— Но только сила обстоятельств! Это и не плен вовсе.

— Не плен, так и ладно. Давайте о деле.

— К Вам у нас всего-то пара маленьких вопросиков. Вы отвечаете, и мы расстаёмся добрыми друзьями.

— Это как получится. Жизнь из меня доброту давно калёным железом выжгла.

— Не наговаривайте на себя: вы само очарование!

— И Севостьяныч туда же! Почему надо обязательно комплементы изобретать. Я девушка простая. Предлагаю и дело решить по-простому. Знаете такую игру, поддавки? Это когда вместо того, чтобы оберегать свои фигуры на доске, игроки стараются сдать как можно больше своих пешек.

— Есть в России такая забава, дети развлекаются.

— И мы с Вами, Магистр, развлечёмся. Факты: Вы знаете про Племя Детей почти столько же, сколько я. Явно знакомы с моей «Аналитической запиской» и так далее. Ваш ход: кто агент Ложи в Институте?

— Не самое приятное для Вас начало, но отвечу: Агент — Главный!

— Игра отменяется. Враньё не проходит.

— Прискорбно, но это правда. Лев Николаевич, возглавляющий ИИВЖН — наша фигура.

— Но…я считала.

— И просчитались. Я откровенен: не только Вам ведомо искусство создания кукол. Всё ведь просто: «Solve...» У вас тот же принцип. Наверняка. Считали своего начальника заколдованным принцем — Ваше дело. Любовь слепа, как и ненависть. «Что вверху, то и внизу.»

— Извольте без масонских нравоучений!

— Я же говорил — никакие мы не масоны. Мы — Ложа, Братство. А Вас первый же мой правдивый ответ поверг в смятение. Ход за Вами: знакомо ли Вам орнаментальное письмо, которым пользовались Дети? Можете ли Вы его прочесть?

— Ответ: знакомо. А вопроса было два. Но не будем придираться. Отвечаю: вероятность прочтения имеется. Хотя времени прошло…трудновато.

— Мы окажем любую помощь.

— Будьте так любезны. Вопрос: роль графа Брюханова-Забайкальского и его степень осведомлённости?

— Наш давний агент. Причина его сотрудничества — маниакальная страсть к археологии и этнографии при полном отсутствии средств.

— А фамильные капиталы?

— Оперативная легенда, предложенная нами. Граф — человек с весьма скромным достатком: вполне хватает на красивую жизнь и шампанское для своей…простите. А все его научные сумасбродства оплачивает Ложа.

— Как он оказывается в Чумске и связывается с Братством?

— Мы его транспортируем. Примерно, как и Вас. У него слишком низкая ступень посвящения. Сегодняшний случай – потолок его временной транспотировки.

 А как связываетесь с Главным?

— Сложно, но получается. В Париже прошлых столетий само собой не может быть интернета и электронной почты. Даже очень знающие Братья о таких чудесах не имеют представленья. У нас есть странники, эстафета, с которыми мы отправляем послания и получаем информацию от агентов. Они, находясь в вашем времени, имеют возможность пользоваться достижениями передовой научной мысли.

— Не жалеете, что сдали Главного?

— Он не оправдал наших надежд. Неудачный экземпляр.

— Это утверждение, к сожалению, не подлежит сомнению…

— Дражайшая Лилия Эльрудовна! Мои аплодисменты: вы непревзойдённый мастер игры! Я успел задать всего один вопрос. Вы — целую серию. Заметьте: я отвечал. Теперь позвольте спросить: где сегодня находится Племя?

— Увы, наши познания практически те же, что и у графа Брюханова. Мы также довольствуемся лишь обрывочными слухами и легендами.

— Пусть будет так. Тогда, ещё вопрос: Кто такая Хозяйка Белой Горы?

— Про это никто не знает. Когда Дети жили на Горе. Такого Божества не существовало. Сама помню. Наши Духи все небесного происхождения.

— Однако, вы ходатайствовали к ней о прекращении потопа.

— Только мысленно обращалась. Как выяснилось удачно: она меня услышала.

— У Вас и телепатическое дарование имеется?

— Умею просить, когда захочу. Прошу Вас, Магистр, довольно на сегодня. Я утомлена. Продолжим партию в следующий раз.

— Не смею отказать такой приятной и образованной собеседнице.

