— Так постарайся выбрать местность, где преимущество противника было бы сведено к минимуму, а наши войска могли показать себя во всех красе. — Предложил, выдавая чужую идею за свою принц.

Максимка холодно ответил:

— Я этим как раз и занимаюсь. Изучаю карты, но они, как правило, примитивны и не могут дать подробно представления о характере края, по этому надо будет самому произвести разведку. — Закончил сам прирожденный лазутчик, который уже в одиннадцать лет успел столько напакостить немцам, что предложили за его голову фантастическую денежную награду.

— А наши ребята тебе помогут. — Громко произнес Слава. — Я уже организовал приличную разведку в частности нам известно, что к врагам должно вот-вот присоединиться двадцать тысяч бойцов дворянского ополчение, под командованием герцога Цитат де Кураева, а также десять тысяч наемников.

— Это тревожное сообщение, но герцог Цитат является моим дальним родственником, надо передать ему письмо написанное мною. — Освобожденный Принц взял в руку ручку сделал несколько росчерков, потом обернулся к Славе. Пантократор протянул высокого качества пергамент мальчишка и белозубо скалясь, произнес:

— Мне не хотелось, чтобы мой будущий шурин подвергал твою жизнь опасности, но тебе все удается, и я доверю Славе более чем кому бы то ни было. А посему поручаю передать это письмо в руки герцога, он знает мой почерк.

— Я это сделаю! — Произнес юноша. — А риск только щекочет кровь, опасность придаст мне силы.

— А теперь Слава поцелуй мне руку как будущему, а для тебя и настоящему сюзерену.

Мальчишка-разведчик обиделся:

— Зачем ты меня унижаешь?

Пантократор нарочно стараясь понизить голос до баса, прогнусавил:

— Я хочу лишь, чтобы ты знал свое место и не считал меня себе равным. Кроме того, тот, кому царь доверяет целовать руку без перчатки, пользуется его высшим расположением и доверием. Я не унижу тебя, оказываю честь, которая по сану не каждому герцогу.

Слава нахмурившись, чмокнул руку, представляя, что он целует кисть девушки.

Потом взял письмо и откланялся.

— Скачи как можно быстрее.

Юноша рванул на резвом скакуне, смеси лошади и кузнечика. Впрочем, не смотря на всю важность поручение, он сначала отдал дополнительные распоряжения разведке.

Скакать было легко, седло было мягким и удобным, а сам зверек хоть и не большой, но очень быстр и вынослив. Правда обычные кони крупнее и больше несут на себе тяжести, выдерживая бронированных рыцарей. Но ведь Слава невелик весом и ростом. Так он скакал без перерыва десять часов, пока кузнечик не выдохся. Тогда юноша, а фактически мальчик слез с него и двинулся по каменистой гряде, не обращая внимания очень острые с осколками стекла камни, он бежал по ним. Босые мозолистые ступни испытывали определенный дискомфорт, но Слава старался не обращать на это внимания. Так он за несколько часов преодолел две марафонские дистанции и, наконец, достиг лагеря герцога Цитат де Кураева.

Сам лагерь был довольно большой, видно разведка немного ошиблась или за последние сутки к Цитату прибыло существенное подкрепление. Были видны шатры и палатки, множество рыцарских гербов. Развивались флаги и знамена. Стояли часовые.

Были видны ящеры с небольшой пушкой на спине и колючие слоны. Кроме того, и это неожиданность в среде животных виднелись жирафы.

— Не знаю, какова их боевая эффективность, но смотрятся красиво. Интересно все же в каком шатре герцог, наверное, в самом большом. Надо аккуратно подобраться.

В самом лагере бегало немало мальчишек-оруженосцев, но все они были, как правило, нарядно одеты, и Слава стало стыдно, что он выглядит как раб или дикарь, хотя при жаре трех солнц так в одной набедренной повязке было удобнее. Тогда он решил взять пример с ниндзей с их иезуитскими приемами.

Подкараулив одного из примерно равных по росту и телосложению мальчишек с размалеванным лицом, он прыгнул ему с дерева на спину и врезал ребром ладони по затылку. Оруженосец вырубился, едва успев справить малую нужду.

