Малюта шепотом спросил:
— Взять Андрея Старицкого сейчас Государь?
Царь отрицательно мотнул головой:
— Пока повремени. Следи за ним обо все докладывай. Путь Андрюша станет медом, через которого мы всех мух вычислим. А выявив паразитов и, передавим!
Глава палачей с хитринкой заметил:
— Конечно, дыба развяжет им языки. Ну, нас появились отличные турецкие палачи, которые всем развяжут пасти. Уж так мы будем их истязать, что будет…
Царь грозно произнес:
— Розог и огня не жалеть!
Малюта многообещающее произнес:
— Жалеть не будем. Никого жалеть не будем!
Иван Грозный с некоторым неудовольствием заметил:
— Все бы хорошо, но… Куда исчезли ангелы?
Малюта вжал шею в плечи, ответил:
— Не могу знать Великий Государь!
Царь неожиданно принялся рассуждать вслух:
— Конечно это сильные воины, которым равных нет и ранее не было. Но слишком уж они популярны. Просто как царь Давид против Саула. Народ почитает их более, чем царя, что опасно. Хотя пока они и не давали повода усомниться в своей преданности.
Малюта с хитринкой заметил:
— От их славы может закружиться голова. Захотят еще стать сами царями и тогда…
Иван Васильевич тихо произнес:
— Ну и как мы их остановим? Ни меч, ни огонь ничего могут с ними поделать. Ты думал Малюта?
Главный палач шепотом ответил:
— Думал надежда Государь.
Царь рыкнул:
— И что ты додумал?
Малюта также тихо заявил:
— На магию у нас одна надежда! Если найдем колдунов то…
Иван Грозный с неудовольствием ответил:
— И они их зарубят, как это уже делали не раз…. А затем придет череда и нас с тобой. Нет Малюта одной магии мало!
Главный палач ядовито произнес:
— Мы думали уже и над таки вариантом. Заманить их в подземелья и там взорвать так, что подгребсти под скальными породами. Когда десятки метров завала камней будет над ними, то… И не выбраться из-под завалов никак!
Иван Грозный нахмурился:
— А ты уверен? Червь и тот землю прогрызает, а это ангелы Господние. И трогать их нельзя!
Малюта со вздохом ответил:
— Я бы и сам предпочел бы прикончить их, когда они весь мир для нас завоюют, но… Опасно это!
Царь стукнул посохом по полу и рявкнул:
— Господь усмотрит! А пока мой приказ простой — не трогать и не делать сверхлюдей врагами короне. Но следит постоянно и докладывать. Что там о них нового?
Малюта с улыбкой ответил:
— Уже месяц ни слуха, ни духа!
Царь обрадовано воскликнул:
— Так значит, сгинули нечистые! Или вернее пречистые! — Тут Иван Грозный бросил опасливый взгляд вверх и поправился. — А может, исполнив миссию, ушли на небеса! Господь дал Руси силу великую, а когда мы окрепли, то снова взял её себе.
Малюта с улыбкой заметил:
— Сие вполне возможно государь… И я даже надеюсь на это!
Иван Грозный присел и сам себе налил из стеклянного с особым отвинчивающим горлышком сосуда вина. Когда крутишь пробку играет мелодия. И уху приятно и никто незаметно яду не подсыплет. Тоже кстати работа Григория Непобедимого. Тут-то царь и вспомнил:
— А ведь Гришка то мне еще и зять!
Малюта с ухмылкой ответил:
— Так Марии мы жениха то всегда найдем! Только прикажите как сразу ваше Величество!
Иван Васильевич не торопясь стал пить из кубка, затем вытер губы и негромко ответил:
— Не спеши, подождем, может ангелы еще и, вернутся! А пока дополнительный ратный сбор сделать не помешает.
Малюта явно колебался, он, то хотел сказать, то наоборот замолкал. Как говорят в таких случаях, и хочется и колется. Перехватив сердитый взгляд царя, Скуратов все же произнес:
— Но вот бессмертных мы так просто взять не можем, но…
— Что но! — Рыкнул Иван.
— Есть еще трое дружков у них которые вовсе не бессмертны! — Малюта даже сверкнул клыками и добавил. — Вот их можно и…
Царь зло произнес:
— А ты пес уже слишком разлаялся. А ведь клыки я могу и укоротить! Не слишком ли ты много плетешь?
