- Я там не был, о чём очень жалею. Все мои знания почерпнуты из рассказов моих спутников. Но их описания очень красочны.

   К моменту Падения Демонов это был просто ничейный участок джунглей. Там много болот, хищных тварей. В общем, никому не нужный, даже охотникам, потому как слишком много шансов было самому стать чьей-то добычей или безвестно сгинуть в трясине-обманке. Вот такое место и решили приручить эльфы под предводительством Мэрдака. И приручили.

   Этот лес не похож на обычные ухоженные владения эльфов. В нём эльфы не только не уничтожили хищных тварей, но наоборот, вывели селекцией ещё более страшных. Там есть и хищные травы, хватающие добычу за ноги, роняющие её и рвущие плоть. Хищные цветы, усыпляющие своим ароматом и выпивающие во сне кровь. И много других страшных чудес. А самое большое чудо - этот лес разумен. Так утверждают эльфы. И друг этого леса спокойно пройдёт через все его ловушки, и его не тронут. Не тронут и его спутников.

   И ещё. Эти эльфы приютили у себя многих демонов, когда по всему Кристаллу на них была охота. Многих даже выкупили из рабства. Это было только начало.

   Потом в том лесу поселились и обычные люди. Не в самих джунглях, на его окраинах. Но они ходят в этот лес собирать плоды и растения, вместо заборов в их посёлках жгучая крапива из Дикого Леса.

   Потом там поселились гномы, освоив горы, примыкающие к Дикому Лесу с запада. А затем даже гоблины попросили у эльфов разрешения поселиться в холмах на востоке, в обмен дав клятву отказаться от каннибализма. И клятву свою сдержали. Держат в своих пещерах натуральное хозяйство с основой на компосте из листьев. И являются самой грозной военной силой Дикого Леса, ибо не на шутку увлеклись фехтованием, подняли это искусство до немыслимых высот.

   Мэрдак (он так и не сказал своего настоящего имени) довольно кивал головой,

   - Да, пожалуй, это хороший план на ближайшую 1000 лет. Особенно потому, что точно знаю, что он удастся. Ты говорил Антону, что научился в Кристалле лечить.

   - Да. Но ваш случай - это не синяк на руке рассосать. У вас надо лечить весь организм. От общей чистки сосудов до обновления числа митохондрий в клетках.

   - Так всё запущено?

   - Вы проживёте год максимум. Но скорее всего несколько месяцев. А можете загнутся прямо сейчас. Может отказать печень. В сердце полно шрамов микроинфарктов, оно еле трепыхается. Мозг имеет полно закупоренных капилляров, уже сейчас у вас прогрессирует маразм, и высок риск инсульта. Число митохондрий занижено, вы устаёте очень быстро. Всё время хочется спать, но при этом мучает бессонница. Наконец, кости больны и суставы истёрты, вам больно ходить. Это не смертельно, но есть риск защемления с последующими судорогами. Просто рухните однажды на асфальт плашмя с высоты своего роста. И, весьма вероятно, поломаете кости. Может быть, череп.

   - И вы можете всё это излечить?

   - Могу. Но есть проблема этического плана. После такого излечения между нами установится магическая связь. Вы будете слышать меня, а я вас. Вы меня километров за 5, я вас за сотню.

   - Что значит слышать?

   - Чувствовать. Мысли читать не сможем. Но вот чувства будут открыты. Боль, радость, голод или сытость. Страх. Точно определять расстояние и направление друг до друга. Мы не сможем друг другу солгать. Будем слышать разговоры друг друга, независимо, хотим мы этого или нет. Вы меня за 5 километров, я вас за сотню.

   Мэрдак задумался.

   - Чёрт возьми. А экранировать это можно?

   - Порода в несколько сотен метров, насыщенная железом, от этого не защищает. Думаю, когда прервётся связь Кристалла с Землёй, и вы будете в новеньком теле эльфа, эта связь прервётся. А до тех пор увы.

   - Чёрт возьми. У меня очень много секретов, которыми я не могу делиться.

   - Мои спутники в Кристалле, молодые эльф и гном, которые получили такую связь со мной, сделали себе магические щиты воли, которые экранировали их от меня. Но у них была богатая магическая практика с детства. У меня есть сомнение, что вы сумеете построить такой щит.

   - Сумею. Пусть и не сразу. А вы не боитесь своих тайн?

   - Нет. Что вы можете узнать про меня интереснее, чем уже знаете? А когда захочу уединиться с девушкой, сделаю себе щит воли. Это я умею.

