— Ты уже, говорю, покойник. Ну, не ты, а он, мой начальник службы безопасности. Тебе уже пора место на кладбище заказывать.

Старичок напротив перестал приветливо улыбаться и бочком, бочком поспешил покинуть арену боевых действий. Скорощупкин сначала отпустил Артема, но потом передумал и принялся шутя боксировать. Герасимов застонал.

— Петь, хватит.

— Ничего не хватит, — пропыхтел Петюня и нанес сокрушительный удар в челюсть.

Герасимов еле увернулся.

— Ты что, сдурел?

— У меня все под контролем, — залыбился Скорощупкин, — я всегда контролирую дистанцию и силу удара.

В подтверждение своих слов он нанес еще один разящий удар справа. Артем буквально в последнюю секунду дернул головой, и кулак приятеля просвистел в миллиметре от его левого уха.

— Что ты все время уворачиваешься? — укорил Петро. — Я же тебе сказал: у меня все под контролем.

Артем отпрянул подальше от такого «контролера», Скорощупкин, конечно, давно пропил свою силушку, но и того, что осталось, с лихвой хватит для скороспелого фингала. Потом Петра неожиданно сморил богатырский сон, он улегся на лавку и захрапел, очевидно во всем полагаясь на трезвого друга. А Герасимову пришлось спустить все свои деньги, отмазывая укушанного Петю от многочисленных сторожей и якобы дружинников. Через два часа, когда Скорощупкин немного пришел в себя, выяснилось, что у Артема не осталось ни копейки, а залезать в карман Пети за своей сдачей он счел неудобным. Пришлось подхватить приятеля под руки и двинуть к ближайшему банкомату. Процесс снятия денег напоминал кадры немого кино. Скорощупкин все время норовил упасть, а банкомат выполнял свои действия непозволительно быстро и четко. Артем вставляет кредитную карточку в банкомат, Петр начинает сползать по стенке. Герасимов бросается к нему, встряхивает и советует держаться за подоконник, затем бежит к банкомату и набирает пин-код, Скорощупкин валится на пол. Герасимов несется к приятелю и ловит его в подкате в самый последний момент. Затем скачет к банкомату и набирает требуемую сумму. Петруха стекает по стенке к плинтусу. Артем в броске удерживает друга от падения. Из банкомата сыплются купюры. Герасимов прыгает к деньгам. Скорощупкин валится на пол плашмя. Артем бросается к нему и успевает ухватить за воротник. Из банкомата выскакивает карточка. Герасимов рвется к ней, Петя складывается пополам и валится на бок. Тема в падении подхватывает его.

В результате трезвый Герасимов оказался весь в поту, пыли и ссадинах, а невменяемый Скорощупкин остался каким и был. Когда они садились в такси, водитель легко согласился везти задутого в кашу Петю, а вот по поводу Артема у него возникло много нареканий, пришлось добавить денег за неопрятный вид. Направились они к Герасимову домой, хорошо жена с сыном резвились на даче, а бросать нализавшегося друга одного было как-то не по-христиански. Только они переступили порог квартиры, как немного протрезвевший Скорощупкин устроил концерт.

— Ты зачем украл мой мобильный? — Петя уставился на Артема, как Дзержинский на врага народа.

— Какой мобильный? — оторопел Герасимов.

— Ага, типа ты не в курсе?

— Я не понимаю, о чем идет речь? — в голосе Артема появилась предательская трещина. — Ты что, мне не доверяешь?

— Не доверяю, — отрубил Скорощупкин, — украл мой телефон, ворюга, да еще и глазки строит.

— Я?! — взвизгнул Герасимов.

— Ты, — обличил однокашник.

— Ты подозреваешь меня в финансовой нечистоплотности?! — изумился Артем.

— Конечно. Был телефон, а теперь его нет. Кто его мог украсть, кроме тебя?

— А может, ты его потерял?

— Я не лохопед какой-нибудь, у меня все под контролем.

— Давай наберем твой номер и сразу узнаем, где твой телефон, — сделал разумное предложение Герасимов.

— Ага, ты его уже отключил давно.

Артем дрожащими пальцами набрал номер Скорощупкина. Телефон зазвонил из прихожей. Видимо, Петюня оставил его там.

— Извини, — повинился Петр, крутя свой древний и покоцанный телефон в руках, — с волками жить, по-волчьи выть. У меня, понимаешь, часто измена катит. Извини.

— Ну ты даешь, — утер испарину со лба Герасимов, — ты так больше не шути.

— А давай еще выпьем, — предложил радостный Петя, пряча свой телефон в карман брюк, — за то, что ты оказался честным человеком.

Герасимов молча откупорил бутылку вина и собрался сделать первый глоток за весь вечер.