Малюта бесстрашно ответил:
— Так ведь с их помощью и этих бессмертных ангелов можно держать за горло!
Иван Васильев погрозил пальцем:
— Никого не трогай из этой пятерки. Притворяйся им лучшим другом, но постоянно следи и будь готов их в любой момент схапать! Но только когда я отдам приказ!
Малюта, вынужден кивнуть головой, выразив знак согласия:
— Наше дело холопье!
Ведение пропало и вскоре стало ослабевать натиск противника. Хитрый герцог де Гизз запланировал отвод войск. Действительно идет одностороннее избиение, и противопоставить этому можно только магию. Но колдуны пока медлят. Толи собирают силы, толи может элементарно струсили. Правда отход может превратиться в повальное бегство. И так в войсках по сути уже паника. Да и многочисленные орудия видимо будут потеряны.
Герцог де Гизз заколебался, может даже впервые в своей военной карьере. Что даст ему отступление, кроме потери организованного сопротивления? А что даст ему как бы организованное сопротивление кроме потерь?
Но проклятые колдуны и в самом деле медлят. Или, хотят, чтобы их оппоненты выложились и устали, или у них иные соображения, включая ориентацию на времена суток?
Герцог де Гизз не очень любил и чародеев и инквизицию с иезуитами. Все они люди не от мира сего. Мало того даже сам герцог пострадал от действия инквизиторов. И это заметьте почти равный императорскому наследник славного рода.
Сановник тогда еще совсем мальчишка со стаей таких же, как и он сам сорванцов решил совершить набег приход Святого Доминика. Местный священник посмел оскорбить наследника, и грозить небесными карами. А в голове у мальчишки-виконта (пока он еще не унаследовал титула герцога!) бушует пожар.
Он то думает, что де Гиззы всесильны, и никто не посмеет им перечить. Даже французские и испанские короли с ними вынуждены считаться. А тут какой-то священник. Но у иезуитов отношение к Гиззам двойственное. С одной стороны это католические принцы, близкие к короне. С другой стороны хочется и на их богатства и земли наложить руку. Да и вообще между светской и духовной властью вечный антагонизм.
Герцог подозревал, что хитрые иезуиты все заранее рассчитали и их сорванцов, уже ждала засада.
Накинулись заранее поджидающие наемники с собаками. Юный наследник хотел было драться, но умело брошенное лассо пребольно сдавило ему шею.
Мальчишка де Гизз очнулся в сыром подвале… Было холодно, и сыро, с потолка капала вода, воздух отдавал могильным душком. В камере полутьма, лишь под самым потолком чадит факел и точит крошечное оконце с решетками.
А еще и на шею нацепили ошейник с цепью, чтобы не сбежал. Или с целью унижения. Тут Эрик как звали мальчишку-виконта впервые, наверное, в жизни ощутил помимо гнева еще и чувство страха. Он один в каземате, пацан лет каких-то тринадцати и не может ничего сделать с тяжелой цепью и этим решетками.
Тогда Эрик принялся вопить во всю глотку и колотить в стены кулаками, разбивая в кровь костяшки.
Тогда в камеру ворвались тюремщики и принялись избивать виконта кнутами.
— Заткнись щенок! — Вопили они.
Эрик двинул одному из них каблуков в живот, но тут же получил покрытой шерстью дубинкой в висок и снова отключился.
Очнулся от ударов по щеками. Трое сильных служителей церкви, сковав его за руки и ноги, выволокли в коридор. У Эрика мелькнула страшная догадка, что инквизитор его будет пытать. И мальчишка завопил:
— Я старший сын герцога де Гизза вы не посмеете!
В ответ ехидное:
— Мы и отца твоего спалим!
Пыточная зала и в самом деле производила впечатление: развешанные клещи, сверла, гвозди, кусачки и прочее достояние палачей. Пылало сразу три камина, и пытка уже шла вовсю. Слышался плач, рев и лились слезы.
Допрашивали с пристрастием пойманных вместе с Эриком мальчишек. Инквизиторы впрочем, задавали вопросы с очень большим подковыриванием:
— Участвовал или виконт Эрик в каких-либо колдовских ритуалах?
