Она же ничего особенного не сделала! Влетела в салон, где, во избежание случайностей, девочки пристегивали оцепеневших от беспокойства пассажирок к лежанкам, вкусно доедая яблоко (парни подарили мешок на дорогу)... Метко запулила огрызок в люк... Улыбнулась во все тридцать два зуба. Весело спросила: "Ну что, ведьмочки, полетели?" По-немецки, кстати. И море ответных улыбок. И дружное "Jawohl!" Хором. Без вопросов, куда летим - участвовать в шабаше на Лысой горе или к черту на рога. Сразу ясно, для Святой Католической Церкви эти дети потеряны навсегда.

- Тогда уговор, при взлете громко кричим: "Поехали!" Ну-ка, все разом!

Хотя, чему удивляться? Она их чувствует! Сама была такой же голодной замарашкой. Десять лет назад... Разведчики привели из рейда совершенно запущенное создание. Сироту бортника... Кто напал на его семью, почему не вступились односельчане, осталось тайной. Круговая порука! Изба сгорела целиком, несмотря на дождь, а сарайчик на отшибе уцелел... Дверь была подперта снаружи. Узкое оконце, едва протиснуться человеку, загорожено дубовым брусом. От медведей... По летнему времени, кроме кадки с водой, никаких запасов там не было. Ни еды, ни инструментов. Вокруг тайга. Звать на помощь девчонка остереглась, вдруг её крики услышат душегубы? За несколько дней потихоньку перегрызла препятствие и выбралась сама. Деревенская родня подвиг не оценила, к себе не приняла. Позорная кличка к будущей бесприданнице пристала намертво... и дерзкий независимый характер отталкивал.

Как она проникла на первое, полуподпольное, заседание самодельного аэроклуба, неведомо. Теперь о нем рассказывают легенды.

- Ты кто такая есть?

- Валя (на самом деле Варя-Варвара, но с дикцией проблемы), дочь Степанова, по плозвищу, - горькое шмыганье носом, - Глызодуба...

Вау! Вы ещё не верите в переселение душ? Вы ещё сомневались в женских летных экипажах? Даже моряки не нашли аргументов "против"... Будущих "если вдруг пацанов" Валентина, кстати, угрожает назвать Юра и Герман. Продолжает традицию или творит судьбу?

- Кто боится высоты?! А чего там бояться?!

Давит рычаг... Вжи-ик! Раздвигаются створки главного бомболюка. Прямоугольная дыра два на четыре метра, закрытая крупной решеткой. Ой, спасибо, что меня предупредила заранее, а то бы завизжала в унисон со всеми. В салоне словно пропал пол! Чистый воздух... на километр вниз! Дорожки вдоль бортов кажутся опасно узкими. Хотя, по этой же решетке при плотно закрытом люке ходила без опасения...

- Ахтунг! Кто хочет леденцы "Взлетные"?

Ну да, Валентина лакомством подманивает малышню пройти по ограждению, над пустотой... Экстремалка! Ну разумеется, помчались... вприпрыжку! Наперегонки... Без тени сомнения... Похоже, так и надо?

Говорят, можно бесконечно долго смотреть на горящий огонь, текущую воду и чужую работу. По опыту добавлю, а ещё на проплывающую внизу землю. Не надоедает. На первых бомбовозах Сикорского имелся балкончик для желающих в полете выйти подышать свежим воздухом. С нашими скоростями, открытый бомболюк вроде окошка в автомобиле. Хочешь, высунь голову, хочешь руку... Наружу торчат ноги. Много. Десятки чисто отмытых мозолистых пяток, никогда не знавших обуви, болтаются между прутьев рамы. Будущие ведьмочки входят в роль... Мне бы тоже так понравилось! Сколько раньше летала, ни фига же в иллюминаторы не видно! Сплошные облака сверху и снизу... А пейзажи интересно разглядывать с высоты птичьего полета!

Валя смеется - штуку с люком придумала заранее. Попробуй-ка за всем уследи! А так, до темноты довольно смирно просидели. С перерывом на сон и обед. Забавно. Вероятно, воображают, что летят сами, на помеле. Грязь, голод, инквизиция остались внизу. Туда щедро сыплются яблочные огрызки... Закрыть глаза - полное впечатление экскурсии в хорошем междугороднем автобусе. Мягко подрагивает корпус... Посмотрите налево... посмотрите направо... Мы пролетаем над дворцовым комплексом Московского Кремля XVII века. Вчера пролетали...

