Горный ледник. Я надрезаю себе ладонь и кровь накапливается на лезвии. Взмах меча - алые капли пятнают белый снег, полоской пересекая ледник. Странные, злые слова, напоминающие шипение змей, повторяет эхо. Кровь чернеет, дымит. Ледник идёт трещинами и срывается лавиной в озеро...

   Выскакиваю из норы, как чёрт из табакерки, удар. Дартовер с разрубленным носом отскакивает и ревёт от боли, вокруг пылает земля, ночь ...

   Медленно возвращаю меч в ножны. Что это было? Не вяжутся эти воспоминания с теорией о гипносне. Ложные воспоминания?

   - Я забираю его.

   - Мастер, вы заплатили за 10 лет хранения.

   - Оставь плату себе. Может, я снова его принесу.

   Кузнец облегчёно вздыхает. За что я ему нос разбил?

   Прилаживаю меч за спиной. Привычно прилаживаю. Сказка развивается по своим законом. Вот герой уже и свой меч нашёл. Нашёл. И что дальше? На Тёмный материк? Как то не очень охота вновь встречаться с Дартовером. Он был вежлив на острове, но, как я слышал, драконы не прощают обид. А я ему нос разрубил. И сколько же мне лет?

   Возвращаюсь к Гане в задумчивости. Поэты, Тотон и Эл, встречают меня вопросами. До самого утра я рассказывал им свою историю, и им теперь очень интересно. Разумеется, Эл - не подлинное имя эльфа, они таких коротких не дают. Но подлинного он мне не сказал.

   - Оказывается, в прошлый раз я оставил у кузнеца на хранение это. Вы не знаете, как этот иероглиф расшифровать?

   Они долго его расшифровывают, но говорят, что ничего даже близко похожего в жизни не встречали. Если бы я не назвал это шифром, они приняли бы это за узор. Интересно. Я не знаток китайской каллиграфии, но ясно вижу фрагмент китайского иероглифа "дом". Замечаю, что гном боится меча, а эльф свободно его берёт. Тоже мастер чёрного меча? А говорили, они редкость.

   - Ты мастер чёрного меча?

   - Он из Дикого Леса, - отвечает вместо эльфа гном. Я хмыкаю,

   - Прости моё невежество. Все ли эльфы Дикого Леса являются мастерами чёрного меча?

   - Не все, - отвечает Эл. - Но многие.

   - Они там ненормальные, в Диком Лесу, - заявляет гном. - И лес у них ненормальный. - Эльф мечтательно улыбается, явно что-то вспомнил. Ненормального.

   - Дальше что делать будешь?

   Я вздыхаю,

   - Думаю, в этом поселении узнал всё, что возможно. Надо подумать, от куда я мог приехать сюда. На лошади.

   - Четыре дороги, - говорит гном.

   - Три, - возражает эльф. С круч на коне не спустишься.

   - Значит, три. Север, юг и Подгорный Лес.

   - Никто не знает, от куда я приехал. А ворота в стене всего одни.

   - Езжай в Подгорный Лес. Во первых, тебя пригласили. Во вторых, если ты там проезжал, тебя запомнили. Что не скажешь о севере и юге.

   - А что на севере и юге?

   - На севере узкая полоса побережья, между горами и морем. Там живут рыбаки, и то только из за хорошего лова. Их деревни - настоящие крепости, не чета этим Горячим Озёрам. Туда бы орки незаметно не пробрались. И тянется это на 2 тысячи километров. Говорят, в горах есть проходы на ту сторону. Только там не пройти иначе, как армией. Гоблины, тролли, каменные ящеры, летающие ящеры. Никто там не ходит.

   На юг идёт дорога до Распутья. От туда одна продолжается на юг, меж болот и морем. Обычные опасности болот - крокодилы, змеи, слизни. Но не особо крупные. Крупные в глубине болот. А другая дорога от Распутья, огибая болота с севера, идёт вглубь материка. Довольно опасная для одиночки, но для каравана ничего страшного. Те же твари болот плюс твари гнилых лесов, дорога как раз меж ними и болотом идёт. На одиночку нападут, а вот на караван не осмелятся.

   - Тогда сначала в Подгорный Лес. Если там я не проезжал, иду к Распутью. Это город так называется?

