— Что смотрите? Доставайте, сколько хотите, сметаной полейте да ешьте. Для сугрева вон, по рюмке наливайте. Ах да, сейчас вернусь.

Хозяин вышел, и Семка дрожащей рукой разлил по чаркам крепкое хлебное вино.

— Нелюдь это — впервые подал голос Власий. Опасливо глянул на каменным изваянием замершего Котофея и понизил голос еще больше. — Вишь, икон нету? Точно сила нечистая.

— А хоть бы и так — Семка лихо хряпнул стопку, тут же закашлялся, судорожно хватая воздух. Отхлебнул прямо из кувшина кваса. — Хоть наедимся вволю напоследок.

— Не потравиться бы…

— Пахнет скусно…

Полив, как было сказано, сметаной, старший мужик сунул изящной ложицей из неведомого легкого металла кусок чего-то белого в рот. Прожевал, обжигаясь. И — быстро засновал рукой, распробовав чудную пищу. Глядя на него, осмелился попробовать и Власий. К тому времени, как вернувшийся из подвала с колбасой Сергей поставил перед ними еще одно блюдце с нарезанными мясными кружками — ножа он сумасшедшим давать не собирался — тарелки были пусты, а гости жадно посматривали на котел, не осмеливаясь просить добавки.

— Берите, чего смотрите.

— Дай Гос… эээ… Блага и счастья в дом тебе, хозяин — вовремя прикусил язык Семка. — А чего ж слуг не позовешь, сам да сам?

— Отпустил — лесник вспомнил, что, кажется, лекарства нельзя принимать одновременно с алкоголем, и прикидывал, не слишком ли большую дозу вбухал. — Праздник у них.

— Ага, ага — запереглядывались мужики. Вот, стало быть, отчего нечисть шалит. Веселятся, стало быть. — Больно вкусные у тебя кушанья, боярин. Мы и видеть-то таких не видели. Прости, батюшка, убогих — что сие есть такое?

— Картошка, что ли? — Сергей ничему не удивлялся. Надеялся только, что погода завтра изменится. — Овощ такой, вроде репы. В землю весной зарывают, сверху кучу земли насыпают. С одного ведра, ежели хорошо поливать да окучивать, пять ведер снять можно.

Внезапно старший чудик бухнулся в ноги и дурным голосом заревел:

— Смилостивься, боярин! — Рядом рухнул его товарищ. Светка вскочил сжатой пружиной, готовой рвать и терзать, по комнате разлилось угрожающее рычание. Котофей слегка склонил голову на бочок. — Дозволь взять толику детишкам малым! С голоду пухнем! Кору дерем да варим третий год, поди! Смилостивься!

— Ладно, ладно! — "Черт, еще и буйные". — В сенях, тьфу, в прихожей мешок лежит, забирайте.

— Вот спасибо, милостивец! Вовек тебя не забудем!

— Я вас тоже. Все, хватит. Спать я вам здесь же постелю.

— А это… тартошка?

— Сходи да забери. Светлан! — умный пес чуть повернул голову, не ослабляя внимания. — Сторожи.

Глядя на укладывающихся прямо на полу сумасшедших, бережно зажавших между собой грязный мешок, Сергей только покачал головой. Остается надеяться на чуткий Светкин слух и на то, что им не взбредет в голову поджечь дом. Может, связать? Нет, лучше оставить как есть. Сейчас-то они тихие, лучше и дальше не злить.

Утром, спустившись с чердака, Сергей застал пустую комнату и тихо скулящего Светку с виновато поджатым хвостом. Психи исчезли, прихватив подаренную картошку. Хоть не поломали ничего, уже радость.

Котофей загадочно молчал, насмешливо блестя зелеными глазами.

Н.М.Карамзин

"История Государства Российского"

II том, 19 глава

Родиной картофеля, как известно образованному читателю, является Южная Америка, где тамошние дикари культивировали сей полезный овощ за несколько тысячелетий до нашей эры. В Европу он завезен испанцами в середине шестнадцатого века, но нигде первоначально в пищу не употреблялся, почитаясь растением декоративным. Как ни странно, первыми его ценность прознали на Руси.

Название "дедкина репка", и посейчас распространенное в некоторых северных губерниях, имеет происхождение в мифах и сказках, столь любезных нашему народу. В благоговении от необычного и чрезвычайно полезного обретения, крестьяне не могли не сочинить подходящую по случаю легенду. Наиболее распространенный вариант (Вологодчина, Архангельская и Костромская волости) гласит, что чудесный овощ подарил изголодавшимся крестьянам лесной хозяин — дедка. В действительности картофель проникал в страну обычными способами, через купцов, торговавших заморскими диковинками. Не случайно первые упоминания о "земляном клубне" появились на севере! Напомним, что в ту пору Архангельск являлся единственным морским портом Руси, тем самым, подтверждая вышесказанное…