Толпа расступилась, и откуда-то показалась процессия стражников, в середине которой Инквизиторы вели какого-то игрока. Присмотревшись повнимательнее, я понял, что ведут игрока! Не непись, а именно игрока! Его ник не был скрыт и полыхал красным! ПКшер! Черт, что же тут будет? ПКшер шел, подняв голову. На его лице не было раскаяния. Он смотрел с превосходством, будто это и не его ведут сюда, на импровизированный помост. Наверное, он знал, что его ждет, но ни тени страха, или сожаления. Только ненависть. Над его ником таким же алым полыхал и знак клановой принадлежности. «Кровавые воины», надо будет запомнить. Я вопросительно посмотрел на Инквизитора.

— Сейчас сам все увидишь, — ответила она. — Смотри, это тоже часть моей жизни. И ты должен знать, что этот ДОЛГ превыше всего! Ненавижу подлецов!

От той жгучей ярости, что полыхнуло от последних слов я отшатнулся. Тут была какая-то тайна, ее тайна. Ладно, этот вопрос мы оставим на потом, но для себя сделал пометку.

ПКшера ввели на помост. Вслед за ним взошли и трое Инквизиторов.

— Вольный игрок Денандр! Ты нарушил правила Игры, касаемые нападения на других вольных игроков! Ты нарушил правила Игры, касаемые нападения на местных жителей! За повторное нарушение правил Игры ты проговариваешься к прохождению социального квеста «1000 шагов»! Специальность для прохождения квеста тебе определена как камнетес. Кроме того, после прохождения данного квеста на тебе будет висеть «Слежение», и при новом нарушении закона ты будешь приговорен к квесту «2000 тысячи шагов». Приговор привести в исполнение!

И вот тут то его проняло! Денандр рванулся, хотел вырваться, но его способности были блокированы двумя магами. При очередной попытке рвануться, он застыл.

— Магия льда, — холодно пояснила мне Инквизитор. — тебя станят, и ты стоишь на месте, в зависимости от того, на сколько прокачано данное умение у мага льда. Сейчас, смотри дальше!

К застывшему, словно статуя игроку подошел Инквизитор в алом плаще. Маг, судя по всему, только какой-то странный маг. Он простер руки над головой застывшего ПКшера, и из ладоней мага стал струиться синеватый свет. Когда свет достиг определенной яркости, маг резким движением опустил руки на уровень груди и в Денандра ударила маленькая молния, после чего свет померк. Неподвижность спала, и тут он закричал! Так кричит наверное умирающий зверь! Что-то нечеловеческое было в его крике.

— Твари! Твари! — орал он, — я отом…

Кто-то из Инквизиторов наложил на него заклинание молчания.

— Суд свершился! — провозгласил Инквизитор, — данный игрок не сможет продолжать Игру, пока не выполнит полностью квест «1000 шагов»! Да будет так!

В это время силуэт Денандра поник, видимо игрок вышел в офф.

— А он что, не мог выйти в офф, и тем самым избежать наказания? — спросил я первое, что пришло на ум.

— Мог, — сухо ответила Инквизитор, — таковы условия Игрового Соглашения. Если ты нарушил и тебя поймали, ты можешь делать все что хочешь, хоть в офф идти — потом тебе покажут как в кино, и как судили, и как приговор приводили. И приговор озвучат. Правосудие тут быстрое. Этого, — она кивнула головой на таявшее пятно, в котором уже смутно угадывался человеческий профиль, — взяли час назад. У нас с этим строго. Пошли?

Я кивнул. Вопросов было много, все они хотели сорваться с языка, но каким-то чутьем я понял, еще не время их задавать. Пусть помолчит, молчание тоже может говорить красноречиво. Мы стали пробираться сквозь толпу обратно. Обратил внимание на то, что у многие из тех, кто были на площади, живо обсуждали возможности магии Инквизиции, кто-то откровенно радовался, что ПКшеру досталось по заслугам. Но большинству, как и всегда, было все равно.

Мы выбрались из толпы и пошли к таверне, которая носила название «Горный родник». Зашли внутрь. Хозяин таверны, увидев мой статус, хотел было выпроводить меня за порог, но был остановлен Инквизитором.

— Он мой гость, — голосом, не терпящим возражений, заявила она.