   - Гостиница. Стоит у развилки дорог

   - Вот в Распутье и расспрошу, может, помнят меня. К стати, я от вас стихов не слышал с самой ночи. Для вас рекорд.

   Парочка дружно смеётся,

   - Я не поэт, - говорит эльф. - Вот он поэт, но его стихи только пьяным гномам нравятся. - Гном самодовольно вскидывает подбородок. - А представления разыгрывали, чтоб последняя собака знала, что в гостинице поселился эльф с гномом. В стене сделали дыру и на ночь я перебирался к нему. И повсюду сторожевые заклинания понаставили.

   - К стати, на счёт заклинаний. Научили бы вы меня. В ночь, когда с драконом повстречался, разве что лошади "звёздный свет" не вызывали.

   - Это просто, - заявляет гном. - Тут даже заклинаний учить не надо. Просто представь себе его, мысленно скажи "звёздный свет" и щёлкни пальцами. Во время щелчка представляй, как он изливается из пальцев.

   Я попробовал. Ничего не получилось.

   - Плохо представлял. Или мысленную фразу подобрал неправильно.

   - Какую фразу?

   - Любую. Главное, чтоб она у тебя с звёздным светом ассоциировалась.

   Интересно, русский язык для этого подойдёт? Мысленно говорю по-русски: "звёздный свет", щёлкаю пальцами... Всё помещение заполняется светящимся туманом.

   - Вот, видишь, как просто.

   Я восхищённо оглядываюсь.

   - И долго он?

   - Днём сейчас растает. А ночью час или два. Зависит от силы воображения. Ну и радиус тем больше, чем больше магические способности. Так у детей способности выявляют. А гоблины вообще тех, у кого звёздный свет меньше 10 шагов, к размножению не допускают и ставят в первые ряды войска. Селекция.

   - Ничего себе. На что же их шаманы способны?

   - На многое. К счастью, в очень ограниченном диапазоне. В основном, магия крови.

   Невольно вспоминаю, как я, если это был я, магией крови обрушил в озеро ледник. Одно из воспоминаний чёрного меча.

   - Магия крови, наверное, тоже опасна.

   - Ещё как. Но она разрушает. Созидать ей почти невозможно.

   Прошу научить меня ещё чему ни будь простенькому. Вскоре узнаю, как сращивать два куска ткани, предохранить от порчи провизию.

   Переходим к более сложным опытам. Гном пытается научить меня заклинанию зажигания свечи. Это надо уже произносить вслух, на старо-эльфийском. В переводе это звучит как "свеча зажгись малым огнём", но фраза звучит втрое длинней. Я легко зазубриваю заклинание, указываю на свечу пальцем, произношу вслух, мысленно представляя огонь. Древний язык звучит очень напыщенно и мне смешно, не верю, что получится. Свеча вспыхивает ярким языком огня. Вся вспыхивает, разом, огонь до потолка и там расползается. Эльф выкрикивает какую-то фразу и огонь тухнет.

   - Ты что себе представил? - хмурится гном. Эльф смеётся,

   - Теперь нам ещё штраф платить придётся. Столько копоти.

   - Ну да. - Гном сердито смотрит на потолок. - Давай учить заклинание тушения.

   Перевод этого заклинания означает "погасни огонь". Я зубрю его, но слов там столько же, как и в заклинании зажигания. У меня получается гораздо длинней, чем у эльфа, тот, туша свечку, выговорил это скороговоркой.

   Гном лично зажигает другую свечку, я наставляю палец на свечу. Ну не могу я это говорить серьёзно. Всё же сказал без запинок, но с глупой улыбкой. Свеча послушно гаснет.

   - Хватит на сегодня, - говорит гном и уходит на улицу. Курить. Что мне тут нравится, так это общее поверье, что курить можно только под открытым небом, иначе удача отвернётся. И вообще на удачу очень много полезных суеверий.

   Пять минут спустя гном возвращается и давится от смеха. А глаза удивлённые.

   - Эл, зажги свечу...

   Эльф смотрит подозрительно, но пытается выговорить скороговорку. Бесполезно. Смотрит ещё подозрительней и опять, уже старательно, с выражением, говорит заклинание. Свеча не горит.

   - Вот и я не смог трубку зажечь. А потом смотрю - ни из одной трубы дыма нет.