   - Тогда можно начать.

   - Ложитесь на диван. Пожалуй, не стану проводить всю терапию за один раз, - решил я преувеличить трудности. - Сначала исправлю главное, что уже завтра может отказать. Уберу закупорки сосудов в мозге, и на сердце слегка шрамы разглажу, чтоб ещё год минимум проработало. Затем сделаем перерыв на ... сутки. Да, за сутки отдохну.

   Лёгким импульсом погружаю его в сон. Не торопясь, впадаю в транс, изучая лежащее передо мной тело. А в голову лезут многочисленные мысли о будущем. Поступок ведь собираюсь совершить необратимый. Сейчас ещё можно всё бросить. Но тогда Мэрдак не доживёт до 2050-ого. Но я знаю, что в 958-ом от падения демонов он был в Кристалле. Возникнет парадокс, а Лэрен говорил, что парадоксы опасны для существования обоих миров. Проверять не хочется. Да и я сам тоже хочу застрять в Кристалле. Я сейчас совершенно уверен, что Тёмный - это я.

   Да, Мэрдак. Ты проживёшь ещё тысячу лет минимум. 42 года в этом теле и 958 лет эльфом. Суставы сегодня ещё будут мучить тебя, но мозги заработают, как у 20-летнего, уже после первого сеанса. Ты сразу почуешь разницу. У тебя цепкий, хищный ум, я знаю. Хорошо иметь такого друга. И ты будешь им. Хотя бы из простого эгоизма, если не будет благодарности. Впрочем, если бы благодарность была тебе не свойственна, твои подчиненные не были бы тебе так беззаветно преданы. Ты скажешь мне точно день, когда Кристалл из игрушки превратится в настоящий мир. И в этот день я буду там.

   В следующий сеанс исправлю тебе окончательно сосуды и нормализую энергетику клеток. Вернутся силы и неутомимость молодости. Затем всё остальное, кроме суставов. Перестанет болеть желудок и сможет есть всё подряд. А под конец суставы, хрящи, кости. Тогда только внешность да память с опытом жизни останется от старика. Всё тело будет 20-летнего. Да, пожалуй, так, за 4 сеанса.

   И если ещё попадутся старики, буду действовать по этому сценарию. Ритуалы надо соблюдать.

   Вот только зубы... Вроде, у разведки каждая пломба запротоколирована. Значит, перед тем, как менять зубы, надо его предупредить. Вдруг он до какого то сейфа не сможет добраться из за другого рисунка зубов. Заставить выпасть старые и вырасти новым зубам просто, но они же не будут повторять все его 32 пломбы. Да. И ещё надо следить, чтоб случайно не поменять его другие биопараметры, как у Желтоглаза цвет глаз поменял, сам не заметил, когда. Кожу, глаза, волосы не трогаю. Само потом восстановится.

   Впереди 42 года ожидания. Недолго. Я покину этот мир. Мы покинем. Ты будешь мне водить своих людей. На медосмотры. Сколько их у тебя будет, кого ты возьмешь в соратники? Три сотни бывших школьников маловато, пожалуй, для тех дел, что тебе предстоят. Хотя, если все они будут запредельные бойцы... А потом, за 42 года у них ведь появятся жёны, мужья, дети, друзья. А у Мэрдака, от которого так и пахнет спецслужбами, наверняка найдутся друзья-пенсионеры, проверенные временем бойцы. Вот кого он ко мне приведёт в первую очередь, через 2 дня после последнего сеанса...

   Хм... А ведь всего 10 тысяч игровых мест в Кристалле. Из них надо вычесть тех, кто создаст Новую Америку. Это не меньше 3 тысяч, и тех, кто попадёт в рабство, их тоже будет много тысяч. Мда уж, получается, что соратников будет тысячи 2-3. Не больше. Но и не меньше.

   И всех их мне надо будет лечить, а заодно и учить фехтованию, рукопашной борьбе. Кто же лучше меня, метаморфа, сумеет подготовить запредельных бойцов, малой группой изменивших Дикий Лес. Что впятером входят в пещеры, полные гоблинов, и перед ними бежит всё живое. Если по четыре дня на лечение одного человека тратить, на 3 тысячи уйдёт 36 лет. Долго, быстрее надо. Года за 2-3 через меня должны проходить все участники. А, ладно, буду ускорять процесс по мере надобности, якобы опыта набираюсь. В сутки два пациента. За три года две тысячи. Пойдёт.