Мы присели за столик, в самом углу. Заказали вина и какой-то закуски.

— Поговорим теперь? — спросила она.

Я кивнул, отчего не поговорить, к тому же у меня масса вопросов накопилась.

— Квест в тысячу шагов, — сухо начала она, — это условное название. Для чего его вводили в Игру, сейчас уже никто и не вспомнит. Сейчас этот квест делится на несколько разновидностей. Но, начну с самого начала. Итак, первоначально, когда человек-игрок уже определился со специальностью, он может брать квест «Десять шагов мастерства». Квест выполняется легко и почти всеми, кто так или иначе хочет иметь дополнительные деньги за счет крафта. Его можно выполнять несколько раз подряд. Что этот квест подразумевает: тебе надо вырасти в выбранной специальности на 10 уровней. Пока ты его выполняешь, у тебя растет не только мастерство, ты можешь еще и другие квесты брать, а в качестве бонуса ты получаешь некоторое количество процентов скорости роста выбранной специальности. Такой своеобразный бафф на скорость набора опыта по мастерству. Однако есть небольшое условие: чем скорее ты выполнишь квест, тем больше награда. Т. е. выполнил ты его за неделю, получи свои 2 %, выполнил за 5 дней — получаешь 4 %. Идею ты понял, надеюсь. Следующий шаг — квест «Сто шагов мастерства». Его уже выполняют единицы, поскольку взять его можно только после десятишажного. Ты, наверное, и сам видишь, что набрать сотню очков достаточно трудно, но бонус за выполнение этого квеста тоже достаточно весомый. Однако, все плюшки зависят от скорости выполнения. Если ты будешь его медленно делать, то награда может быть сопоставима с наградой за «10 шагов». Поэтому к выполнению данного квеста готовятся основательно.

Теперь, что касается социального квеста. Его можно выполнять добровольно для увеличения своей репутации.

Заметив, как я вскинулся, Инквизитор подняла руку, призывая помолчать.

— Это для свободных игроков. Многие начинающие ПКшеры зачастую быстро берут социальные квесты, что бы краснота с ника сошла. Т. е. ты убил кого-то, ник покраснел, счетчик ПК включился. Что бы его обнулить и убрать красноту, тут же бежит такой ПКшер, берет квест и по его окончанию становится как и все игроки. У социального квеста есть несколько моментов: профессию тебе выбирает сама Игра случайно. Это первый момент. Кроме того, пока ты выполняешь социальный квест — у тебя блокируются все остальные квесты, и ты можешь использовать только орудие труда. Другими словами, во время выполнения социального квеста ты не сможешь достать меч, выстрелить из лука или метнуть нож ни в моба, ни в кого-то другого. И самое интересное, выбранная специальность по социальному квесту, все очки в ней, обнуляются по его завершению!

— Значит, — сказал я, — вот этот игрок, теперь камнетес? И пока он не достигнет 1000 уровня в данной специальности — он не сможет продолжать Игру?

— Да, именно так.

— А потом, когда он достигнет данного тысячного уровня, с него спадает краснота, а счетчик на камнетеса обнулится?

— Да. Поэтому он так и орал. Поскольку квест в тысячу шагов он минимум будет выполнять год. И кроме данной работы он ничем заняться больше не сможет.

Я задумался. Круто, ничего не скажешь. Отличная исправительная система.

— А почему тогда нас, я имею ввиду решетников, не приговаривают к таким социальным квестам?

— Приговаривают, если вы нарушаете правила.

— А изначально? Т. е. из нас сделали одушевленных мобов, может было проще именно нагрузить на сто тысяч шагов, и играй, пока срок не кончится, ходи, чисти улицы, убирай мусор, руби дрова.

— Изначально так и было. Но не выгодно. Вы приравнивались к НПС, и все. А потом, кому-то пришла в голову мысль сделать из вас тех, кого сделали. Для каких целей — не знаю. Но, наверное, для того, что бы снизить количество ПКшеров в игре.

— Наверное, что бы скучно не было, — я мрачно усмехнулся, — мы же тут мясо. И никак иначе. Снизить количество ПКшеров — оригинально! Значит, пока нас убивают, все хорошо, социальная напряженка в Игре не растет, а то, что убийство все равно остается убийством, всем наплевать.