Собачья жизнь

«Известно, что собака бывает кусачей только от жизни собачьей. Куда ещё собачее-то! Хоть фашистских ублюдков не наплодила, и на том спасибо. Нынешнее потомство справное должно получиться. Кобели в приюте все порядочные, только не повезло им с хозяевами. А кому нынче везёт? Только жулью да проходимцам.

Засиделась я в этом отеле для бездомных. Надо домой в Тайгу возвращаться. Лильке помогу, тогда и домой отправлюсь. Только торопиться надо: на сносях я. Долго ли щенков лишиться.

А Лилька сильно удивится, когда я к ней пожалую. Не знает она про сестричку с хвостиком. Да не в хвостике дело. Надо хорошо всё обмозговать, чтобы без шума и пыли дельце провернуть. Откуда про Лильку знаю — так я же умная. И красивая. Почти как она, только в своей категории. Если б я в городе жила, да при путном хозяине, все призы на собачьих выставках моими были бы.

При её батюшке в своре охотничьей состояла. Девочкой малой помню. Сейчас, конечно, уже совсем другое дело: культурная, современная. Глаза запомнила. Как золотоискатели меня на двор монастырский выпустили, сразу эти глаза обнаружила. И их обладательницу сразу вычислила: кто из Племени, того не заметить невозможно.

Лильку на любой конкурс красоты человеческий отправить не стыдно. Ей хороший продюсер только нужен. Во, чего я знаю. Так, мысль хорошая, может договоримся. Шоу бизнес он неожиданные ходы любит. Представляю: «Мисс мира Лилия Чистозерская со своим продюсером Таёжной Сукой!» Красивое у меня будет сценическое имя. Хорошо бы и Лильке псевдоним вроде «Принцесса Сука» взять. Люди не поймут. Почему-то они это слово за ругательство держат. А по мне, так нет почётнее звания.

Ещё бы с дурёхой разобраться, которая титьками трясла в странном платье. Точно, Кольку, кобеля человеческого, завлечь пыталась. У меня чутьё на любовные дела. Может, им тоже поспособствовать? Могу. — Сама к Коляну в объятия сиганёт скромница. И Колян никуда не денется. И почему дурочке титькастой именно Колька приглянулся. Думать надо! Опять же: Колян — рыбак и охотник. Человек та                  ёжный. И откуда-то манеру звона перенял, что в Племени была принята. Сама слыхала — может по-нашему молотить!

Как они там без меня? Совсем от рук отбились, поди. Ничего. Пусть Базука жилплощадь готовит для моего потомства. Там и их личную жизнь налажу. А то живут бирюками одинокими.

Только у Лёхи жена есть. И то: над их семейными отношениями ещё поработать придётся. Да бутылки от бабы заначивать отучить, а бабу отучить пилить его ржавой пилой за каждую мелочь. Он ей такую конуру отгрохал, а лишнюю стопку дёрнет, сразу истерика. Хотя я бы рядом с собой алкаша терпеть не стала. К счастью, таких среди собак нет. Только если насильно люди приучат к пьянству. Бывают такие сволочи, что животным водку дают. Слыхала. Может врут, а может правда.»

***

После «уплытия» или убытия Духа Могучей Реки друзья присели подумать, то есть, конечно, сначала мыслительный процесс простимулировать. У Коляна с собой было. Простимулировали, задумались.

— Чего носа на мою хату не казал?

— Так я к тебе всегда со всей радостью забегаю и с горестью. Давно бы пришёл, Дед достал в последнее время. Я, по-моему, от него таким нервным стал, что на колокольне даже набезобразничал.

— Это ты по собственной дурости.

— Не скажи: чувствовал, кто-то так и подначивает.

— Деду не до тебя было. Тут что-то ещё есть.

— Однако, прав ты, дружбан. Там вокруг монастыря много непонятного творится. Сейчас какой-то экстрасенс с фотографом тайком от братии упражняются.

— На тему?

— Не спрашивал. Слышать — слышал: портал какой-то исследуют.

— Это пролом новый?

— Во-во. Вроде, даже меня и Ираиду увековечили на какой-то допотопной технике.

— В объектив светиться лишний раз не надо бы.

— Знаю, да меня не спросили. Хрен на них. Тут я тебе должен одну тему озвучить. Как я в Обитель с повинной головой брёл, вдруг тачка навороченная передо мной каскадёрский разворот заделала. Чуть полы у подрясника не оторвала.