— За это непременно нужно выпить. — У Темы от пережитого дрожали руки, и немного вина он разлил на скатерть.

— Чего ты вино разливаешь?! — закипятился Скорощупкин. — Сначала купи его за свои деньги, а потом разливай.

— А на чьи деньги оно куплено? — поразился Герасимов. — На твои, что ли?

— Извини, — Петя стал обнимать Артема, — я больной человек, меня нужно жалеть и прощать.

Во время скупых мужских объятий бокалы не удержались на столе и рухнули на пол. Скорощупкин не стал расстраиваться по этому поводу, он взял бутылку с остатками вина и добил ее прямо из горлышка. У Герасимова потемнело в глазах, а Петюня по-хозяйски обошел чужую квартиру.

— А чего это мой смартфон делает на твоей тумбочке? — вдруг набычился Скорощупкин.

— Это смартфон жены, — стал оправдываться Герасимов.

— Ты мой смартфон хочешь подарить своей жене? — Скорощупкин вытаращил глаза. — А ты моего разрешения спросил?

— Ты что, обалдел, Петруха, это ее телефон. Там и сим-карта ее.

— Ага, конечно, ты и сим-карту поменял. Теперь с тебя взятки гладки. Зазвал приятеля, опоил, украл смартфон и после этого еще называешь себя порядочным человеком?

— Петя, ты мой однокашник, — вздохнул Герасимов, — но еще одна подобная выходка, и я укажу тебе на дверь.

— И ты выгонишь друга в ночь? — поразился Скорощупкин. — Из-за какой-то безделицы? Меня могут отоварить и обобрать гопники, отметелить мусора, я могу свалиться в открытый канализационный люк. И тебя не будет мучить совесть?

— Будет, — сознался Артем, — но согласись, и ты ведешь себя за гранью добра и зла.

— Я больной человек, — снова заныл Петр, — у меня давно большие проблемы с алкоголем.

— Так не пей.

— Точно, — обрадовался Скорощупкин, — завтра же и завяжу. А пока давай еще винища тяпнем.

— Ты всю бутылку один выдул.

— А у тебя что, другой нет?

— Нет. Хватит квасить, ты и так уже бухой, дружище. Пора ложиться спать.

Герасимов постелил обиженному приятелю, и сам забылся тревожным сном. Под утро Артем проснулся от хлопнувшей входной двери. Скорощупкин, оказывается, уже покинул свой временный приют, прихватив по пути смартфон жены, МР-3 плеер сына, а также его солнцезащитные очки и бутылку коньяка. Артем, сжимая кулаки, посчитал урон, нанесенный его бывшим приятелем, и решил звонить в милицию. Потом подумал, подумал и отказался от этой затеи. Вынося мусорное ведро с осколками ночных безумств, он встретил на лестничной клетке Кондрашкина. Тот выслушал его отчет о встрече бывших однокашников и процитировал слова одного немецкого психоаналитика: «Алкоголик — это дешевое переиздание самого себя».

— Действительно, лучше не скажешь, — согласился Герасимов и поплелся в квартиру заметать следы долгожданной встречи.

Послесловие

Я постоянно слышу глупую фразу: «Алкоголизм неизлечим». Вы уверены? Вопрос только в том, как его лечить. Недавно меня снимали для первого канала общероссийского телевидения. Я бодро размахивал руками и пытался донести до зрителей формулу пьянства и грустное известие о недостатке ферментов, присущее северным народам. Я говорил без излишней зауми, легким, доступным языком, каким написаны мои книги. Через неделю вышла передача под названием «Современные техники лечения алкоголизма». Сначала показали меня, из моей получасовой лекции выдернули пять предложений, зато руками я махал на загляденье. Потом продемонстрировали «прозорливого старца», который клал своих пациентов в гроб, закрывал крышкой и отпевал. Ясное дело, все пациенты тут же выздоравливали, если не умирали от смеха в том гробу. Третьим закрутили сюжет, где шаманка сдавала в аренду «живительного кролика». Стоит погладить кролика по «живительной шерстке», и сразу избавишься от алкогольной зависимости. Но четвертый способ оказался самым-самым. Бабка заговаривала водку, и она становилась лекарством. Мужики с бутылками наперевес толпой ломились к этой бабке на прием. Очередь была как в Мавзолей при развитом социализме. И главное, жены с радостью давали деньги на такое «лечение». А что такого? Покрутит бабка руками над бутылкой, и там уже не водка, а волшебное снадобье. Принимайте его по литру в день — будете здоровы. Знаете, как это называется? Мракобесие. Такими «чудо-техниками» мы не только никого не вылечим, наоборот, будем двигаться в противоположную сторону. Хотите идти верной дорогой? Тогда читайте мои новые книги.