— Он не скоро придет в себя. — Пробормотал Слава и снял с обездвиженного противника одежду, нахлобучил на волосы роскошные как у павлина перья, и навел на лицо боевую раскраску, похоже мальчик подражал индейцам. Только сапоги немного тесны, а сбитые ноги неприятно саднили. Когда он закончил его уже окликали.

— Ты что заснул? Или считаешь звезды.

Слава слышал, как разговаривает мальчишка, слегка изменил тон голоса.

— Нет, я просто задумался, вот нам скоро предстоит схватка с повстанцами и нам придется убивать граждан своей страны.

Ему презрительно ответила:

— Ну и что бунтари и простые рабы, их убить не жалко.

Слава в ответ тихо прошептал:

— Но говорят их, возглавляет принц Пантократор законный наследник трона. Имеем ли мы право выступать против него.

— Не надо забивать себе голову, что нам дело до разборок царствующих особ, будем драться, ради драки не задумываясь. — Произнес старший очень высокий и атлетически сложенный оруженосец.

— Что же рука у меня не дрогнет. — Искренне ответил Слава, хотя с непривычки нарядная одежда его только стесняла.

Другой рослый мальчишка-оруженосец ехидным тоном спросил:

— А почему ты не захотел сразиться со мной на деревянных мечах — испугался?

Слава с готовностью согласился, в нем бушевал зверек:

— Нет! Чего мне еще боятся! Давай сразимся, только место выберем перед шатром герцога Цитата.

Тот сильно скривил себе рыло:

— Надеешься меня победить и получить от герцога награду? Не надейся, никто не фехтует среди юношей лучше меня.

— Но со мной ты не дрался. — Произнес уверенный на все двести Слава. Еще бы знал бы этот молокосос с каким опытными ветераном имеет дело.

Тот прогнусавил в ответ:

— Это ошибка будет исправлена. — И не нашел ничего умнее как пригрозить. — Готовь себе костыли!

Они подошли к шатру, причем, как ни странно не к самому большому, гербом герцога был трехглавый олень.

— Странно, что у герцога не самый большой шатер. — На всякий случай, а вдруг это вовсе не ветви императорского рода жилище сказал Алекс.

Пацан ответил с пренебрежением:

— Он скромен, кроме того, его вечный соперник герцог Будда де Гофф, конкурируя с ним за командование, установил переносные палаты больших размеров. Вот его герб колючий слон с тремя хоботами.

Слава на это подмигнул в небе облаку и спросил напарника:

— Да амбиции так и пышут. Ну что сразимся!

— Давай! Я Крутой и этим все сказано.

Оба юноши окруженные толпой оруженосцев и любопытных солдат и рыцарей встали в круг. Даже стали заключаться ставки, большинство отдавало предпочтение более старшему на вид, высокому противнику. Они взмахнули довольно крупным остро заточенными деревянными мечами и стали драться. Слава сразу почувствовал, что его соперник настоящий ас в фехтовании, да и руки и меч гораздо длиннее, кроме того юноша-мальчик немного устал от быстрого бега. Но естественно юного Ястреба это не испугало. Он и сам был настоящей звездой и многих убил. Поэтому Слава перешел в наступление и стал теснить партнера, кроме того, играла роль превосходство юноши в подвижности. Это когда под тобой реально скачет земля. А не будь этих проклятых сапог вообще его визави превратился был в черепаху на фоне гепарда. Слава словно играл с ним, несколько раз коснулся его мечом, затем отсек резким вывертом плащ. Крутой впрочем, был коварен, хотя это было не совсем по правилам, он резко ударил Славу ногой под коленку и попробовал контратаковать. Из-за неожиданности парень пропустил удар, но боль лишь его разозлила, кроме того, юноша, занимаясь карате-галактик, изрядно набил конечности. Слава врезал ногой под дых, и его противник согнулся, а затем юноша выбил меч и коснулся деревянным острием шеи.

— Сдаешься? — Произнес он.

— Да! Пощади! — Сломленным тоном прохрипел Крутой.

Слава восторженно воскликнул:

— Тогда признавай мое превосходство.

Поверженный глава оруженосцев, сделав над собой усилие, сквозь зубы признал: