Через два дня Роби пропал.

Марина, долго плакала и переживала. Когда поиски закончились неудачей, обвинила во всем Лору. Логики в обвинении было мало, да и по правде сказать, не было вовсе, но женщины и более старшего возраста не очень-то опираются на логику, в то время, как сильные эмоции говорят нечто прямо противоположное холодным умозаключениям.

Лора, со своей стороны, не осталась в долгу, и вот уже несколько месяцев бывшие добрые подруги ведут друг против друга боевые действия. С течением времени Марина поняла, что ни о какой любви к Роби с ее стороны не могло быть и речи. Можно говорить, про первую, еще детскую влюбленность, но назвать их отношения первой незабываемой любовью вряд ли можно. Марина привыкла анализировать все на свете, как с младых лет учил ее дядя — в первую очередь собственные чувства и мысли. Подумав, она поняла, что Роби, скорее всего, ей просто по-человечески нравился, да и статус замужней женщины иметь очень хотелось. Замужние всегда свысока с оттенком жалости и презрения смотрят на холостых-неприкаянных-непристроенных-никомунасветененужных. Девушка из-за своей молодости еще не прочувствовала на себе подобные взгляды, однако совсем не хотела когда-нибудь их все-таки заметить в свой адрес.

Может быть, несчастный вид прежней подруги, может, настроение у Марины было великолепное после тесного общения с рабом — грубое слово секс здесь не уместно, а для любви пока рановато — но девушка, желая обнять и приголубить весь мир, решила разделить свое счастье хоть с кем-нибудь. Даже с крокодилом! А за неимением такового поблизости, пусть и с закадычным врагом. Она подошла к Лоре и почти дружески поинтересовалась:

— Ну как у тебя прошло? Нормально?

В ответ на дружелюбный тон, глаза Лоры сузились и она яростно зашипела, словно целый клубок гигантских гадюк:

— Ты-ы ещ-щ-ще издеваеш-ш-ш-шься?! Подсунула мне это убож-ж-жищ-щ-ще в красивой упаковке, а сама выползла, как ус-сталая кар-р-ракатица с довольной рож-ж-жей кош-ш-шки, обож-ж-жравш-шейся сливок!!

— Да что с тобой, Лора?! Ничего я тебе не подсовывала! Ты же сама-а-а!

— Не-е-е-ет! Это ты подстр-роила! Пялилась на эту блондинистую макаку, будто на принца! Ты знала, — Лора уже почти кричала, — что этот урод через два тыка кончает и отваливает! А я-то, дура, клюнула!

В глазах бывшей подруги мелькнул опасный огонек. Видно, придумала какую-то пакость.

— А я тоже хочу получить сегодня свою порцию удовольствия! И я знаю, КАК ее получить!

Лора метнулась к двери, из которого буквально только что вышла Марина.

— Не смей! Он мой!! — не сдержавшись, взвизгнула Марина.

Она только что лениво обдумывала варианты выкупа раба и совершенно упустила из виду — пока она телится, кто-то запросто может воспользоваться его услугами. За день никого не было, можно было надеяться, что и не будет, и вот тут… тут вот… тако-о-ое! Гр-р-р-р-р-рымза б-белая! И, главное, воспрепятствовать никак невозможно — Лора, да и любая шлюха, которой стукнет в голову подобный каприз, имеет полное право — заплати и пользуйся!

Надо срочно искать того, кто купил раба и срочно, не теряя ни секунды выкупать. Прервать свидание уже нельзя, но любую другую претендентку Марина отошьет сходу. Или убьет! Точнее, просто заберет раба и поселит… поселит…хм, дядя-командир не планировал сразу забирать рабов, пока не закончит свои дела. А это три дня бесплатно. Потом за место в общежитии надо платить, но не очень дорого… Как же быть? За три дня дивизия баб через ее парня пройдет-потопчется!

А вот как поселить? Куда? Да прямо в спальне Марины! Вот и все дела.

Сгоряча, девушка так и решила, однако подобное поведение общественная мораль разрешает только супружеским парам. Парадокс заключается в том, что уединиться с мужчиной, неважно свободным или женатым, на короткое время считается нормальным — фактически гигиенической процедурой, но на всю ночь, да еще если и не на одну, совсем другое дело. Одно — это покувыркались и разбежались по своим койкам, и совсем другое — спать вместе.

Со стороны подобные финты местной морали выглядят, как насквозь эклектичная смесь распутства с самым строгим пуританством, однако вполне вероятно, что именно такой подход позволяет до сих пор сохранять институт брака и не допускает полного превращения планеты в смесь борделя с вертепом.

"Ладно", — решила девушка, — "дядя что-нибудь придумает. Скажем, под дверью спал. Выполнял работу охранника-телохранителя".

Кроме прочего, надо еще во-многом убедить дядю. Будет само по себе не просто уломать его раскошелиться на выкуп, еще ведь надо уговорить его немедленно забрать раба из общежития, где того кормят, развлекают и дают заработать неплохие деньги. Конечно, если забрать и самим устраивать его свидания, то четверть дохода пойдет не центру, а владельцу, но ведь и условия тогда надо создавать соответствующие, а это вложения, которые вряд ли окупятся за три дня, что они планировали пробыть на базе.

Хозяевам мастерской, традиционно приютившим дядю с племянницей, не скажешь — освободите еще одну комнату, там мой раб будет женщин за деньги принимать. Дружба дружбой, но и совесть надо иметь! Значит, арендовать номер в гостинице, да не чулан какой, а более-менее хороший… Одежду, мыло, шампуни… зелье для потенции, на худой конец.

Задаче добавляет сложности то, что Борис отличается редкой прижимистостью. Их отряд зарабатывает очень даже неплохо, побольше многих искателей, но дядя бережет каждый эльф, складывая деньги в кубышку. Для чего? Марина не знает, а дядя не говорит. При этом сквалыгой назвать его никто не смеет. На защите и экипировке членов отряда он никогда не экономил и не экономит, покупая только самое лучшее.

В общем, трудное, почти невозможное, дело предстоит Марине. Она бежала к мастерской так, будто за ней гнались все големы континента, и добежала в рекордные сроки. Практически ввалившись в апартаменты, любезно предоставленные им хозяевами, застала дядю с Рахимом, что-то горячо обсуждающими перед развернутым экраном.

— …а я тебе повторяю — пусть он физически здоров, но его индекс интеллектуального развития меня откровенно пугает. Он же судя по всему тупорылый питекантроп! А ну, как нападет на мою девочку?

— Ну нападет, — скептически отвечал Рахим. — Так даже интереснее будет. Некоторые любят подобные любовные игры. К тому же Марину так просто не одолеешь. С ее-то седьмым рангом мечника и рукопашника. Сам ведь учил!

— Никто не застрахован от внезапной, тем более, немотивированной атаки. И что я ДНЕМ с этим тупицей без профессий делать буду.

— Днем он будет отсыпаться… хе-хе… после ночной смены. Борис, прости, но ты ничего не понимаешь в индексах интеллектуального развития, как я может быть в командовании отрядом. Низкий индекс говорит только о том, что согласно НАШЕЙ шкале, созданной по НАШИМ представлениям о развитии мышления, он может считаться тупицей. А по шкале того мира, где он рос, очень даже может быть, что тупицы как раз мы. Вот представь себе. Некоторые народности, живущие в районах практически вечной зимы различают около девяноста оттенков цвета снега. При этом они просто не имеют представления об абстракции "белый цвет", как таковой. Они непременно спросят — белый кто или что? Можно ли назвать всех поголовно глупыми? Для них свойство предмета не отделимо от самого предмета. Да. Для научной деятельности они вряд ли годятся, но для выживания в тех условиях, скорее всего, не годятся наши мыслители. Можно ли говорить об их глупости? Абстракции им просто не нужны. Понимаешь? Я тебе больше скажу. В батарее тестов заложены некоторые вопросы, имеющие два и более правильных вариантов ответа. Только с точки зрения умников корпорации разработчика, есть САМЫЙ правильный ответ, соответствующий исключительно их представлениям о правильной стратегии, которая должна использоваться в данном конкретном случае, и выбор иного варианта идет в минус. При этом спорить с компьютером — дело совершенно бесполезное.