной территорией типичной ВЧ. Дежурный в будке активировал электропривод, и тяжелая створка ворот отъехала вбок, освободив проезд. Машина сопровождения тут же ушла к видневшимся слева гаражным боксам, а мы проследовали за «бобиком» Зубова к приземистому двухэтажному зданию. Как я и предполагал, оно оказалось штабом Поисковой службы, о чем недвусмысленно свидетельствовала соответствующая табличка. О военном назначении постройки напоминали лишь решетки на окнах и мощная металлическая дверь, впрочем, не запертая. Припарковались на аккуратно размеченном пятачке и благополучно выгрузились, оставив пожитки в кузове. Я попытался было захватить рюкзак, но Зубов посоветовал ограничиться личным оружием. Сашка на это отреагировал спокойно, так что я с чистой совестью бросил барахло в машине.

Как и положено, за дверью располагалась проходная с турникетом, сбоку в специальном закутке сидел наряд. На наше появление не обратили особого внимания, лишь лейтенант-дежурный поинтересовался целью посещения. Добросовестно записал данные прибывших в журнал учета и без возражений выделил одного из дневальных на охрану машин. Автоматы пришлось оставить под роспись в имевшемся тут же оружейном шкафу. Дальнейший наш путь пролегал на второй этаж, в кабинет начальника службы полковника Соломатина.

В приемной нас встретил хмурый адъютант в капитанском звании. Выслушав доклад Зубова, велел ждать и скрылся за дверью. Вернувшись через несколько минут, предложил Нечаеву и Сашке отбыть в расположение и озаботиться написанием подробных отчетов, а нас с майором пригласил в кабинет.

Обитель местного руководства до боли напоминала логово моего непосредственного начальника кап-1 Борщевского: такое же просторное светлое помещение с ковролиновым полом, парой стеллажей со всяческой дребеденью вроде кубков и грамот, и всенепременными столами – хозяйским письменным и несколькими обычными, составленными буквой Т. Ну и платяной шкаф в углу, куда ж без него. На больших окнах с пластиковыми рамами жалюзи, стены и потолок тщательно побелены. Над головой хозяина кабинета красовался портрет мужика средних лет с очень усталым лицом.

Пока Зубов докладывался, я успел хорошенько рассмотреть полковника Соломатина. Среднего роста, худощавый, с твердыми чертами лица и умным взглядом, он производил впечатление серьезного человека, профессионала в лучшем смысле слова. Достаточно молодой – на вид чуть за сорок, – но битый жизнью дядька. На подбородке едва заметный шрам, и кожа на левой щеке отдавала глянцем – такое бывает после регенерации тканей. Повседневная форма цвета хаки сидела как влитая, и в какой-то другой одежде полковника было трудно представить. Плавные, выверенные до миллиметра движения выдавали опытного бойца. Подобная пластика вырабатывается только годами полевой работы. Не уверен, что смогу с ним легко справиться в случае чего. Но самое главное – глаза: серо-стальные, колючие, так и кажется, что этот человек видит тебя насквозь и читает как открытую книгу. Мне даже стало немного не по себе – в этом отношении Борщевскому до местного начальства далеко. Впрочем, кап-1 брал несколько другим, его тяжкий, как все мои грехи, взор буквально придавливал к полу. Разумеется, когда он того хотел.

– Вольно, товарищи офицеры, – выслушав доклад, буднично произнес полковник. – Присаживайтесь.

Зубов привычно разместился на ближнем к хозяйскому столу гостевом стуле, я устроился напротив. Глава «мародеров» несколько секунд буравил меня взглядом, проверяя на прочность, но я проявил стойкость и глаз не отвел. Хотя, видит бог, было трудно.

– Будем знакомы, – наконец, протянул руку хозяин кабинета. – Я, как вы уже поняли, начальник Поисковой службы полковник Соломатин, Николай Иванович.

Я пожал крепкую ладонь с грубой кожей и представился в ответ:

– Капитан-лейтенант Тарасов Александр Александрович, Военно-космические силы Земной Федерации.

Соломатин задумался ненадолго, наверное, до сих пор не решил, какую линию поведения выбрать. Затем все-таки определился и заговорил.

– Признаться, вы своим появлением поставили меня в неловкое положение, – покачал головой полковник и привычным, по-видимому, движением потер шрам на подбородке. – Впрочем, не только меня. Сначала мы не поверили, потом засомневались, но теперь, когда вы прибыли в Чернореченск, сомнения отпали. Но проблем возникло великое множество…

Главный «мародер» замолчал и выразительно глянул на меня. Потом перевел взгляд на Зубова, мотнул головой в сторону выхода. Тот не заставил себя долго ждать и скрылся за дверью.

– Для начала хотелось бы узнать цель вашего появления, – нарушил молчание Соломатин. – Первоочередные задачи, планы на ближайшее будущее.