Сделав вид, что интересуюсь большим грузовиком, изредка поглядывал, ушел староста или нет. А как только тот получил нужные указания, и направился к жилому дому, я сразу же вышел из-за грузовика и направился к главам караванов. Посмотрев в сторону столов, я только вздохнул, охранники даже есть прекратили, пристально наблюдая за мной. Профи, что бы их.

Жаль с другой стороны пройти не получилось, чтобы меня охранники не видели, но там как раз работали двое из семьи старосты, к тому же одного я знал, он все лез с любопытством нам под руку, когда мы чинили терминал, и полюбому запомнил меня. Короче, и так и так затык. А, ладно, прорвемся.

Беннет представил меня Бенни, у них даже фамилии были похожи, да и сами они если не близнецы, то можно принять за братьев. Обсудив какие машины диагностировать и чинить мы договорившись об оплате, в этот раз я решил брать не вещами, а деньгами, после чего приступил к работе. У Бении было четыре грузовика и квадр охраны, оплата шла на диагностику и за выполненные работы. Понятно же что из-за отсутствия запчастей все отремонтировать я просто не смогу.

Когда я закончил с квадром охраны, кстати, наемники, а не нордовцы, и приступил к третьему грузовику, уже стемнело, один из местных, благо я его не узнал, принес мне поесть. Проверив его анализатором ядов, и не выявив ничего, спокойно поел сидя на ступеньке, после чего снова принялся за работу. Закончил я к часу ночи, но вся техника была отремонтирована. Как я это сделал без запчастей? Было трудно. Пришлось поработать головой, но я нашел решение. Если на одном грузовике сгорел блок, я снимал похожий, который выполнял не нужную на аварийном управлении функцию и переключался на него. По кондиционерам я стал спецом, уже знал, что у большинства сгорели клеммы или провода питания. К сожалению приведя грузовики и квадр в более-менее хорошее техническое состояние, изношена и доведена она была до охренительного состояния, я не смог отремонтировать два сгоревших кондиционера.

Получив деньги после проверки я вернулся в свой грузовик, и подумав со вздохом все-таки включил обучение на остаток ночи. Нужно пользоваться любой возможностью подучиться. Отдыхать будем после смерти.

Утром, когда я после туалета возвращался к машине, то краем глаза заметил какое-то движение, там стоял сын старосты, тот который наверняка помнил меня и начальник нашей охраны. Оба они стояли и смотрели на меня. Сделав вид что ничего такого здесь нет, я с похолодевшим и засбоившим сердцем не прерывая шаг, продолжил идти.

"Выпас таки меня этот старшой и надо же было им мне попасться!" — ругнулся я себе под нос.

Подчиненные старосты, вставшие ночью, успели приготовить сытную похлебку и, зазывая путиков, то есть нас, разливали по тарелкам.

— Да хрен с вами. Сунетесь, получите по носу, — буркнул я негромко, и, умывшись под рукомойником, уступив место следующему, направился под навес. Если меня уже срисовали, то таиться не стоит. Лучше поесть хорошенько. Хотя жаль конечно, что меня так быстро раскрыли, нам вместе еще ехать два дня, расстаться на той развилке мы должны были завтра ближе к обеду. Сейчас даже не знаю как поступит старшой, или подойдет, поговорит, что вероятнее в характере нордцев, или поймает на лжи и выдворит из каравана, это было по закону. Интересно, что он выберет.

Когда я доедал вторую тарелку супа, "Защитник" сообщил на нейросеть, что у грузовика крутятся двое из числа нашей охраны. Он их уже знал всех. Поэтому когда рядом плюхнулась тренированная туша старшего охранника, а рядом с ним еще двое из подчиненных, я не особо удивился. Посмотрев на них с интересом, доел тарелку и задумался, осилю ли я еще одну. Судя по всему нет, но видя, что некоторые попутчики, включая охранников, подходят с термосами, у меня есть такой же, сообразил, что нужно за ним сбегать.

— Доброе утро, — первым поздоровался я, отодвигая от себя тарелку. Ее тут же подхватила девчушка лет пятнадцати. Не из семьи старосты, тех я знал всех, видимо наемная из деревни.