С земли столица смотрится красивее, сверху - интереснее... Есть вещи, которые не меняются. Будущая "не резиновая", она и четырьмя веками раньше такая же - смесь роскоши, нищеты и торжествующей безалаберности. Узкие улицы городов Европы или Азии хоть чуть оправданы - места мало. Но отечественные дорожные петли посреди просторов... Сбросили посольским дипломатическую почту. В пустом корпусе от малой фугаски, с тормозным вымпелом...

Кончился ужин, собрана посуда, погасли потолочные лампы. Совершенно жуткий свет, мертвенный, но яркий... Химики говорят: "не можем подобрать нужный люминофор". Оттого в жилых домах и в цехах корявые газосветные трубки не прижились. В авиации, однако, без электрического света никуда - кругом дерево. Уж какой есть... Привыкли... Вторые сутки в воздухе... Побалтывает всё сильнее.

- Девочки, пристегните ремни!

С подвесных гамаков вдоль бортов недолго и загреметь, особенно с третьего яруса... Хотя, не думаю, наши гостьи даже по деревьям в платьях(!) лазают, как мартышки... Смешно, плацкартный самолет со спальными местами. Интересно, когда будут купейные? Большинство уже сладко уткнулось в подушки... Прогуляюсь сама, проверю руками, как у них застегнуты пряжки... В темноте... Маленькая лапка хватает за руку. Опять Гретта! Чуду не спится...

- Экчеленца, вас ис дас?

Ну-ка, что там она высмотрела в иллюминаторе? Ух ты, на это стоит поглядеть! Вдоль кромки крыла, как елочная гирлянда, горят на разрядных остриях синеватые электрические хвосты. Огни Святого Эльма... Значит, грозовой фронт совсем близко... Может, успеем проскочить? Рывок вверх-вниз... ещё раз... пошли на снижение... Проснулись все! И прилипли носами к стеклам. Крестятся, тихонько шепчут молитвы. Да-а-а... Сияние на задней кромке сливается в сплошную дрожащую бахрому, даже здесь слышно тихое потрескивание. Электризация! Длинные крылья из пропитанной бакелитовым лаком фанеры в сухой атмосфере насыщены статическим электричеством. Трибоэффект вызывает коронный разряд... Зато как красиво!

Хватка Гретты становится судорожной, у её соседок дрожат озаренные холодным огнем губы, клацают зубы, малышки на грани паники... Проблема! Не объяснять же им второпях, как разделяются в восходящих воздушных потоках заряды, откуда берется молния и гремит гром... Только сильнее напугаются. Надо придумать что-то понятное и весёлое. Попробуем...

- Фатима, Марина, скорее бегите сюда, у нас гости! Воздушные огоньки! Им с нами по пути!

Если Фатима лингвист от бога, то в Маринку периодически вселяется великий конферансье, только подставляйте уши, и лапши хватит каждому! Задачу поняла с полуслова... Страхи подавлены в зародыше... малявки засунуты под одеяла... ремни подтянуты... Драматическим голосом опытной пионервожатой, прерываемым синхронным переводом Фатимы, она выдает, сочиняя прямо из головы, прелестную сказочку. Даже я слушаю, разинув рот. О маленьких ангелах, помогающих Святому Эльму. Воздушных духах, спешащих навстречу грозе и беде, несущих отчаявшимся людям знак надежды, веру в удачу...

- Мы летим, куда надо, и "эльмы"... присели на крыльях отдохнуть, они устали...

Для XVII века гениально! Понятно и в тему. Много ли детям надо? Постепенно к шуму воздуха и электрическому потрескиванию добавляется мирное посапывание. Уснули...

Толстый пушистый кот дефицитной полосатой масти осторожно пробирается к камбузу вдоль нижнего ряда коек... Второй день ищет пятый угол, спасаясь от беспощадной ласки десятков цепких ручек. Больше суток, как истинный джентльмен, он стойко терпел вал обожания малолетних дам и только нервически дергал хвостом, даже никого не оцарапал. Но сегодняшним утром с диким мявом вырвался из объятий и до темноты глухо затаился в неприступном гостям хвостовом отсеке. Впрочем, сердобольная Маринка, улучив момент во время ужина, сунула усатому затворнику теплый оладушек. Теперь он явно рассчитывает на продолжение банкета...