— Да не особо доброе. Сказать ничего не хочешь?

— Да вроде не о чем говорить… Спасибо, — поблагодарил я служанку за кружку с травяным настоем. Вкус как у чая с мятой и лимоном.

— Не хочешь, значит, — протянул он.

— Слушай, старшой. Давай сразу скажи, что вы выдворяете меня из каравана за ложь, и я поеду дальше. Чего тянуть? — я еще раз отхлебнул настоя, подумал, что неплохо бы прихватить и его.

Это был приемлемый для меня вариант, чем рассказывать о себе, но думаю, они и так если не все, то многое знали. Я же говорю профи.

— Ну раз сам так решил и все понимаешь… То твое присутствие у нас в караване не желательно, — последнюю фразу он сказал командирским насквозь официальным тоном: — Беннету я сам скажу.

— Хорошо, — кивнул я.

В этот момент старшой был прав. Он заботился о безопасности каравана, а я своей ложью мог навести на него опасность. Один из примеров, предположим, я убегал от погони и, соврав караванщикам на которых наткнулся, стравил между собой охранников и преследователей. Таких случаев много, поэтому и среагировал старшой на мою небольшую ложь как надо. Правильно, в общем.

Караваны еще стояли, только готовясь отправляться дальше, поэтому я сбегал за термосом, он у меня хранился в кабине на специальной полке. Это был армейский термос для двух блюд, каждая колба на четыре с половиной литра.

Налили мне и супа и настоя под пробку, правда, пришлось доплатить, благо в деньгах я после ремонта грузовиков ограничен не был.

Чтобы не тянуть время, я завел грузовик и под многими взглядами неторопливо покатил к воротам, где стоял один из охранников. Заметив, что он знаком просит остановиться, я притормозил и опустил окно.

— Почему Шрит? — спросил он.

В принципе это было чисто нордовская фамилия, но среди своих она была распространена как Иванов, Петров, Сидоров, так что интересовался охранник скорее из праздного интереса. Мало ли где погуляли его соклановцы.

— Мой отец Мрод Шриф, изгнанный из вашего клана, — пожал я плечами и дал газу. Говорить мне с ним больше не хотелось, а на вопрос я ответил, правда, после небольшого колебания. Смысла скрывать я не видел.

Когда я отъехал от деревни километров на шесть, на связь вышел старший охраны, вызывая Чужака. Общаться у меня с ними настроения не было, поэтому вырубив рацию, управляя машиной нейросетью, велел "Защитнику" если что будить меня, он уже отправил "Ос" по маршруту движения, сам же перебрался на спальное место и продолжил обучение. В Лесу под кронами деревьев было темно, но фары я не включал, мне было ни к чему, и так все прекрасно видел.

Скорость у меня была предельной, неспешное движение каравана и так задержало меня, поэтому я наверствовал время. Думаю, водитель первой встречной машины очень удивился, когда ему повстречался грузовик, которым никто не управлял, по крайней мере, глаза у него были как блюдца. Это вынудило меня перебраться на водительское место, чтобы не нервировать водителей встречных машин, и учиться уже в нем. К вечеру, часам к семи не останавливаясь, проскочив очередную деревню, она располагалась в двадцати километрах от опушки леса. Фактически я уже проехал его насквозь.

Посмотрев на небосклон, и прикинув время на ночевку, я решил остановиться на опушке. К тому же готовить не надо, я хоть и ополовинил термос, но на ужин, и даже завтрак там хватит.

— Обнаружена группа вооруженных людей в количестве двенадцати человек, через пять километров по маршруту нашего движения, — сообщил "Защитник".

Мысленно включив радиосканер на приборной панели, он был замаскирован под панель управления электроникой грузовика, я настроил его на широкополосный поиск, снизив скорость до предела, пока вообще не остановился.

— Нужно перед хорошей дракой хорошенько отлить, — пробормотал я, спрыгнув на лесную дорогу.

В Лесу было не так душно, как в Мертвых землях, было привычно тепло и темно. Листва укрывала дорогу он слепящих солнечных лучей. Честно говоря, в степи я чувствовал себя не особо уверенно, тогда как Лес для меня был дом родной. Привычный.